посмотрела на его левое ухо и изрекла:
– Избавляем Диск от пороков.
Два человека, выйдя из здания, смерили героя – по меньшей мере, его левое ухо – свирепыми взглядами.
Коэн протянул руку и выхватил у женщины тяжелую книгу. Переплет книги был утыкан странными красными и черными камнями, которые, как подозревал Коэн, складывались в какое-то слово. Он показал книгу Недобору.
– Некротеликомникон, – объяснил гном. – Он в ходу у волшебников. По-моему, это про то, как вызывать мертвых.
– Вот тебе и волшебники, – Коэн потер страницу между большим и указательным пальцами.
Она была тонкой и довольно мягкой. Несколько неприятные на вид, органического происхождения письмена ничуть его не обеспокоили. Да, такая книга может быть человеку настоящим другом…
– Я слушаю. Тебе что-то нужно? – повернулся он к одному из звезднолобых, который схватил его за руку.
– Все магические книги должны быть сожжены, – ответил тот несколько неуверенно, поскольку нечто в Коэновых зубах вызвало у него мерзкое ощущение здравомыслия.
– Почему? – осведомился Коэн.
– Нам явилось откровение.
Теперь улыбка Коэна стала широкой, как мир, и несколько более опасной.
– Наверное, нам пора идти, – нервно заметил Недобор.
За их спинами на улицу высыпала целая компания звезднолобых.
– Мне что-то захотелось кого-нибудь убить, – все еще улыбаясь, отозвался Коэн.
– Звезда велит, чтобы Диск был очищен, – заявил звезднолобый, отступая назад.
– Звезды не разговаривают, – отрезал Коэн, вытаскивая меч.
– Если ты меня убьешь, на мое место встанет тысяча, – предупредил звезднолобый, приникая спиной к стенке.
– Ага, – рассудительным голосом подтвердил Коэн, – но суть-то не в этом. Суть в том, что именно ты будешь мертв.
Адамово яблоко звезднолобого задергалось, как мячик-раскидай. Он скосил глаза на Коэнов меч.
– Это так, да, – признал он. – Но вот что я тебе скажу: как насчет того, чтобы мы потушили костер?
– Хорошая мысль, – одобрил Коэн.
Недобор дернул его за пояс. К ним бежали другие звезднолобые. По сути дела, небольшая хорошо вооруженная толпа. Дело начало приобретать несколько более серьезный оборот…
Коэн угрожающе махнул в их сторону мечом, повернулся и бросился прочь. Недобор с трудом поспевал за ним.
– Забавно, – выдохнул гном, когда они понеслись по переулку. – Мне было показалось… что ты предпочтешь… принять бой.
– Шутки… у тебя… дурацкие!
Добежав до конца переулка и завернув за угол, Коэн быстро прижался к стене, снова вытащил меч, постоял немного, склонив голову набок и прислушиваясь к приближающимся шагам, а затем описал на уровне живота параллельный земле круг. Послышался неприятный звук, раздалось несколько вскриков, но к этому времени Коэн, который бежал необычной, шаркающей трусцой, позволяющей облегчить нагрузку на его больные ноги, был уже далеко.
Завернув вместе с мрачно трюхающим Недобором в разрисованную багровыми звездами таверну, он с легким вскриком боли вскочил на стол, пронесся по нему – тогда как Недобор, следуя за героем шаг в шаг, пробежал, не пригибаясь, снизу, – спрыгнул на другом конце, пинками проложил дорогу через кухню и вылетел в очередной переулок.
Они еще несколько раз свернули за угол и свалились в каком-то дверном проеме. Коэн вцепился в стену и с шипением втягивал в себя воздух, пока у него перед глазами не перестали плясать синие и пурпурные огоньки.
– Ну, – пропыхтел он, – что ты урвал?
– Э-э, солонку, – признался Недобор.
– Чего-чего?
– Мне ведь пришлось бежать
Коэн с презрением посмотрел на небольшую дыню, которую успел подцепить на меч, пока пробегал через таверну.
– Наверное, они здесь очень жесткие, – сказал он, вгрызаясь в корку.
– Посолить не хочешь? – предложил гном.
Коэн ничего не ответил. Он просто стоял, держа дыню в руках и разинув рот.
Недобор оглянулся. Тупик, в котором они очутились, был пуст, если не считать старого сундука, который кто-то забыл у одной из стен.
Коэн смотрел на сундук. Он не глядя сунул дыню гному, вышел на солнечный свет и, сопровождаемый взглядом Недобора, крадучись – насколько это возможно с суставами, которые скрипят, как судно, идущее под всеми парусами, – обошел сундук кругом. Очень осторожно, словно опасаясь, что тот может взорваться, Коэн ткнул сундук мечом.
– Это просто ящик, – крикнул гном. – Что в нем такого особенного?
Коэн не отозвался. С превеликим трудом он опустился на корточки и пристально вгляделся в замок на крышке.
– Что там? – поинтересовался Недобор.
– Тебе незачем это знать, – ответил Коэн. – Пожалуйста, помоги мне подняться.
– Да, но ящик…
– Ящик, – повторил Коэн, – этот ящик…
Он неопределенно махнул рукой.
– Продолговатый?
– Фантасмагорический, – загадочно выразился Коэн.
– Фантасмагорический?
– Угу.
– О-о, – протянул гном.
Пару минут они стояли и смотрели на сундук.
– Коэн?
– Да?
– А что значит «фантасмагорический»?
– Ну, «фантасмагорический» – это… – Коэн замолчал и раздраженно посмотрел вниз. – Попробуй его пнуть, сам поймешь.
Подкованный железом каблук гномьего сапога врезался в стенку сундука. Коэн содрогнулся. Ничего не произошло.
– Ясно, – сказал гном. – «Фантасмагорический» значит «деревянный».
– Нет, – ответил Коэн. – Он… он не должен был так реагировать.
– Ясно, – повторил Недобор, который ничего не понял. Не надо было Коэну торчать под палящим солнцем с непокрытой головой… – Думаешь, он должен был убежать?
– Да. Или откусить тебе ногу.
– А-а, – отозвался гном и мягко взял Коэна за руку. – Пойдем. Там тенечек, там хорошо. Ты отдохнешь и…
Коэн стряхнул его ладонь.
– Он смотрит на эту стену. Слушай, именно поэтому он нас не замечает. Он пялится на стенку.
– Да, разумеется, – успокаивающе подхватил Недобор. – Он смотрит на стену своими маленькими
