– Но он выбросил гитару.
– Ты хотела, чтобы он
– Верни нас назад!
Сьюзен заморгала. Они по-прежнему стояли на дороге. Воздух мерцал, потрескивал и был заполнен мокрым снегом.
Она повернулась и посмотрела на искаженное ужасом лицо Бадди.
– Пора идти…
Он поднял руку. Она была прозрачной.
Утес почти исчез. Золто отчаянно цеплялся за сумку с деньгами, но пальцы проскальзывали сквозь материю. Лицо его искажал ужас от грядущего Смерти или, того хуже, бедности.
– Он выбросил тебя! – закричала Сьюзен. – Так
По дороге неслось пятно ослепительного синего света. Никакая телега не могла двигаться так быстро. Был слышен рев, который походил на крик разъяренного верблюда, увидевшего перед собой два «кирпича».
Пятно достигло поворота, тормознуло, налетело на камень и взлетело над пропастью.
Времени хватило только на то, чтобы глухой голос произнес:
– ВОТ ПРО…
…И на другой стороне ущелья расцвел яркий круг пламени.
Отскочив от скалы, кости полетели вниз, на дно пересохшей реки, где и упокоились.
Сьюзен резко развернулась, готовая нанести удар косой. Но музыка была в самом воздухе. Удар пришелся бы в пустоту.
Можно сказать вселенной: «Это нечестно». И услышать в ответ: «Правда? Что ж, извини».
Можно спасти людские жизни. Мгновенно перенестись в нужное место. Но потом что-то просто щелкнет пальцами и скажет: «Нет, так не пойдет. Пусть будет так. Позвольте объяснить вам, как должно быть. Как на самом деле творится легенда».
Сьюзен попыталась взять Бадди за руку. Она чувствовала ее, но только в виде холодного воздуха.
– Ты слышишь меня? – попыталась перекричать она победоносные аккорды.
Он кивнул.
– Это… похоже на легенду! Так должно случится! И я ничего не могу поделать. Мне не убить музыку!
Она подбежала к краю обрыва. Телега уже догорала. И они были
– Я не могу ничего сделать. Так
Она замолотила по воздуху кулаками.
–
Голубое пламя судорожно металось по пересохшему руслу.
Сустав пальца вдруг дернулся и покатился по камням, пока к другой, более крупной кости.
Потом к ним присоединилась третья.
В полутьме что-то загремело, и по руслу запрыгали разного размера белые косточки, а потом в небо устремилась вся кисть с вытянутым указательным пальцем.
Затем послышались другие звуки, более глухие, и по мокрым камням кувырком покатились другие кости, уже более крупные.
– Я хотела как лучше! – кричала Сьюзен. – Зачем быть Смертью, если постоянно приходится соблюдать какие-то идиотские правила?
– ВЕРНИ ИХ.
Сьюзен изумленно повернулась. На ее глазах кость большого пальца ноги нырнула под мантию Смерти, занимая свое место.
Смерть шагнул вперед, одним движением вырвал из рук Сьюзен косу, взмахнул ею над головой и опустил на камень. Лезвие разлетелось.
Он наклонился и поднял осколок, который засверкал на его ладони, как крошечная звездочка синего льда.
– ЭТО НЕ ПРОСЬБА.
Снег затанцевал, когда заговорила музыка:
Смерть достал из-под мантии гитару. Она была раздавлена, но это не имело значения. Очертания ее то вспыхивали, то гасли, струны тускло светились.
Смерть встал в позу, за которую Крэш, не задумываясь, отдал бы жизнь, и поднял руку. В его руке блестел осколок. Если бы свет был способен издавать звуки, он сказал бы «дзинь».
На сей раз Смерть не улыбнулся.
Он опустил руку на струны.
Звука не было. Наоборот, – звук прекратился, шуму пришел конец – только сейчас Сьюзен поняла, что все это время их окружал какой-то гул. И этот гул был раньше. Он был вокруг нее всю жизнь. Такого рода шум не слышишь, пока он вдруг не исчезнет.
Струны замерли.
Существуют миллионы аккордов. Существуют миллионы чисел. Но все забывают о нуле. Но без нуля числа – не более чем арифметика. Без пустого аккорда музыка – не более чем шум.
Смерть сыграл пустой аккорд.
Ритм замедлился и стал ослабевать. Вселенная продолжала вращаться, атомы двигались по своим орбитам. Но скоро это вращение прекратится, танцоры оглядятся по сторонам и задумаются: а что дальше?
– НЕ УМЕЮ.
