положила руку на трубку. Звонки продолжали ввинчиваться в нее с какой-то болезненной настойчивостью.
— Да! — сказала она, наконец подняв трубку.
— Тетенька, значит, так... Ты сказала, что мы можем прийти за пленкой? Мы сейчас придем. Вопросы есть?
— Что значит сейчас... Я не готова.
— Тетя, ты что-то путаешь, — в голосе звонившего появилась ухмылка. — Готова или нет, ты нам не нужна, нам нужна пленка.
— Я в ванной и не открою, пока не приведу себя в порядок! — отчеканила Касатонова. Откуда-то пришло понимание, что уверенно и нагло можно произносить любую чушь и она будет восприниматься вполне здравой и даже разумной. Только самое главное — чтобы и наглости и уверености, что в общем-то одно и тоже, было как можно больше.
— Да-а? — растерянно протянул голос. — Ну, что ж... Тридцать минут тебе хватит, чтобы просохнуть?
— Сорок пять! — твердо сказала Касатонова.
— Заметано, — и из трубки послышались короткие гудки.
Положив трубку, Касатонова обессиленно упала в стоявшее рядом кресло, откинулась на спинку и закрыла глаза.
— И на фига козлу гармонь?! — воскликнула она гневно и искренне. — Скажите, пожалуйста, — понятая! Она, видишь ли, на месте преступления побывала!
Мать твою за ногу!
Последние слова, несмотря на всю их бестолковость, как-то ее встряхнули.
Касатонова резко распрямилась в кресле, замерла на секунду и, взяв трубку, быстро набрала номер телефона.
Соединение произошло быстрее, чем она надеялась.
— Леша? Ты где?
— В машине. В данный момент стою перед светофором и думаю — как там моя матушка поживает, как борется она с превосходящими силами обстоятельств... — Заткнись, Леша! Я в опасности! Срочно ко мне! — и Касатонова положила трубку, понимая, что недосказанность всегда сильнее самых убедительных объяснений, просьб, требований. Вот теперь сын может думать все, что угодно и по законам человеческой психики, конечно же, вообразит самое страшное, что позволят ему испорченные торговлей мозги.
После этого Касатонова, не теряя ни секунды, позвонила участковому. Тот, к счастью, тоже оказался на месте.
— Николай Степанович? Касатонова. Я в опасности. Срочно ко мне. Не забудьте оружие.
И положила трубку.
— Кто еще? Кто еще? Кто еще? — зачастила она, спешно перебирая людей, которых можно вызвать, которые успеют приехать к схватке кровавой и безжалостной. — О! Убахтин! Он все это затеял, по его вине я тут верчусь, как вошь на гребешке! — И Касатонова, повернув к себе листок бумаги, лежавший на столике, прочла номер следователя. — Юрий Михайлович? Касатонова. Все состоялось, все записалось, но я в смертельной опасности. Убийцы на пороге.
Срочно ко мне. Оружие, захватите оружие!
И опять, не дожидаясь ответа, положила трубку, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Но тут же вскочила, посмотрела на часы.
— Так, — проговорила она. — На звонки у меня ушло три минуты, не больше.
Значит, осталось сорок две. Хоть кто-то должен успеть, хоть кто-то, а там будет видно, там разберемся.
Остановившись посредине комнаты, Касатонова осмотрелась в поисках чего-нибудь тяжелого, что можно взять в руки, чем можно нанести удар, защититься. Но ничего не могла найти, ничего, только взгляд ее сам по себе остановился на томике Тургенева, который она не поставила в общий ряд, а положила сверху, на книги. «Как хороши, как свежи были розы», — пробормотала Касатонова и сразу поняла, что нужно делать.
Поставив стул возле книжного шкафа, она взобралась на него, поднялась на цыпочки и дотянулась, дотянулась все-таки до выступа, которым заканчивался шкаф где-то возле самого потолка. Там пальцы ее среди пыли, дохлых мух и высохших пауков нащупали маленький цилиндрик с красной розочкой на боку. Это был газовый баллончик, который как-то после круиза подарил ей Алексей. Где он его купил, неизвестно — в Турции ли, в Греции, в Израиле... Но баллончик, как он заверил, был заряжен газом невероятной силы, от которого человек тут же падал замертво, из глаз у него текли слезы, изо рта шла розовая пена, а руки и ноги бились в конвульсиях и ничто, никакие меры не могли прекратить страшные мучения нападавшего. Только через час, два, в зависимости от физического состояния ему становилось легче, конвульсии прекращались, а слюна, слезы, пена и остальное, что могло истекать из организма, продолжало истекать.
Такой вот баллончик подарил Касатоновой ее любимый сын, вернувшись однажды из круиза. И на черном боку этого баллончика была изображена распустившаяся роза, роскошный цветок ядовито- свекольного цвета. Потому-то Касатонова и вспомнила о нем, едва взглянув на томик Ивана Сергеевича Тургенева.
Когда в прихожей раздался звонок, она вздрогнула, побледнела, но, встряхнув головой, медленно, на цыпочках, но все-таки двинулась к двери, зажав в правой руке баллончик с розой, положив на вогнутую кнопку большой палец, чтобы в любую секунду можно было прыснуть ядом в ненавистную морду преступника.
Но когда она осторожно приблизилась к глазку, то увидела на площадке красную, мокрую от пота физиономию участкового. Гордюхин хватал ртом воздух и правой рукой держался за то место, где по его представлениям, находилось сердце.
Касатонова быстро откинула кнопки, задвижки, щеколды и, распахнув дверь, прошептала:
— Проходите... Быстрей, Николай Степанович! — и тут же снова захлопнула дверь, повернула рычажок замка, опустила стопорную кнопку и на всякий случай приникла к глазку — нет ли на площадке чего-то опасного.
— Что случилось? — Гордюхин обессиленно обмахивался форменной фуражкой.
— Они едут!
— Кто они?
— Бандиты!
— Куда едут?
— Сюда. Ко мне.
— Откуда вы знаете?
— Позвонили и сказали, что будут здесь через сорок пять минут. Я сама им сказала, что смогу принять через сорок пять минут.
— А зачем вообще их принимать?
— Сказали, что нужна пленка. Они едут за пленкой. Вот она, — Касатонова поставила на стол пластмассовый стаканчик с крышечкой.
— Хотите отдать? — удивился Гордюхин.
— Конечно. Я же обещала. Они уже и про Алексея, про моего сына, все знают.
— Что знают?
— Ну... что он есть.
— Да, — протянул Гордюхин, постепенно приходя в себя. Похоже, он всю дорогу от своего кабинетика бежал спасать касатоновскую жизнь. — Да, протянул он, падая в кресло. — Хочу вам сказать, Екатерина Сергеевна... — но сказать Гордюхин ничего не успел — в дверь снова раздался звонок. Касатонова с ужасом посмотрела на Гордюхина, а тот, склонив голову вперед, как это обычно делает бык перед тем, как напасть на противника сильного и ненавистного, поднялся, вынул пистолет из кобуры, передернул затвор и двинулся к двери, по пути отодвинув Касатонову себе за спину. Во всем его теле чувствовалось напряжение, готовность поступить жестко, быстро и в полном соответствии с действующим
