Пропавшая буква

– Слышим,– сказал Алеша.– Спасибо, Досих.

– Пожалуйста,– с грустью ответил Досих.

– Слушай, Досих,– Саша выступил из тем­но­ты,– идем­те с на­ми. Ухо­ди­те от это­го Па­ра Гра­ фа. Идем­те в Бу­к­во­град! Знае­те, как там хо­ро­шо! Ведь прав­да, Ёжик?

– Правда! – сказал Ёжик.– Идемте!

– Я никуда не пойду,– заявил Отсих.– И во­об­ще я вас не ви­дел и вы ме­ня то­же не ви­дели.

– Идите,– сказал Досих.– Может быть, ко­гда-ни­будь и мы…

– Эх! – махнул рукой Саша.– Чуда­ки! Ну, лад­но, спа­си­бо за по­мощь! По­шли!..

– До свидания,– сказал Ёжик.

Но ему никто не ответил. Коридор был пуст.

– За мной! – крикнул Саша.

Глава пятнадцатая, в которой рассказывается о погоне и о том, что Почерк тоже умеет улыбаться

До двери оставалось совсем немно­го, ко­гда в даль­нем кон­це ко­ри­до­ра раз­дал­ся крик:

– Стойте!.. Немедленно остановитесь!..

– Пара Граф! – в ужасе закричала бу­к­ва Ш.

– Быстрее! – крикнул Саша.

Он подбежал к двери и стал осмат­ри­вать сле­ва от нее сте­ну. Где кноп­ка? Где она?

Свистящее дыхание Пара Графа раз­да­ва­лось все бли­же и бли­же… Вот он уже со­всем ря­дом, уже про­тя­ги­ва­ет свою длин­ную ру­ку, что­бы схва­тить бу­к­ву Ш… И в эту са­мую се­кун­ду Са­ша на­ щу­пал еле за­мет­ный вы­ступ в сте­не и с си­лой на­жал на не­го. Дверь рас­пах­ну­лась, и ве­тер, силь­ ный ве­тер во­рвал­ся в под­зе­мелье.

Пара Граф подпрыгнул, ударился го­ло­вой о по­то­лок, упал на пол, свер­нул­ся в клу­бок и по­ ка­тил­ся по ко­ри­до­ру, во­пя не сво­им го­лосом:

– Караул!.. Отравили!!

– Ура! – закричали пленники и по­бе­жа­ли вверх по ле­ст­нице.

Едва они выбрались на поверхность, как ус­лы­ша­ли на­рас­таю­щий гул вер­то­лета.

Друзья посмотрели вверх. Из-за гус­той ли­ст­вы ни­че­го не бы­ло вид­но. Толь­ко не­сколь­ко сол­неч­ных лу­чи­ков про­би­лись сквозь нее и пля­са­ли на тро­пинке.

– Эх, костер бы сейчас! – сказал Саша.

И тогда Ёжик с криком: “Велосипед!” – бро­сил­ся в лес. Че­рез ми­ну­ту он поя­вил­ся с ве­ло­си­ пе­дом, дос­тал из кар­ма­на но­со­вой пла­ток и смо­чил его бен­зином.

– Скорее увеличительное стекло! – крик­нул Ёжик.

Он схватил стекло, поставил его под сол­неч­ный луч, и яр­кая свет­лая точ­ка упа­ла на пла­ток. Пла­ток вспых­нул блед­ным пла­менем.

– Хворосту! Скорее хворосту!

На тропинке запылал костер. Друзья за­бро­са­ли огонь ста­ры­ми ли­сть­я­ми и хво­ей, и по­ва­ лил та­кой гус­той бе­лый дым, что над ле­сом под­ня­лось це­лое об­лако.

Ёжик отбежал от костра и начал взби­рать­ся на вы­со­кую ель. Он до­б­рал­ся до вер­ши­ны и за­ кри­чал на весь лес:

– Вертоле-ет! Вертолет!.. Он летит сю­да!.. Ура!!!

– Уррра! – подхватили Саша, Алеша и бу­к­ва Ш.

Ёжик ухитрился снять с себя рубаш­ку и, раз­ма­хи­вая ею, стал кри­чать что бы­ло силы:

– Сюда!!! Сюда-а-а!!! Мы здесь!..

Шум мотора становился все сильнее. Ёжик бы­ст­ро спус­тил­ся с де­ре­ва и, весь ис­ца­ра­пан­ ный, под­бе­жал к друзьям.

– Они над нами!.. Они меня замети­ли!..

Все не отрываясь смотрели вверх. И вот вет­ви де­ревь­ев дрог­ну­ли, и в об­ра­зо­вав­шем­ся от­ вер­стии по­ка­зал­ся ко­нец ве­ре­воч­ной ле­ст­ницы.

– Уррра! – закричали друзья и за­тан­це­ва­ли во­круг ко­стра.

А в это время по лестнице спуска­лась зна­ко­мая фи­гу­ра в фио­ле­то­вом кос­тю­ме. Это был По­черк.

Едва он ступил на землю, как ребя­та по­вис­ли у не­го на шее и на плечах.

– Тише! Тише! – сказал Почерк.– Вы ме­ня за­ду­ши­те!.. Ну, здрав­ст­вуй­те!.. Здрав­ст­вуй, ма­ лень­кая Ш!.. Здрав­ст­вуй, мой до­ро­гой Ёжик!.. Здрав­ст­вуй­те, мои храб­рые Са­ша и Але­ша!..

Мальчики никогда бы не подумали, что стро­гий По­черк мо­жет улы­бать­ся та­кой доб­рой улыб­ кой. Им за­хо­те­лось не­мед­лен­но рас­ска­зать ему о сво­их при­клю­че­ни­ях. По­черк как буд­то по­чув­ ст­во­вал это.

– Все рассказы потом,– сказал он.– А сей­час – в вер­то­лет! Смо­же­те под­няться?

– Конечно, сможем! – воскликнул Са­ша.– И не по та­кой ле­ст­ни­це ка­раб­ка­лись!

– А как же велосипед? – вдруг жа­лоб­но спро­сил Ёжик.

– Не беспокойся,– ответил Почерк.

Он затоптал костер, привязал к кон­цу ле­ст­ни­цы ве­ло­си­пед и то­же под­нял­ся в вер­ толет.

Глава шестнадцатая, в которой рассказывается о том, как действует на буквоедов воздух улицы Разума

…Саша, Алеша, буква Ш и Ёжик рас­ска­зы­ва­ли о сво­их при­клю­че­ни­ях. Слу­шая их, Твер­дый Знак смот­рел в ок­но и хму­рил­ся, а Сли­ва так и под­пры­ги­ва­ла в крес­ле от лю­бо­пыт­ст­ва. Толь­ко Мяг­кий Знак, как все­гда, за­стен­чи­во улы­бался.

Когда Саша дошел до встречи с Крив­по­чем и прин­цес­сой Ле­нью, Твер­дый Знак ска­зал По­ черку:

– Так вот куда они сбежали!

– Сбежали? – удивился Саша.

– Само собой! – мрачно сказал Твер­дый Знак.– Еще как сбе­жали.

И тут ребята услышали обо всем, что про­изош­ло в Бу­к­во­граде.

Узнав, как обманули его Ах и Ох, Ёжик за­стыл с от­кры­тым ртом и не мог вы­мол­вить ни слова.

Потом рассказывала буква Ш, а под ко­нец Але­ша кра­соч­но опи­сал, как Па­ра Граф от­ра­вил­ся све­жим воз­ду­хом. Все за­смея­лись, да­же Твер­дый Знак. А По­черк сказал:

– Все это очень интересно и лишний раз до­ка­зы­ва­ет, что сме­лость, на­ход­чи­вость и сме­кал­ ка – очень нуж­ные ка­че­ст­ва. А то, что вы от­ка­за­лись пре­дать сво­их то­ва­ри­щей, дос­той­но са­мой вы­со­кой по­хва­лы! Но вы до­пус­ти­ли серь­ез­ную ошиб­ку! Вы уш­ли, ни­ко­му ни­че­го не ска­зав. Кро­ме то­го, ни в од­ном мес­те сво­его пу­ти вы не ос­та­ви­ли ус­лов­но­го зна­ка, по ко­то­ро­му вас мож­но бы­ло бы най­ти. Прав­да, в ва­ших пись­мах бы­ло ска­зано…

– Вы их нашли? – перебил Саша, но тут же спо­хва­тил­ся и ти­хо до­ба­вил: – Из­ви­ните…

– Да, мы нашли их,– ответил Почерк.– Пер­вое пись­мо бы­ло за­шиф­ро­ва­но. Ин­те­рес­но, кто его пи­сал? Ты, бу­к­ва Ш? Мо­ло­дец! А кто пи­сал второе?

– Я,– ответил Саша и покраснел.

– Тоже хорошее письмо. И главное, в нем бы­ло ска­за­но, что бу­к­во­еды бо­ят­ся све­же­го воз­ духа…

– Мы еще послали протест Пара Гра­фу,– гор­до ска­зал Са­ша.– Его пи­сал Але­ша. Жаль, что Па­