Пропавшая буква

бо­лее что ско­ро вы вер­не­тесь до­мой. Не так ли, друг мой, Па­ра Граф?

– Гм… Что ж… Пожалуй. Но при одном ма­лень­ком ус­ловии.

– Каком условии? – быстро спросил Ёжик.

– Условие очень простое. За то ко­рот­кое вре­мя, что вы на­хо­ди­тесь здесь, я, не­смот­ря ни на что, при­вя­зал­ся к вам. Очень при­вя­зал­ся. А се­го­дня я убе­дил­ся, что и мои до­ро­гие де­ти От­сих и До­сих то­же по­лю­би­ли вас всем серд­цем. По­это­му обе­щай­те мне, что при­де­те сю­да еще раз и при­ве­де­те с со­бой всех сво­их дру­зей из Бу­к­во­гра­да. Мы уст­ро­им про­щаль­ный пир. А что­бы мне не бы­ло гру­ст­но без вас и что­бы вы не за­бы­ли ме­ня, из­вест­ная вам бу­к­ва по­бу­дет здесь. Ра­зу­ ме­ет­ся, не­дол­го, толь­ко до то­го мо­мен­та, по­ка не при­дут все ос­таль­ные. Та­ков по­рядок.

– Вы и так не имеете права нас здесь дер­жать! – крик­нул Са­ша.– Нет та­ко­го по­рядка.

– Да вас никто и не держит,– ска­зал Крив­поч.– К вам про­сто об­ра­ща­ют­ся с прось­бой. Ес­ли хо­ти­те, я дам вам свое обе­щание.

– Нет у вас обещания,– сказал Ёжик,– оно в боль­нице.

– Ничего, найду другое.

– Хи-хи-хи,– заскрипел Пара Граф.– Ка­кая ми­лая ут­ка!.. Как вы счи­тае­те, вы­со­ко­чти­мая прин­цесса?

В ответ раздался храп. Утомленная раз­го­во­ром, прин­цес­са Лень ус­нула.

– Мы подумаем,– сказал Ёжик, кото­ро­му очень уж хо­те­лось сно­ва ока­зать­ся в Бу­к­во­ граде.

– Нечего нам думать! – оборвал Ёжика Са­ша.– Вы хо­ти­те ос­та­вить за­лож­ни­ка и за­ма­нить все бу­к­вы в плен!

– Вред и бред! – сказал Пара Граф.– В ка­кой плен? В кон­це кон­цов, это да­же ин­те­рес­но – про­вес­ти ночь в под­зе­ме­лье. Бу­дет что рас­ска­зать сво­им коль­ным при­яте­лям. Впро­чем, ес­ли ты на­ме­рен си­деть еще – си­ди на здо­ро­вье! На­де­юсь, что твои то­ва­ри­щи ока­жут­ся ум­нее те­бя и уже се­го­дня бу­дут обе­дать в Бу­к­во­граде.

– Не окажутся! – ответил Алеша, гло­тая слюну.

– Милые ребята,– ласково заговорил Крив­поч,– я же­лаю вам до­б­ра. Раз­ве пло­хо бы­ло бы сей­час за­нять­ся мар­ка­ми? Или сыг­рать в фут­бол?.. И все это за­ви­сит толь­ко от вас! Кста­ти, Ёжик, где ты ос­та­вил свой ве­ло­сипед?

Последний вопрос Кривпоч задал не­бреж­ным то­ном, слов­но его со­всем это не ин­те­ре­со­ва­ ло, но гла­за его так за­бле­сте­ли, что ста­ло яс­но – во­прос за­дан не­спроста.

Ёжик почувствовал, что надо быть ос­то­рож­ным, и ска­зал пер­вое, что при­шло ему в го­ лову:

– А я не помню… Кажется, он утонул в реке.

Это было настолько неправдоподоб­но, что Са­ша и Але­ша друж­но рас­смея­лись.

– Ну, ладно же! – сквозь зубы про­це­дил Крив­поч.– Я ви­жу – вы сго­во­ри­лись!

– Боюсь, что вам придется пожалеть о сво­ем по­ве­де­нии,– про­скри­пел Па­ра Граф.– Впро­чем, ес­ли вы оду­мае­тесь, вы смо­же­те ис­пра­вить свое по­ло­же­ние. Ве­ре­воч­ная ле­ст­ни­ца ос­та­нет­ся ви­сеть. Даю на раз­мы­ле­ние ров­но три дня. Че­рез три дня ле­ст­ни­ца бу­дет под­ня­та, а вы – хи-хи-хи – за­быты.

Пара Граф отвратительно захихикал, сде­лал но­гой ка­кое-то дви­же­ние, и Са­ша, Але­ша и Ёжик по­ле­те­ли в под­зе­мелье.

Глава двенадцатая, из которой становится ясно, отчего выздоровела буква Ш

– А может быть, согласиться? – не­уве­рен­но ска­зал Ёжик.– Ведь мы при­ве­дем сю­да по­ мощь.

– Пока приведем, буквоеды убьют ее,– от­ве­тил Са­ша и по­ка­зал на спя­щую бу­к­ву Ш.

Но буква Ш не спала.

– Не бросайте меня,– заплакала она.– Без вас я умру.

– Не плачь,– сказал Саша.– Мы ни­ку­да не уй­дем. С бу­к­во­еда­ми на­до бо­роть­ся здесь!

– А что, если все время смеяться? – спро­сил Ёжик и всхлип­нул.– Ведь Па­ра Граф ска­зал, что от сме­ха у не­го бо­лит го­лова.

– Придумал! – воскликнул Саша.– Па­ра Граф не вы­но­сит све­же­го воз­ду­ха! Он сам го­во­рил, что ко­гда-ни­будь све­жий воз­дух по­гу­бит его.

– Верно! – подхватил Ёжик.– Неда­ром там за­дох­нуть­ся можно!

– Это потому, что воздух ядовитый,– ска­зал Са­ша.– Кто им дол­го ды­ит, ста­но­вит­ся та­ким, как От­сих и Досих.

– Эх,– мечтательно проговорил Ёжик.– Вот ес­ли бы…

– Тсс! – Саша приложил палец к гу­бам.– Мы уве­ли­чим люк, и в под­зе­ме­лье вой­дет сра­зу мно­го све­же­го воз­ду­ха! А от­сю­да он про­ник­нет в ком­на­ту Па­ра Графа!

– Угу! – подтвердил Алеша.– И по­том еще нам на­до на­пи­сать пись­ма. Од­но не дой­дет – дой­ дет другое!

– А я предлагаю,– заявил Ёжик,– на­пи­сать про­тест Па­ра Гра­фу и всем бу­к­во­едам, по­то­му что они не име­ют ни­ка­ко­го пра­ва дер­жать нас в плену!

– Протест – это здорово! – согла­сил­ся Са­ша.– Пусть то­гда двое нач­нут пи­сать, а один ко­ пает.

Все захотели копать, поэтому Саша сказал:

– Ладно, писать мы будем с Алеой.

– Давай,– без всякой охоты отозвал­ся Алеша.

Так как Ёжик, начав расширять люк, за­го­ро­дил со­бой сол­неч­ный свет, вы­жи­гать бу­к­вы с по­мо­щью уве­ли­чи­тель­но­го стек­ла ста­ло не­воз­мож­но. Ре­ши­ли, что Са­ша вы­ре­жет пись­мо на де­ре­ве пе­ро­чин­ным но­жом, а Але­ша на­пи­шет на бу­ма­ге про­тест Па­ра Графу.

Саша выбрал толстый сук, очистил его от ве­ток и мед­лен­но кон­чи­ком но­жа стал вы­ре­зать циф­ры:

3 19 6 14 3 19 6 14 3 19 6 14

что оз­на­ча­ло:

В С Е М В С Е М В С Е М

Са­ша да­же вспо­тел от на­пря­жения.

– Послуай,– сказал он Алеше.– По­ка там бу­дут раз­би­рать циф­ры, прой­дет мно­го вре­ме­ни. Мо­жет, сра­зу вы­ре­зать бу­к­вы, а? Все рав­но Па­ра Граф пись­ма не уви­дит – ведь он не вы­хо­дит на све­жий воздух.

– По-моему, можно.

Нелегкая это работа – вырезать бу­к­вы на де­ре­ве! Вот ко­гда вспом­нил Са­ша па­лоч­ки и кру­ жоч­ки, ко­то­рые еще со­всем не­дав­но он так не лю­бил! Эх, да­ли бы ему сей­час пись­мен­ный стол, тет­рад­ку с ли­ней­ка­ми и хо­ро­шую руч­ку!.. Но в под­зе­ме­лье ни­че­го это­го не бы­ло. Бы­ли толь­ко де­ре­во и но­жик. И Са­ша про­дол­жал тер­пе­ли­во ра­бо­тать:

МЫ В ПЛЕНУ У БУКВОЕДОВ ОНИ БОЯТСЯ СВЕЖЕГО ВОЗДУХА НА ПОМОЩЬ СПЕ…