- Почему? Разве это не очевидно? Новые модели машин не продавались.
- А почему? Копните еще назад.
Род Уотсон устало вздохнул.
- Видите ли, мистер Деннис, Бюро статистики не всемогуще.
Деннис выпустил крошечный клубочек дыма.
- А я все-таки советую вам стать такими. Не забывайте про судьбу ВВС, старина.
Уотсон в ужасе закрыл глаза.
- Так чего же вы все-таки хотите, мистер Деннис?
- Вернуться назад еще дальше. - Деннис слегка махнул рукой в сторону компьютерного зала. - Где-то там, среди всей накопленной информации вы можете отыскать начало всего. Ту первую песчинку, которая, упав с горы, столкнула другую песчинку, затем камешки, потом валуны, пока на нас не обрушилась вся лавина.
Уотсон застонал.
Уэйганд Деннис, сопровождаемый двумя каменно-лицыми агентами секретной службы, ступил на цементную дорожку, отметив краем глаза неподстриженный газон по ее краям. И не только газон. Дому не помешал бы слой краски, а то и два. С одного из окон свисал покосившийся ставень. Разбитое окно было заткнуто газетой.
Деннис хмыкнул.
- По нынешним временам дом смотрится даже лучше, чем прочие.
Оба агента промолчали.
Он медленно взошел по угрожающе потрескивающим деревянным ступенькам и постучал в дверь, предположив, даже не проверяя, что звонок наверняка не работает.
В приоткрывшейся двери показалось лицо пожилой женщины. Она показалась ему такой же, как и все виденные им пожилые женщины, только соединенные воедино. Ей наверняка без проблем удалось бы получить роль в Голливудском телефильме. Если бы Голливуд по-прежнему снимал такие фильмы. Кто сейчас может себе позволить телерекламу?
- Скажите, здесь живет Марвин Селлерс? - вежливо поинтересовался Деннис.
- Если вы насчет оплаты счетов… - тут же отозвалась она.
- Знаем, знаем. Если бы мы пришли за деньгами, то мистер Селлерс заплатить не может. Но мы не по этому поводу.
- Нельзя выжать кровь из турнепса, - сказала она.
- Вы одарили меня весьма мудрой фразой, - вежливо поклонился он.
Она повернулась и крикнула через плечо: 'Марв! Эй, Марв!' и тут же ушла.
Марв подошел к двери и посмотрел на них с подозрением.
- Чего надо?
Несколько долгих секунд Деннис пристально в него вглядывался.
- Выходит, вы тот самый, кто все это начал, - пробормотал он.
- Что я такого начал? - подозрительно спросил Марв.
- Могу я поговорить с вами наедине?
- Хм, не знаю. Насчет чего? Впрочем, догадываюсь. Заходите. - Он распахнул дверь с треснутым стеклом. - Сюда, в гостиную.
Деннис и агенты секретной службы прошли вслед за каменщиком в гостиную, обставленную в викторианском стиле.
- Садитесь, джентльмены. Так о чем речь?
- Ребята, - напряженно произнес Деннис. - Этот разговор должен остаться абсолютно секретным.
В руках вышколенных агентов мгновенно появились пистолеты. Один встал возле окна, выглядывая наружу. Второй расположился у двери, приоткрыв крохотную щелочку, чтобы можно было наблюдать за комнатой по соседству.
- Эй, что за ерундой вы тут занимаетесь? - запротестовал Марв.
Агенты не обратили на него никакого внимания.
- Сядьте, мистер Селлерс, - успокаивающе произнес Деннис и потянулся за трубкой. - Я специальный представитель президента.
Он вынул удостоверение, протянул его собеседнику и стал нашаривать в карманах кисет.
- Специальный представитель президента? Президента Соединенных Штатов?
- Совершенно верно, мистер Селлерс.
Деннис раскурил трубку, затем достал стопку бумажных листков, порылся в ней и отыскал то, что хотел.
- Мистер Селлерс, два года назад, в пятницу 12 мая, вы позвонили в магазин Уиверса и попросили работников приехать и забрать новый морозильник, купленный незадолго до этого. Мистер Селлерс, именно этот ваш поступок и породил нынешний экономический крах.
- Что? - выпучил глаза Марв.
- Вот именно, - вытянул руку Деннис. - Да, да, я прекрасно знаю, о чем вы думаете. Что многие люди отсылают обратно купленную мебель, автомобили и прочее. И обычно это всего лишь часть работающей экономики, часть, приходящая и уходящая со сцены ежедневной деловой активности. Однако частный бизнес, как социоэкономическая система, является чувствительным механизмом. Наш, очевидно, находился на грани тонкого равновесия. И ваш индивидуальный непреднамеренный акт высвободил слабые силы, становившиеся впоследствии все сильнее и сильнее, пока они не привели к полному коллапсу нашей экономики.
Марв Селлерс задумался, широко раскрыв изумленные глаза.
- Однако… Удивляюсь, что президент не послал за мной агентов ФБР.
- Он не смог бы этого сделать, даже если бы захотел, мистер Селлерс, - успокаивающе произнес Деннис. - Вот уже неделя как ФБР ликвидировано в рамках правительственной программы экономии. Банки больше не грабят, потому что в них нечего грабить, а коммунисты почему-то больше не жаждут завоевать нашу страну.
Марв развел руками.
- Ну, все, что я могу сказать - извините. Больше ничем не могу помочь. Сами видите, живу с родителями жены. Работы нет. Дом продали.
Деннис кивнул.
- Так вот, дело совершенно секретное. Последняя отчаянная попытка. В Вашингтоне мы окрестили его 'Проект Селлерс'. Мы прижаты к стене, мистер Селлерс, половина Сената уже склоняется к тому, чтобы вернуть всю страну индейцам. Но еще оставшиеся племена пока уклоняются от прямого ответа.
- 'Проект Селлерс'? - изумился Марв.
- Именно так. - Деннис повернул голову к стоящему у окна агенту.
- Стив, дай-ка мне тот конверт.
- Да, сэр.
Стив вынул из внутреннего кармана пиджака длинный конверт, протянул его Деннису и вернулся на пост у окна.
- Запомните, - сказал Деннис, - дело секретное. Абсолютно секретное. Если тайна раскроется, все немедленно рухнет. Все должно оказаться спонтанным. Даже ваша жена ни о чем не должна знать, мистер Сел-лерс.
И он вручил ему конверт.
- Феб? Я не могу рассказать Феб?
- Абсолютно никому.
Марв Селлерс помедлил, а затем, словно загипнотизированная змеей мышь, медленно открыл конверт.
И вынул пухлую пачку хрустящих новеньких банкнот.
- Что это?
- Очевидно, деньги.
