Хорстен мигнул.
- Ну и прилежные у меня оказались ученики, - пробормотал он.
Хелен задумчиво поглядела на него.
- Ты рассчитывал на что-то иное?
- Ну что ты, право слово, - возмутился Хорстен. - Теперь-то какая уже разница?
Полковник выскочил из комнаты. Приказы сыпались из него с умопомрачительной скоростью. Пьеру Лорану достало сил рассмеяться.
- Что ж, у нас появился лишний часочек жизни.
- И даже больше, - сказала Марта. И процитировала: - Законодательство Фаланги, статья третья, часть третья. В ходе национального праздника Fiesta brava до тех пор, пока не будет утвержден новый каудильо, на планете Фаланга нет преступников. Все без исключения жители могут принять участие в корриде.
- Ты хочешь сказать, что ворота тюрем открываются? - изумился Хорстен.
- Похоже, да. Какие-то они тут чокнутые.
- Тогда пошли отсюда. Надо вернуться в отель, - проворчала Хелен. - Нас никто не должен остановить. Она поглядела на Рауля Добарганеса.
- Правильно, котеночек?
Лейтенант смятенно прислушивался к их разговору. Когда проводилась последняя Fiesta brava, он был совсем юным и потому не помнил всех деталей этого празднества. Ему вспомнился только обуревавший всех восторг. И потому он растерялся сейчас ничуть не менее агентов Отдела G.
Но законы он знал.
- Вас никто не задержит. Начиная с сегодняшнего дня, на Фаланге нет преступников. Но как только выберут нового каудильо, вы снова будете арестованы и отданы под суд.
Хелен подмигнула ему.
- Пошли, ребята.
Они стояли на балконе номера Лоранов в отеле 'Посада Сан-Франциско' и угрюмо поглядывали на беснующуюся на улице толпу.
- Какие костюмы! - воскликнула Марта. - Такие за один вечер не сошьешь.
Хорстен фыркнул.
- Однако народ гуляет с того самого момента, как стало известно о смерти каудильо.
Доктору ответил печальный Бартоломе Гуэрро:
- Для некоторых этот праздник - единственное развлечение в жизни. Мир переворачивается вверх тормашками. Пеон[20] может бросить все дела и уйти в город на корриду, и никто не скажет о нем худого слова. Если у него есть средства, он может даже приехать в Нуэво-Мадрид на заключительные бои. В толпе беднейшие из бедных, наряженные в праздничные костюмы, веселятся рядом с зажиточными идальго[21] и могут, если достаточно смазливы, сорвать поцелуй с губ благородных дам.
Хелен сказала, всматриваясь в ряды танцующих, смеющихся, кричащих, выпивающих фалангийцев:
- И так по всей планете?
Гуэрро кивнул.
- Повсюду. Есть, правда, несколько городков, таких маленьких, что они не имеют собственных арен. Наши арены - все равно что римские цирки и служат для тех же целей. Пока люди захвачены азартом Fiesta brava, им некогда задумываться над тем, какая у них тяжелая жизнь. А это - фиеста из фиест. Национальная Fiesta brava случается всего лишь раз, от силы - два за обычную человеческую жизнь.
- А предварительные бои тоже ведутся по всей планете? - поинтересовался Хорстен.
- Да. Сначала тореро сражаются на местных аренах. Потом лучшие из них соревнуются между собой за звание чемпиона провинции. Затем - ближайший крупный город и, наконец, Нуэво-Мадрид, где проходит финал. В тот самый миг, когда мы с вами беседуем, по всей Фаланге проводятся тысячи коррид.
- А как определяется победитель? - спросил Пьер Лоран. - Наверно, его выбирают судьи?
Фалангиец покачал головой.
- Нет, решают зрители, и ни один судья не осмеливается противоречить мнению трибун. Если тореро сражается хорошо, он получает в награду одно бычье ухо, а если великолепно, то два уха и хвост. Его могут еще наградить копытом, но для этого надо просто вылезти вон из кожи.
- Как происходят выборы? - продолжал расспросы Хорстен. - Я давно ломаю себе над этим голову. Неужели власть имущие могут допустить, чтобы победителем оказался какой-нибудь пеон?
Гуэрро печально усмехнулся.
- Считается, что шансы у всех одинаковы. Однако сыновья богатых помещиков впервые знакомятся с быками, когда им два или три года, а тем два или три дня. К десяти годам, натасканные самыми знаменитыми ветеранами арены, они могут сражаться с телятами. В двенадцать лет против них выпускают молодых бычков. Обычно они обучаются искусству тореро на tientas [22], это такие специальные турниры. Примерно в том же возрасте им разрешается самим забивать скот на местной бойне. Так они узнают во всех подробностях анатомию своих будущих противников. Поверьте мне, друзья, к шестнадцати годам наш идальго знает все, что только можно знать о bos taurus ibericus и Fiesta brava.
Его рассказ явно заинтересовал оперативников Отдела G.
Лоран спросил:
- А сражаются в одиночку?
Гуэрро пожал плечами.
- У матадора есть помощники, куадрильос. Один из них выручает матадора из беды, если что случится, а двое остальных сопровождают для престижа. Если человек может позволить себе нанять самого дорогого куадрильо, то он получает огромное преимущество. Другими словами, преимущество получают те самые идальго, о которых я вам говорил. У юнца из нижних слоев общества нет никакой возможности взять себе таких дорогих помощников. Помимо куадрильос в корриде участвуют еще пикадоры, бандерильеро и пеоны.
- А как дела у Хозе Ойоса - спросила вдруг Хелен. Гуэрро полной грудью вдохнул воздух.
- У него дела… нормально. Зрители зовут его Хозе-ито, и он по-прежнему остается Numero tres. Фаворитами, разумеется, считают первого и второго номеров, которых их поклонники называют Перико и Карлитос, но Хозеито по популярности прочно занимает третье место. Всей троице пока везет - никто из них не получил сколько-нибудь серьезных повреждений.
- Значит, третий. А как у него насчет этих… помощников? - поинтересовался Хорстен.
- Его куадрильос? Они все члены партии Лорки и все - профессионалы-тореро. Пожалуй, они ничем не уступят ни Numero uno[23], ни Numero dos [24].
Глаза Гуэрро заблестели.
- Сегодня у нас как будто и в самом деле равные шансы. По крайней мере один из наших будет участвовать в финальных боях - если только не осрамится по дороге! Представляете, что будет, если он станет кау-дильо!
Толпа на улице взревела особенно громко.
- Нам удастся понаблюдать за финальными боями? - спросила Хелен.
- А почему нет? Дело только в том, чтобы заплатить деньги за билеты. Были такие случаи, когда люди продавали свои дома или ходили побираться, лишь бы попасть на финальные бои. Арена вмещает пятьдесят тысяч человек, а присутствовать хочется всей Фаланге. Объединенные Планеты - организация богатая…
- Нам надо быть там, чтобы подбодрить Хозеито, - заметила Марта угрюмо. - Если он победит, то наша задача будет выполнена. А если он проиграет, то не успеем мы оглянуться, как полковник Сегура засадит нас в Алькасар.
Гуэрро нахмурился.
