29
Площадь быков (исп.) .
30
Хоровод (исп.) .
31
По-видимому, речь идет об известном древнегреческом мифе о Тезее и Минотавре.
32
Буквально - выдающийся, здесь - единственный помощник (исп.) .
ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ОРДЕН ПОЧЕТА [1]
Дон Мазерс вытянулся по стойке 'смирно', бодро отсалютовал и отрапортовал:
- Младший лейтенант Донал Мазерс докладывает, сэр.
Коммодор смерил его взглядом, козырнул и взглянул на лежащий на столе рапорт.
- Мазерс, Одиночная Разведка, У-сто два. Сектор А-двадцать два-Ка-двести двадцать три, - пробормотал он.
- Да, сэр.
Коммодор вновь взглянул на него.
- Вы были на посту всего пять дней, лейтенант.
- Да, сэр, на третий день мне показалось, что испортилась форсунка. Пару дней я терпел, но затем решил, что лучше мне вернуться и проверить, в чем дело. - Затем добавил: - Согласно инструкции, сэр.
- М-да, конечно. Разведчик вряд ли сможет ремонтироваться в космосе. Если возникают какие-то сомнения, инструкции предписывают вернуться на базу. Рано или поздно это случается с каждым.
- Да, сэр.
- Однако, лейтенант, с вами это было четыре раза из шести.
Дон Мазерс ничего не ответил. Он казался невозмутимым.
- Механики доложили, что с вашим двигателем все в порядке.
- Иногда, сэр, следов не остается. Может, это была порция плохого топлива. Она сгорела в конце концов, и все стало на свои места. Но в этом случае тоже следует вернуться на базу.
Коммодор нетерпеливо прервал его:
- Лейтенант, не надо объяснять мне недостатки Одиночной Разведки. Около пяти лет я сам был пилотом. Мне известны все недостатки - и машин, и пилотов.
- Сэр, я не понимаю.
Коммодор посмотрел на кончик своего большого пальца.
- От двух недель до месяца вы проводите в открытом космосе. Совсем один. Высматривая корабли крейденов, которые практически никогда не появляются. В истории войн я могу припомнить лишь одну подобную ситуацию. Во время Первой мировой войны летчики также летали в одиночку. Но они летали всего лишь пару часов или около того.
- Да, сэр, - бессмысленно повторил Дон.
Коммодор продолжал:
- Здесь, в штабе, мы понимаем, что в открытом космосе можно поддаться внезапному страху и, вообразив, будто с кораблем не все в порядке, вернуться на базу, но, - Коммодор откашлялся, - четыре раза из шести? Лейтенант, вы не думаете, что вам надо сходить к психиатру?
Дон Мазерс вспыхнул:
- Нет, сэр, я так не думаю.
Коммодор по-военному сухо ответил:
- Очень хорошо, лейтенант. У вас будет обычный трехнедельный отпуск. Вы свободны.
Дон энергично козырнул, повернулся и вышел из кабинета.
В коридоре он тихонько выругался. Что знают эти медноголовые бюрократы о космическом страхе? О бездонной черноте, о гнусной невесомости, о волнах первобытного ужаса, что охватывает тебя, когда мысль о том, что ты оторван, оторван, оторван от Земли, вдруг пронзает до самого нутра. Что ты один, один, один. В миллионе, миллионе миллионов миль от своего ближайшего сородича. Летать в корабле, который чуть больше нормального шкафа? Что знает об этом Коммодор?
Дон Мазерс весьма предусмотрительно забыл, кто прослужил в разведке пять лет.
Из штаб-квартиры Космического Командования он направился к Гарри, в 'Нуово-Мексико бар'. В это время дня там было пусто.
- Привет, лейтенант, - поздоровался Гарри, - а я думал, ты патрулируешь. Как это ты так скоро вернулся?
Дон холодно ответил:
- Суешь свой нос в дела безопасности, Гарри?
- Ну вот! Нет, лейтенант. Ты же меня хорошо знаешь. Я знаю всех парней. Я просто так болтал.
- Слушай, как насчет кредита, Гарри? На этой неделе у меня нет денег.
- Нет проблем. Мой мальчик служит на легком крейсере 'Нью-Даос'. Я открываю кредит для любого космонавта. Что закажешь?
- Текилу.
Текила была единственной уступкой, которую 'Нуово-Мексико бар' сделал своему названию. В остальном он выглядел так, как выглядит любой бар в любом месте и в любую эру. Гарри налил, добавил лимон и соль.
- Слышал сегодняшние утренние новости? - спросил он.
- Нет, я только что вернулся.
- Колин Кэзи умер. - Гарри покачал головой. - Единственный человек, награжденный Галактическим орденом Почета. Согласно Президентскому обращению, в память о нем каждый в системе должен помолчать пять минут в два часа по солнечному времени. Знаешь, сколько раз вручался этот орден,
