была выжжена, но клинок остался чист. От него исходило пурпурное сияние.
Я медленно поднялся, стряхнул грязь и пепел с бурнуса.
— Да, — небрежно сказал я, — пора мне искать новый меч.
Дел еще сидела. Она не сводила глаз с горящего клинка. На ее лице читались изумление, неверие и полная растерянность. Морщинка между бровей стала глубже, когда она нахмурилась сильнее.
— Этого не должно было случиться. Терон мертв, — сообщила она сама себе.
— Теперь-то ты мне веришь?
Она даже не посмотрела на меня.
— Дотронься до него, Тигр.
У меня отвисла челюсть.
— Дотронуться? Мне дотронуться до этого? После того, что эта штука сделала? Баска, у тебя песчаная болезнь. Мы оставим ее здесь и пусть она такими взрывами приветствует каждого проходящего мимо дурака.
Дел покачала головой.
— Мы не можем так поступить. Это яватма, она сделана для конкретного человека. Меч нельзя оставить здесь, он будет обесчещен. Мы должны отвезти его в Стаал-Уста и он будет с подобающими почестями похоронен в Стаал-Кутра.
Она сыпала незнакомыми названиями и следовало бы выяснить, что они означают, но моя голова была занята другим.
— Аиды, Дел, эта штука нас чуть не убила.
— Нет, — мягко сказала она, — я так не думаю, — она пожевала нижнюю губу и перевела взгляд с меча на меня. Дважды. Потом еще раз. Задумчиво, внимательно, словно она обнаружила что-то новое и совершенно неожиданное. А потом Дел улыбнулась, как улыбаются люди, нашедшие ответ на сложную загадку, и засмеялась, будто то, до чего она додумалась, отвечало на главный вопрос.
— Ребенок может пройти там, где не пройдет мужчина, — фраза оборвалась, но сияние в глазах осталось. — Может, несмотря ни на что, я еще смогу выиграть.
— Дел…
Но она резко вскочила с земли, игнорируя начало моего вопроса, и показала на меч.
— Я клянусь, ты можешь коснуться его. Ты можешь использовать его. Это самый обычный меч.
Я осторожно напомнил:
— Что-то подобное ты уже говорила.
Она поджала губы и отвернулась.
— Да, говорила. Все правильно. И повторяю: я тебе обещаю…
— Тогда почему он сияет?
— Потому что каким-то образом ты вызвал его к жизни. Не совсем — ты не знаком с ритуалами — но ты умудрился коснуться души, заключенной в мече, — Дел пожала плечами. — О многом я не могу тебе рассказать, потому что ты не истойя. Есть секреты, Тигр, которые знает только ан-кайдин.
— И ты.
— Да, — согласилась она, — я знаю. Но я танцор меча, а не кайдин. Я не могу раскрыть их тебе.
— Тогда сама эту штуку и вытаскивай.
Дел вздохнула.
— Не могу. Ты вызвал его к жизни, Тигр. Не полностью, не достаточно, чтобы он служил тебе так, как служил Терону, но достаточно, чтобы теперь он понимал разницу между нами, — она кивнула головой налево, на рукоять Бореал. — До того, как ты узнал ее имя, ты не мог безнаказанно ее коснуться. Теперь и я не могу коснуться меча Терона.
— Но и я не могу. Я знаю имя этого трижды проклятого клинка не лучше тебя.
Дел широко улыбнулась.
— Очевидно ему или ей на это наплевать.
— Ему или ей, — мрачно пробормотал я и отвернулся от них обоих.
Дел ждала, пока я ловил жеребца, который удрал подальше от взрыва, и садился в седло.
— Ты — Песчаный Тигр, — мягко сказала она. — Как ты будешь жить без меча?
Она знала, эта Делила, как воззвать к моей гордости в дополнение в мужскому достоинству. Но я решил, что этот прием не сработает.
— Я достану другой меч.
— Где? — с выразительным преувеличением Дел развела руками и осмотрелась. — Здесь мечами все деревья увешаны? Или их сеют, а потом они вырастают?
Я скрипнул зубами и выдавил добрую улыбку.
— Я куплю меч в ближайшей деревне.
— А если на нас нападут раньше, чем мы доберемся до деревни, что ты будешь делать?
Моя улыбка угасла. Возразить было нечего.
— Я могу вернуться в Харкихал. Там мечей в избытке.
Дел опустила руки.
— Тогда возвращайся, — резко бросила она. — А заодно, почему бы тебе там не остаться?
Я самодовольно улыбнулся, не сомневаясь в своей победе.
— Потому что ты не хочешь, чтобы я тебя оставил.
Я ожидал реакции, но не той, которая последовала. После моих слов Дел посмотрела на меч Терона, все еще поднимавшийся над землей, потом перевела взгляд на меня, что-то быстро прикинула и результат ей не понравился. Дел хотела мне что-то сказать, но раздумала. Она зашипела и, нахмурившись, уставилась на горы так, словно они были во всем виноваты.
— Мое терпение иссякло, — мрачно сообщила она. — С меня хватит, — Дел снова погрузилась в угрюмое молчание, которое я не рискнул прервать.
Ничего подобного я не ожидал. Причина, взволновавшая Дел, была серьезной, и дело тут было не в нашей размолвке — нам и раньше случалось выплескивать накопившееся напряжение друг на друга.
Дел приняла решение. В полной тишине она поймала мерина и вскочила в седло. Дел отвернула его любопытный нос от морды моего жеребца и, сжав коленями бока, заставила его отправиться на Север. Конечно жеребец попытался пойти следом, возглавить поход и поставить мерина на место, но я остановил его. Гнедой фыркнул, переступил и дернул повод. Его хвост начал со свистом рассекать воздух и он бочком направился с горы, надеясь, что я этого не замечу.
Я заметил, но не стал его останавливать. Шаг за шагом гнедой подходил к стоявшему в земле мечу. Я нахмурился, с ненавистью глядя на бледно-пурпурное сияние. Свечение заставило вспомнить Терона, который разрисовал ночь живым светом во время своего последнего танца. Теперь в клинке осталась лишь слабая тень тех красок, но я не хотел бы видеть и этого.
Мерин Дел захрапел. Я обернулся и увидел, что не дожидаясь меня она спокойно уезжала на Север, в горы, полная решимости добраться до цели. Оставляя меня за спиной.
Аиды.
Я вздохнул. Осмотрелся. Нет, мечи на деревьях не росли и полей, засеянных оружием, в округе тоже не наблюдалось. И только боги знают, где я смог бы достать хороший клинок.
Аиды. Терпеть не могу признавать правоту Дел.
Я наклонился и обхватил рукоять, подсознательно отметив, что волосы дыбом не встали и кожа больше не чесалась. Ощущение чего-то нехорошего ослабло и я с облегчением вздохнул, словно из меня выпустили пар.
Скрипнув зубами, я дернул. Сияние померкло, потом исчезло совсем. С острия соскользнули крупинки земли. Яватма снова стала обычным мечом.
А я выставил себя дураком. В который раз.
7
