выражало. Старый танзир подался вперед.
— Ты танцор меча, которого зовут Песчаный Тигр?
— Я Песчаный Тигр.
— Женщина путешествует с тобой?
— Я провожаю ее в Джулу.
— Джула не так хороша как Саскаат, — хрипло объявил Хаши со старческим раздражением.
Я не улыбнулся. Старики непредсказуемы. Старые танзиры непредсказуемы и опасны.
— Танзир Джулы слишком молод для такого высокого положения, — продолжил Хаши. — Он ничего не умеет. Его слуги не знают, что такое дисциплина. Он сам торгует рабами. Не удивительно, что в этом городе собираются все отщепенцы: воры, борджуни, танцоры мечей, обманщики-купцы и работорговцы, другие безрассудные люди, — бусинки его глаз ввинчивались в мое лицо. — Саскаат мирное, безопасное место.
— Но мне нужно в Джулу, — тихо сказала Дел и я вздрогнул.
Хаши посмотрел на нее. Его сморщенные руки сжали подлокотники трона. На покрытой пятнами коже выступали толстые как шнуры вены. Здоровый темный цвет посерел с годами и превратился в болезненно-пепельный. Не удивительно, что он больше ничего не мог в постели. Я хотел бы только увидеть лицо Эламайн, когда она встретилась с женихом.
— Эламайн, ты можешь войти, — позвал Хаши.
Я изумленно обернулся, увидел как открылась маленькая боковая дверь и в зал вошла Эламайн. Ее одели так же как и Дел, только цвета были желтыми и коричневыми, а не бледно-розовыми и красными.
Эламайн шла к трону, сладко улыбаясь. Длинные черные волосы покрывали спину и спускались до колен. Я еще ни разу не видел их распущенными и чуть не проглотил язык. Она улыбнулась шире, кинув на меня лукавый взгляд, и я осторожно покосился на Хаши, испугавшись, что он это заметил.
Он заметил. Глаза его сверкали.
— Моя госпожа Эламайн рассказала мне как добр ты был к ней и как заботлив. Как старался ты охранить ее целомудрие, — Хаши улыбнулся. — Хотя всем известно, что у Эламайн его нет.
Ее улыбка застыла. Безупречное лицо окаменело, а глаза расширились от страха и потемнели. Мне тоже стало не по себе.
— Но я все равно приму ее, — в моих ушах звенел дрожащий тонкий голос. — Я старик, мои лучшие годы давно позади и в жизни мне уже ничего не осталось. Но я подумал, что смогу еще получить удовольствие, взяв в жены прекраснейшую женщину в Пендже и убедившись, что она никогда не делила постель с мужчиной, — улыбка Хаши стала злобной, отражая все темные стороны его души. — Эламайн стала известна всему городу, переспав с десятками мужчин. У нее было столько любовников, что ее отец боялся, что ему не удастся выдать ее замуж за достойного человека. Но я сказал, что заберу ее. Возьму себе в жены. И постараюсь, чтобы она узнала, каково это, страстно желать кого-то и знать, что никогда его не получишь.
Эламайн побледнела. Я испугался, что она упадет в обморок, но она справилась с собой. Она опустилась на колени на мозаичном полу около постамента.
— Мой господин…
— Тихо! Этот танцор меча привез тебя. Я благодарен ему и сполна вознагражу как ты и просила, — он отвернулся от нее и посмотрел на меня. — Ты знаешь, что предложила моя невеста? Ловко придумано, над признать… Она просто восхитительна, — он ухмыльнулся, показав остатки зубов. — Она сказала, что знает древний обычай. Муж и жена перед свадьбой должны обменяться подарками. Особенными подарками. Подарками, которые станут очень личными и от этого будут цениться еще выше. Я согласился. Я обещал ей все, что в моей власти, — он кивнул. — Она сказала, что ей нужен ты.
— Я?
— Ты, — он сверлил меня глазами. — Ты наверное хорош, если Эламайн еще хочет тебя после нескольких ночей. Раньше такого не случалось.
— Мой господин Хаши… — начал я.
— Тихо, танцор меча. Я не закончил, — он посмотрел на Эламайн. — Она сказала, что я должен отдать ей танцора меча, потому что у нее есть достойный подарок в ответ, — снова беззубая ухмылка. — Она сказала, что если я отдам ей Песчаного Тигра, она подарит мне белокожую, беловолосую и голубоглазую женщину с Севера. Северянка будет моей.
Моя рука метнулась к левому плечу и схватила воздух. Разящего не было, ножа тоже. Я видел, как Дел повторила мои жесты, а потом застыла. На меня она не смотрела.
— Она поразительна, — Хаши не отводил взгляда от Дел. — Я согласен принять ее.
Я заметил, что высокие здоровые евнухи выстроились у меня за спиной и по бокам, держа в руках хищно изогнутые мечи. Я жадно втянул воздух и объявил:
— Мы свободные люди. Мы не чулы, чтобы торговать нами по твоей прихоти, — я не стал утверждать, что у него ничего не получится, потому что шансы у него были неплохие.
— Я ничем не торгую, — сказал Хаши. — Эламайн делает мне подарок, я его принимаю, — он улыбнулся. — Только боюсь, что не смогу отплатить ей тем же. Ты, Песчаный Тигр, уже получил удовольствие от Эламайн, но для нее ты был последним, — он кивнул, вены на тощей шее дрожали. — Ты останешься здесь, чтобы Эламайн могла видеть тебя и каждый день вспоминать о своей глупости, правда не надейся снова наставить мне рога, об этом я позабочусь, — Хаши засмеялся. — У тебя не будет такой возможности, когда ты станешь евнухом.
На этом аудиенция была окончена, потому что я бросился вперед, чтобы вцепиться в тощее сморщенное горло, и упал под тяжестью дюжины охранников.
15
Видимо по приказу Хаши мне что-то подсыпали в вино. Именно эта мысль первой пришла мне в голову после пробуждения. Я вспомнил, что рухнул на пол, едва началась драка, а это на меня совсем не похоже. Перевес у нападавших был конечно большой (я не дурак, я это понимал), и я не сомневался, что евнухи быстро расправятся со мной.
Но не так же легко!
Щедрость Хаши обернулась крупными неприятностями. Я все еще был в апартаментах на одного, но принять ванну мне уже никто не предлагал. Я лежал в крошечной камере где-то в подземелье дворца. Хаши не пожалел для меня железных украшений.
Меня положили, прислонив спиной к холодной каменной стене. Голова тупо ныла от отравленного вина и ударов, полученных в зале. Запястья были закованы в железо. Прочные обручи крепились сразу к стене, не оставляя ни одного звена цепи, что почти лишало меня возможности двигаться. Так же были скованы ноги. Я лежал вытянувшись и смотрел на вмурованные в пол железные кольца. Пока я не шевелился, чувствовал я себя относительно неплохо. Вот только я человек активный и терпение никогда не относилось к числу моих достоинств.
Я закрыл глаза, надеясь, что уменьшится головная боль, потом открыл их и попытался себя осмотреть. Во время короткой схватки с меня сорвали бурнус, и я видел все кровоподтеки выше и ниже набедренной повязки. Сандалии с меня тоже стащили, и я заметил, что мизинец на правой ноге торчал в сторону в своеобразном привете другим пальцам. Все остальное кажется уцелело, хотя и превратилось в сплошной синяк. Никто не использовал против меня ни меча, ни ножа, так что в награду за мои старания я отделался только побоями. Ни порезов, ни ран. И за это спасибо.
Камера была узкой и темной, в ней пахло испражнениями — не моими, я еще не дошел до такого состояния, но было ясно, что предыдущий жилец провел здесь много времени. Зловоние в таких местах держится долго, даже если вымыть камеру с пола до потолка. А этим обычно никто не занимался.
Шея затекла, и я не сомневался, что лежал в камере уже целую вечность, а судя по урчанию у меня в желудке, никак не меньше ночи. Очень хотелось есть. И очень хотелось пить, но это было скорее
