время удавалось освободиться, потом он снова попадал в темницу, снова бежал — и снова оказывался в плену; вырвавшись на волю, он, ослабевший от старости, не имел сил совершить побег, когда его схватили люди, и он пробыл в темнице безмерно долго, пока не освободился совсем недавно и не бежал по Скрытому Пути в Новейший Мир.
Вот вам мое мнение.
Осия выпрямился.
— Думаю, ты сказала больше, чем знаешь, и одновременно и больше, и меньше того, что тебе следовало бы сказать.
Харбард фыркнул:
— Да ну? Ты хочешь, чтобы мы заговорили о Брисингамене?
Осия посмотрел куда-то вдаль.
— Надо думать, Йену следует ознакомиться и с этой историей.
— Ну так поведай ему сам. Пусть эта часть рассказа выпадет на твою долю.
— Очень хорошо.
— Имей в виду, Йен, — сказал Осия, — что в юности Фрейя была не просто самой красивой из асов, но и прекраснейшей из живущих. Собственно, она была из ванов — прежде чем те перешли, по большей части, в категорию асов. Тюр родился ваном, хотя позднее его усыновил Один — и, подобно отцу Фрейи, Ньёрду, и брату, Фрейру [23], ваны были, в общем и целом, красивее асов, хотя зачастую и не такие смышленые.
Фрида хихикнула.
— Не такие самонадеянные, по большей части.
— Тихо! — вмешался Харбард. — Иначе я уйду. Я уже слышал эту историю.
— Угрозы тебе не к лицу, муж.
— Цыц!
— В то время как Один, — продолжал Осия, сурово поглядев и на Харбарда, и на Фриду, — пожертвовал своим глазом ради знания, Тюр…
— Тюр был ас, — сказал Харбард. Нижняя челюсть у него напряглась, а голос прозвучал громче, чем того требовали размеры дома.
— В конечном итоге, — негромко, едва ли не шепотом, ответил Осия. — В конечном итоге. Один сделал его своим приемным сыном, а Один никогда не делил сыновей на приемных и кровных, в особенности когда его сын — столь свирепый убийца, каким оказался Тюр, — родился все же ваном. — Осия улыбнулся. — Я догадываюсь, почему Одину так хотелось считать его асом; «Тюр» означает «победа», а Один всегда жаждал добиться победы.
— Чего бы ему это ни стоило, — спокойно сказала Фрида. — Ты не всегда отдаешь Одину должное.
Осия кивнул:
— Да, верно.
Харбард просто нахмурился.
— Так вот, Тюр, как я сказал, — продолжал Осия, — лишился руки по причине неосторожного обращения с Волком Фенриром. Впоследствии, когда Тор смеялся над ним, Тюр уверял, что сам позволил Волку откусить свою руку. Видишь разницу? Отказаться от чего-то ценного ради чего-то еще более ценного — как Один, или просто остаться калекой?
Ладно, Тюр бы ничего такого не сказал и не говорил — пока над ним не начали смеяться.
Но я начал с Фрейи, сестры Фрейра.
В Эддах, сагах, часто упоминается о том, как того или иного персонажа охватывало вожделение к ней: то великан украдет молот Тора и требует себе Фрейю в жены в качестве выкупа, то Строитель пожелает ее в уплату за постройку Асгарда. Известно, что на нее зарились Локи и Тюр. Фрейю часто путали с Фригг, первой женой Одина, и я не сомневаюсь: это происходило из-за того, что Один сам путал их по собственной воле.
Сплетничали даже, что она встала между Тором и Сив, хотя в такое нелегко поверить. Трудно было бы поколебать обожание, которое Аса-Top питал к своей супруге.
В общем, немало нашлось бы тех, кто повесил бы Вселенную на шнурок и подарил ее Фрейе носить как ожерелье — что, в некотором смысле, и было проделано.
Почитай что-нибудь по астрономии, Йен. Спроси у астронома:
Нет, если ваши ученые все разузнали, Вселенная существует лишь один цикл: Гинунгагап [24] вовсе не разделяет циклы, это не более чем окончательная тепловая смерть. Последний Всхлип вместо неторопливого мерного ритма Больших Взрывов.
Но это, конечно же, не соответствует истине; вещь, будь то цветочный горшок или Вселенная, не обретает бытие просто так. Вещь как-то да создается. После конца и в начале, когда был лишь Единый Бог и монолит, в течение невообразимо долгого и невообразимо короткого отрезка времени, Единый Бог отщипнул десятую часть материи и вдохнул в нее жизнь и движение, дабы она начала расширяться, раздвигая оболочку, а потом лениво слепил оставшееся в несколько комков, собираясь, вероятно, поиграть с ними попозже — может статься, точно так же, как с той десятой частью.
Но он так и не взялся за них, и, наверное, никто не знает почему.
Многие пытались взывать к Единому Богу, и еще больше тех, кто заявляет, будто услышал ответ, но эти ответы — просто общие места. Единый Бог, говорят они, велел им быть добродетельными или хорошими; он никогда не объясняет, насколько следует нагревать клинок, если вы хотите закалить его надлежащим образом. Он настоятельно рекомендует обуздывать плоть, но никогда не инструктирует, как делать аппендэктомию.
Люди верят, что говорят с ним. Но, полагаю, он не слушает.
Однако я увлекся. Я лишь хотел сказать, что вся прочая материя была… сжата в несколько — семь, если точно — отдельных комочков, которые так и остались лежать без дела. В конечном итоге, как большинство ценностей, они попали в руки вестри…
Нет-нет, не надо думать, будто я настроен по отношению к ним слишком критически; я люблю цвергов и всегда их любил. Но отцом их был неуч, а матерью — троллиха, и, будучи умельцами, они вдобавок обладают привычкой тащить все себе, хранить сокровища — без всякой на то причины, как древесная крыса заделывает свои мусорные кучи кристаллизовавшейся уриной. Народ Двалина в этом отношении хуже всех прочих, хотя они вовсе не исключение.
Рассказывают, что Фрейя наткнулась на трех вестри — назовем их Брисингами — и что они взяли семь камней и оправили их в ожерелье, которое мы можем именовать Бриcингамен. С камнями, конечно же, нелегко было работать, поскольку в каждый из них ушло столько материи, но эта материя… как бы это сказать… отброшена в другое измерение, точно так же, как Тир-На-Ног расположен в другом измерении по отношению к Новейшему Миру. Так что пока камни остаются камнями, содержащаяся в них материя существует несколько в другом месте, а наши цверги принадлежали к ранним поколениям вестри, и потому руки их сохранили нечто от волшебной сноровки отца, пусть сметливостью они и не блистали.
Однако с похотью у Брисингов все было в порядке.
Посмотрим на ситуацию с точки зрения Фрейи: трое сластолюбивых идиотов владеют ожерельем, которое не просто прекрасно, но и содержит достаточно материи, чтобы пересотворить Вселенную. Фрейя сделала бы ради ожерелья что угодно, а цверги потребовали всего лишь, чтобы она провела с ними в постели семь дней и семь ночей.
Так она и поступила.
Харбард почему-то свирепо уставился на Фриду, которая опустила лицо, чтобы не встречаться с мужем взглядами.
Йен покачал головой:
— Вы хотите сказать, что это ожерелье можно использовать для… для чего?
