Зрячий Мэт плотоядно хмыкнул.
— Я не сумасшедший, — сказал он. — Ты же знаешь, что девочек рождается все меньше и меньше… Смотри, Айвэн, ты отвечаешь за Светлову головой! Перед Приютом отвечаешь, понял?.. Ты не совершил никаких глупостей?
— Нет! — жестко сказал Иван. — Глупостей я не совершал.
— Не беспокойтесь, мистер Коллинз, — сказала Наташка. — У нас все в порядке.
— Ох, Светлова, Светлова!.. — проворчал Мэт. — Разве же так можно?.. Я ведь за Долгих не очень- то и беспокоюсь. Даже если он и голову сложит: мужчин у нас хватает! А вот ты могла бы и подумать о своих обязанностях… Сначала роди, а потом можешь и смерть свою искать. Да не одного роди, а сколько Приюту потребуется!
— Я помню о своих обязанностях перед Приютом, — сказала Наташка. — Я никогда о них не забываю!
— Ладно, вернетесь — разберемся. Там… — голос Зрячего Мэта оборвался.
— Я его выключил, — сказал Иван. — Чья бы корова мычала!
Он сорвал часы с руки и, сильно размахнувшись, забросил их в лес.
— Вот так-то, мистер Коллинз! — сказал он и посмотрел на Наташку.
Наташка кивнула головой, но промолчала. Конечно же, думала она. Когда мы вернемся в Приют, мне достанется. За все достанется. И от матери, и от остальных женщин… Ну да Бог с ними, по-другому они и не могут.
Иван шагал дальше. Голова его уже не висела так низко, как еще полчаса назад. Чувствовалось, что он перестал горевать и начал думать. Наташка прибавила шагу, потому что настала пора, когда можно пойти рядом с ним, заглянуть в глаза и заговорить о чем-то постороннем. Вдруг Иван так резко остановился, что Наташка едва не уткнулась носом в его спину.
— Черт возьми! — воскликнул он. — Как же это я сразу не догадался?!
— Ты о чем? — встревожилась Наташка.
— Ох, и дубина же я! — Иван бегом бросился обратно, тут же остановился и махнул рукой. — Эх, далеко уже ушли… А впрочем, и проверять-то нечего, все и так ясно, как дважды два. — Он вернулся назад, и дальше они пошли рядом, плечом к плечу.
— О чем ты догадался? — спросила Наташка после минутного молчания.
Иван посмотрел на нее, и столько было в его взгляде удовлетворения и радости, что Наташке тоже стало весело. А может быть, из-за того, что как раз в это мгновение над темно-синей тучей появился краешек солнца.
— Я понял, откуда у нашего Мэта Зрение… Как же я еще там не догадался?.. Когда увидел эту табличку на дисплее… Мне еще в тот момент она показалась знакомой!.. Эх, просто подумать времени не было, а то бы я все понял. То-то он разыскивал свою папку… «Прозрачненькая, толстенькая», — прогнусавил Иван.
— Кто разыскивал? — сказала Наташка. — Какую папку?
— Да Зрячий Мэт! — воскликнул Иван. — Погоди, погоди… Конечно, все просто! — Он отбил пальцами дробь на прикладе лайтинга. — Нет как все просто! — воскликнул он снова. — Смотри, что получается… У Мэта связь с компьютером базы. Компьютер докладывает ему, когда Черный Крест должен пройти над Приютом. Мэт залезает на верхушку холма и делает вид, что осматривает небо, а в назначенное время подает сигнал!
— Так вот почему он всегда смотрел на часы! — воскликнула Наташка. — Я думала, что это у него нервное какое-то.
— Точно! — восторженно крикнул Иван. — И я замечал… Вот сволочь! Сто с лишним лет голову людям морочил!
— Слушай, — сказала вдруг Наташка замирающим от волнения голосом. — Слушай!.. А как же теперь?.. Теперь-то все разрушено!
— Ну и что? — сказал Иван. Остановился, заморгал глазами. — Погоди, погоди… — забормотал он. — Это что же получается?
— А то и получается! — сказала Наташка. — Зрячий Мэт перестал быть Зрячим.
Иван в восторге хлопнул себя по ляжкам.
— Еще не перестал, — проговорил он сквозь смех. — Но перестанет, когда кончится его папка… А может быть, и уже ослеп! Как же это он нас до базы-то допустил?.. Уверен был, что Слепой до леса не дойдет! Врешь!..
— Иван погрозил в пространство пальцем.
Наташка внимательно посмотрела ему в глаза и укоризненно покачала головой.
— Ты чего? — удивился Иван.
— А то! — сказала Наташка. — Неужели не понимаешь?.. Ведь ты теперь единственный Зрячий в Приюте.
Иван замер.
— А ведь точно! — прошептал он. — Так надо же торопиться! Они же там без глаз останутся. Как им наружу-то выйти?
И они, взявшись за руки, поспешили дальше. Дорога по-прежнему шла под горку, но уклон стал гораздо меньше, да и граница леса быстро отодвигалась от обочины. Видимо, приближалась равнина — то, что лесные люди называли Великими Лугами. Там шоссе уйдет в сторону, и придется снова идти по холмам да по кустам до самого Приюта. Иван окинул взглядом небо: все спокойно, юго-запад чист.
Восторг понемногу пропадал, в голову лезли мысли об ответственности, но это было еще не самое страшное. Самое страшное было в том, что теперь он будет привязан к Приюту. Навсегда и безо всякой надежды на какие-либо изменения. База оказалась пустышкой.
А Наташка семенила рядом и несла всякую чушь о том, что как хорошо, что Мэт теперь разоблачен; что Иван гораздо лучше, потому что он Зрячий по-настоящему, а не с помощью какого-то там компьютера; что лес отходит от дороги все дальше и дальше, и скоро станет жарко идти; и что давно уже хочется есть, и неплохо хотя бы нарвать щавеля и пожевать его.
— Нет уж, — сказал Иван. — Ничего из этой травы есть не стоит. Тут даже деревья не растут!
Его начала раздражать неуемная Наташкина болтовня, но вскоре он понял, что это просто разрядка после всех волнений и тревог.
— Да, — сказал он. — Поесть было бы неплохо. Жаль, нечего…
— Ой! — воскликнула Наташка. — Что это?
— Где? — Иван привычно сдернул с плеча лайтинг.
— А вон там впереди — справа.
Он посмотрел по тому направлению, куда показывала Наташка, и увидел. Недалеко от дороги стоял серый, судя по всему, железобетонный столб. Стоял он на границе небольшого пепелища, и на пепелище этом лежал странно скрюченный человек. Как будто в охапку кем-то схваченный… Иван оглянулся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Тем не менее он выключил предохранитель у лайтинга, и они с Наташкой побежали к пепелищу.
Человек лежал на спине, и, когда они приблизились, стало ясно, почему он так скрючен: руками и ногами он был привязан к жерди. Иван вспомнил лесных охотников и снова огляделся по сторонам. Потом он подошел к лежащему и остолбенел — это был рыжий Мозли. Он лежал с закрытыми глазами и, казалось, был мертв, но когда Иван, достав нож, наклонился над ним, чтобы перерезать веревки, Мозли открыл глаза.
— Кто здесь?.. Это ты, Грант?!
Тут лицо его расплылось в глупой улыбке — он узнал Ивана. Иван чиркнул два раза ножом и отбросил жердь в сторону.
— Это ты, парень? — хрипло проговорил Мозли, с трудом встав на колени и растирая запястья. — А меня вот, видишь, приговорили к смерти. Из-за тебя, кстати…
Иван улыбнулся в ответ. Ему почему-то доставляло огромное удовольствие видеть перед собой этого рыжего бородача. Как будто встретил среди чужих недобрых людей давно знакомого человека.
— Чего скалишься? — ворчал охотник. — Так-то ты платишь за угощение… А я еще дочку ему!.. Не
