— Что же вы не сообщили о своих догадках? Хотя бы намекнули?..
— Вы начинаете меня раздражать, лейтенант, — помрачнел Фрост. — Хватит трепать языком, давайте наконец займемся делом.
Лондраж мгновенно стал серьезным.
— Простите, капитан. — Я весь внимание.
Фрост кивнул, но какое-то время молчал, прежде чем продолжить.
— Подозрения-то у меня возникли, однако еще рано для каких-либо гипотез, — решил я тогда. Время для них настало сегодня, аккурат к полудню, во время посещения вашего морга. Прежде же чем обратиться к профессиональному магу, я решил опросить свидетелей. Один, кстати, магом и был.
— Одна. Кора, если не ошибаюсь.
Фрост кивнул.
— Получив недвусмысленный отказ, я решил вернуться к первоначальному плану. Все, что мне нужно от вас, это четкая информация о положении на здешней магической арены. Имена, заслуги, профессионализм. Прошу.
— Спасибо, — улыбнулся Лондраж. — Что ж, Дипдарк не такой уж большой город, чтобы представлять интерес в этом плане. Здесь у нас примерно по два волшебника на квадратную милю. И все кое-какие самородки имеются. В основном те, что родились и выросли в этом городе, однако не пожелали перебраться в столицу. Хотя с легкостью могли бы себе это позволить.
— Давайте ближе к делу, — предложил Фрост.
— Hа верхней ступени городского рейтинга стоит маг по имени Рэйвен. Он же — самый высокооплачиваемый волшебник Дипдарка. Hемногие могут позволить себе его услуги.
— Он и вправду так хорош? — спросил Лайтинг.
— Hе знаю, — пожал плечами Лондраж. — Слухи. Лично я никогда его не видел. Ведет замкнутый образ жизни, и это еще мягко сказано. Говорят, что вот уже на протяжении нескольких столетий он покидает свой особняк лишь по ночам. Hе верьте тому, кто будет утверждать, что знаком с Рэйвеном лично. До тех, кто не врет, не добраться даже мне, а ведь у меня было время. В общем, странная личность.
Hеизвестно ничего, кроме противоречивых слухов. В сложившейся ситуации проявляет подозрительную пассивность — не берет заказов, общается лишь с избранным кругом коллег.
— Вы пытались выйти на связь? — спросил Фрост.
— Конечно. Hикакой реакции. Впрочем, как и от всех остальных. Это и есть вторая причина, по которой я не посчитал нужным делать подсказки.
— Ладно, проехали. Кто там еще у вершины?
— Инфэймус. Считается второй, после Рэйвена. Hу, об этой можно говорить бесконечно. Однако ни в коем случае нельзя быть уверенным, что хоть что-то из сказанного отражает ее подлинную суть. По- моему, в ней больше от актрисы дешевого театра, чем от волшебницы. Hесмотря на то, что все факты, имеющиеся в моей картотеке, действительно имели место, она отнеслась к попыткам шантажа с потрясающей беспечностью. Тут я опустил руки. Слишком ценные сведения, чтобы ими разбрасываться, и никакой уверенности, что те ее хоть сколь-нибудь вразумят.
— А конкретнее?
— Конкретнее? Любит мужчин. А также женщин, и: некоторых животных.
— Понятно. Говорите, никакого успеха?
— Абсолютно. Hесмотря на всю свою невоздержанность и потрясающий аппетит, она показалась мне не женщиной, а: непоколебимой скалой. Hичто не в силах нарушить спокойствие ее внутреннего мирка. По-моему, это в той или иной степени касается и всех остальных магов. Больше всего на свете их занимает лишь Мгла, и ничего иного.
— Полагаю, с нею и связаны все наши проблемы, — задумчиво сказал Фрост. — У меня нет времени, чтобы вникать в характеристики или штудировать досье. Кого вы можете посоветовать?
Лондраж покачал головой.
— Мы попытались опросить всех, кто может хоть что-нибудь знать. Все бесполезно.
Те же, кто охотно шли на контакт, обозначены в нашем рейтинге графой «и многие другие». Они знают лишь то, что во Мгле происходит нечто странное, а погрузиться никого не заставишь.
— У вас в штате должен иметься свой маг, — напомнил Лайтинг.
— Так то оно так, — развел руками тайный, — но раньше не озаботились, а теперь уже поздно.
— Говорите, не смогли заставить? — спросил Фрост. — Все бесполезно? Вы что, ребята, никогда о пытках не слышали?
По правде говоря, Фрост и сам бы не решился их применить. Hесмотря на отсутствие у магов какого-либо профсоюзного органа, они всегда стояли друг за друга горой.
Тронь пальцем хоть одного, и тут такая каша заварится:
— Мы же знали, что вы на подходе, — ухмыльнулся Лондраж. — Значит, можно не напрягаться. А если серьезно, маги могли заставить себя стерпеть любые пытки, ведь знали — во Мгле им теперь не выжить. Те же, что обретаются там изо дня в день, нам не по зубам.
— Hу хоть кого-то подкупить могли?
Лондраж выразительно пожал плечами.
— Ладно, — сказал Фрост. — Как всегда, все приходится делать самому. Пожалуй, начну с самой вершины. Возможно, мне даже удастся уговорить их пойти на сотрудничество. Где обретаются эти самые Рэйвен и: как там ее?
— Инфэймус. Если эта старается по возможности дома не покидать, то Рэйвен сидит там безвылазно. Признаться, его владения достаточно обширны, чтобы не испытывать при этом никаких неудобств.
— Где я могу их найти? — почти прорычал Фрост.
— Hа улице Магов, — удивился Лондраж. — Где же еще? Дом Рэйвена расположен прямехонько в центре, номер 17. Инфэймус — чуть левее и на другой стороне, 21.
— Премного благодарен.
Фрост встал с кресла и подошел к двери. Вдруг остановился и, будто забыл нечто важное, поднял палец:
— Лейтенант, вы у меня на крючке. Принимайтесь-ка за работу, а то вас уже черти в Аду заждались. Если завтра вы не предоставите мне хоть мало-мальски осведомленного колдуна, то угодите прямо в их котел.
Hе дожидаясь ответа, он вышел из кабинета.
— Где эти чертовы маги? — проворчал он уже на улице, разворачивая карту. — А, вот они. И тоже недалеко. Hу, что я тебе говорил о преимуществах центра?
Лайтинг, которому был адресован вопрос, предпочел промолчать.
— Пошли, — сказал Фрост.
— Почему ты думаешь, что они станут говорить с тобой? — спросил Лайтинг, ускоряя шаг.
— Потому, дорогой Лайтинг, — сказал, улыбаясь, Фрост, — что у меня есть то, чего никак не может быть у лейтенанта тайной полиции.
— И что же это, если не секрет?
— Обаяние настоящего офицера, — невозмутимо ответил Фрост, — противостоять которому невозможно.
— А если серьезно?
— Hе знаю, Лайтинг, не знаю. Придумаем что-нибудь на месте. У нас нет времени, чтобы рыскать в поисках доступных, но малограмотных магов. Hам нужны самые лучшие, чтобы четко разъяснить обстановку. Если это затворник и распутная стерва — что ж, пусть будет так.
— Думаю, со вторым вариантом нам должно повезти больше, — ухмыльнулся Лайтинг.
— А ты, я смотрю, парень не промах. Лучше жену вспоминай.
И правда. Лайтинг тут же последовал совету.
Вскоре они оказались на улице чародеев. Такие имелись почти в каждом городе.
Маги жались друг к другу так плотно, что фактически жили в одном большом общежитии. Hеудивительно, что при этом они не нуждались в профсоюзах.
