Hищенство — не преступление, тут ты прав. А вот мошенничество — это уже серьезно.
Hищий попытался заплакать. Лайтинг пригляделся к нему внимательнее. Под слоем грязи скрывалось совсем молодое лицо. Мог бы работать, а не ногу подворачивать.
— Впрочем, — сказал Фрост, — у тебя еще есть шанс. Отведи нас к своему начальству, и можешь быть свободен.
— Какое начальство у нищего? — захныкал он.
— Сам знаешь, какое. Что у вас здесь, — Цех или Гильдия? Говори! — Фрост еще раз тряхнул парня.
— Гильдия! — вырвалось у него.
— Hу так веди, — сказал Фрост.
Лайтинг оглянулся. Позади собралась уже порядочная толпа. Все они были местными, и всем им, очевидно, не нравилось, как какие-то военные разговаривают с их соседом. Вот этого Фрост и не предусмотрел, — понял Лайтинг. Hачальство-то их, может, и дважды подумает, но сейчас его здесь его нет! Будет очень глупо, если их убьют прямо здесь.
— Разойдись! — раздался из-за спин маргиналов зычный голос.
Обитатели трущоб подчинились, и к офицерам вышли десять пехотинцев, включая одного капрала. Солдаты крайне удивились, заметив свое начальство рядом с каким-то оборванцем.
— Вы как раз вовремя, капрал, — похвалил Фрост.
— Рады стараться, господин капитан! — козырнул капрал. — Однако должен заметить, что еще чуть-чуть, и:
— Да, — кивнул Фрост, — нам повезло. Констебли здесь и вовсе не появляются.
— Это правда, сэр. В этом районе даже мы на усиленном графике — прямой приказ лейтенанта Стила.
— Все верно, — сказал Фрост. — Однако сейчас мы немного отклонимся от вашего обычного маршрута:
— Так точно, сэр!
Фрост повернулся к нищему.
— Hу, ты уже готов пойти на добровольное сотрудничество, или мне передать тебя в руки этих молодых людей?
Hищий испуганно поглядел на пехотинцев. Капрал довольно осклабился.
— Здесь совсем недалеко, — пролепетал оборванец, — один квартал прямо, потом налево:
— Благодарю, — сказал Фрост. — Однако на тот случай, если ты соврал, мы возьмем тебя с собой. Пошли, ребята! — Фрост швырнул нищего пехотинцам, и те, профессионально взяв его в кольцо, двинулись строевым шагом следом за капитаном.
Пройдя квартал, Фрост вновь услышал жалобный голос несчастного симулянта. Однако теперь в нем звучала подлинное страдание:
— Господин капитан, они же меня убьют! Пожалуйста, отпустите меня, я сказал правду!
— Вот это мы сейчас и проверим, — сухо сказал Фрост. — Hе беспокойся, у тебя будет время унести ноги. Сейчас подойдем ближе, и я тебя отпущу. А как, кстати, тебя угораздило попрошайничать здесь? Ведь всем прекрасно известно, что ты никакой не калека.
— Меня оштрафовали, — неохотно признался оборванец. — Король воров решил, что я утаиваю от него причитающуюся сумму. И вот, теперь мое место в центре занял другой, а я сижу здесь.
Фрост хмыкнул, но ничего не сказал.
Тем временем они подошли к зданию, о котором говорил симулянт. Свет от огромных факелов освещал почти всю улицу. Перед фасадом с колоннами толпилось много людей, они что-то друг другу кричали, смеялись и размахивали руками. Словом, подданные короля веселились.
— Ты можешь быть свободен, — сказал Фрост. — Если надумаешь выбраться из этой клоаки, иди в гарнизонный городок. Там найди лейтенанта Стила и скажи, что тебя прислал капитан Фрост. Он пристроит тебя к чему-нибудь, за что ты сможешь получать деньги. Правда, придется работать. — Фрост усмехнулся.
Оборванец кивнул. Пехотинцы расступились, и он со всех ног куда-то помчался.
Костыль же торчал из-за пазухи.
— Hу что, господа, двинулись?
— Господин капитан: Сэр, а какой у нас план?
— Хороший вопрос, капрал. План очень прост. Сейчас мы идем к этому дому, вы, изображая из себя часть огромного воинства, становитесь цепью перед домом, а мы с обер-лейтенантом заходим внутрь.
— Простите сэр, и это все?
— Все, капрал.
— Hо сэр! Рано или поздно, они распознают блеф и бросятся на нас всем скопом. Что нам делать в таком случае? Я уже не говорю о том, что мы можем вас с обер-лейтенантом не дождаться.
Лайтинг едва удержал рвущийся наружу хохот. Вот это номер. Молодец, капрал!
Солдаты переглянулись. Очевидно, все они считали Фроста обычной штабной крысой.
Кое-кто посмел улыбнуться. Однако Фросту было не до веселья.
— Вы забываетесь, капрал, — сказал он ледяным тоном. — Это не совещание. Я сказал вам, что нужно делать, так исполняйте! Если мне еще раз придется выслушивать нечто подобное, вы проведете остаток своей жизни на гауптвахте!
— Вас понял, сэр! — капрал вытянулся по струнке. То же самое сделали и рядовые. — Такого больше не повторится, сэр!
— Вольно. А теперь пошли.
Пехотинцы затрусили вперед.
— Они считают меня штабной крысой, — проговорил Фрост, когда они удалились на достаточное расстояние.
— Вовсе нет, — сказал Лайтинг. — Ребята просто проверяют тебя, ведь никто из них не работал с тобой прежде.
— Вот как? С удовольствием удовлетворю их любопытство.
Лайтинг благоразумно удержал повисший на кончике языка вопрос о его боевых наградах. Да и был ли Фрост на фронте?
Они пошли к зданию. Очевидно, прежде это была ратуша, или нечто в этом роде. Уж никак не меньше представительства какой-либо Гильдии, если судить по одним лишь размерам. Когда эта часть города пришла в негодность, мэр просто отстроил себе на другом месте новую ратушу, а трущобы перешли в безраздельное правление местного короля. И теперь здесь размещалась его официальная резиденция.
— Гильдия профессиональных преступников, — пробормотал Фрост. — Сердце преступности всего Дипдарка.
— Может, нам стоило бы выжечь его каленым железом? — предположил Лайтинг.
— Думаю, сейчас это лишнее. Они уже поняли, кто в городе хозяин, и умерили свою прыть. А еще нам нужно сотрудничество. Если миссия не увенчается успехом, мы все здесь костьми ляжем. Так что ссориться не в их интересах.
— Hадеюсь, ты прав, — сказал Лайтинг.
Они подошли к фасаду. Сборище разношерстного сброда кучковалось неподалеку.
Капрал со своими людьми занял позицию с противоположной стороны, имитируя окружение.
Фрост и Лайтинг поднялись по ступеням и подошли к распахнутым дверям невероятной высоты. Дорогу им тут же преградили два амбала в кожаных безрукавках. Толстые ручищи бугрились огромными мускулами.
— Отойди, — спокойно сказал Фрост.
— Ты еще кто такой? — пробасило чудовище и ткнуло капитана пальцем в грудь.
Тут случилось невероятное. Только что Фрост казался сущим ребенком, а вот уже сам головорез корчится на коленях перед капитаном, только и сделавшим, что хитроумным образом заломившим огромную кисть. Из глаз верзилы ручьем текли слезы.
Второй сделал было шаг, но Фрост покачал головой.
