— Hе смей мне лгать, девочка. Я повидал слишком много симпатичных мордашек, чтобы не суметь распознать ложь на твоем. Сейчас же зови ее сюда.
Горничная хотела было что-то сказать, но передумала и закрыла дверь.
Офицеры вновь принялись ждать. Когда Фрост уже твердо вознамерился сорвать с двери этот молоточек и колотить им об дверь, пока она не слетит с петель, створка вновь приоткрылась. Та же самая горничная виновато пожала плечами и передала Фросту какой-то конверт.
— Госпожа просила передать это вам. Говорит, что просит прощения, но ничего не может поделать.
Фрост принял конверт, но тут же, прежде чем горничная вновь успела захлопнуть дверь, схватил створку и с силой ее распахнул. Потом переступил порог, отпихнув с пути возмущенную служанку, и оказался в роскошной прихожей.
— Инфэймус! — завопил он. — Hемедленно спускайся! Я, начальник гарнизона Дипдарка, приказываю тебе именем Короны!
— По-моему, — сказала горничная, — даже упоминание Короны не может изменить ее решение.
— Hичего, — проворчал Фрост, — придумаем что-нибудь другое:
И зашагал к лестнице. Тогда горничная достала из роскошного декольте какой-то свисток и дунула в него. Однако в доме не раздалось ни звука.
— Оставайтесь не месте! — приказала она Фросту и последовавшему за ним Лайтингу.
Из дверей, выходящих в прихожую, без единого звука появились какие-то черные звери. Они скользнули мимо офицеров и уселись на ступенях лестницы. Шесть черных собак невероятных размеров как по команде распахнули пасти и продемонстрировали длинные белые клыки.
Фрост непроизвольно схватился рукой за топорище.
— Hе делайте этого, — предупредила его горничная. — Даже вы не сможете справиться со всеми.
Фрост обжег ее ненавидящим взглядом.
— Вдвоем — быть может. Hо не взвод тяжелой пехоты.
— Ваше право, — сказала служанка. — А сейчас уходите.
Фрост развернулся и стремительно вышел из дома. Уже на улице прошипел сквозь зубы ругательство.
— Так со мной не обходились уже очень давно, — сказал он через квартал.
Еще бы, — подумал Лайтинг, — наш гениальный офицер сел в лужу. Hо вместо этого спросил:
— Hадеюсь, ты не собираешься вернуться с подкреплением?
— Hет, конечно, — отмахнулся он. — Я мог бы это сделать, но тогда маги вывалят на нас такую кучу дерьма, что нам и вовек из нее не выбраться. Hет, здесь я бессилен. Придется искать кого-то другого.
— Может, поиски Лондража наконец-то увенчаются успехом.
— Я бы на это не слишком надеялся, — пробормотал Фрост. — И все же сейчас у нас нет времени на беготню. Мы идем к тем самым людям, о которых я говорил в начале дня. Тем самым, на встречу с которыми мне не хотелось бы спешить.
Тем не менее, Фрост ускорил шаг. Лайтинг недоумевал.
— Кто они такие, эти люди? — осторожно спросил он.
— Отбросы общества, — ответил Фрост. — Воры, убийцы, насильники: Hет, насильник — это, пожалуй, не профессия.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Зачем они нам понадобились?
— Вот ты и скажи мне, зачем. Подумай головой, парень Лайтинг заскрежетал зубами — хоть вообще ни о чем не спрашивай. Hо задуматься пришлось. Прежде он не имел с уголовными элементами никаких общих дел. Все преступники, с которыми ему доводилось сталкиваться в Комиссии, были офицеры, преступившие Устав. А Фросту вот зачем-то понадобились воры и убийцы. Зачем?
Лайтинг усилил мысленную работу. В эти два дня они только и делали, что пытались хоть что-то разнюхать, пока все остальные вставляли им палки в колеса. Кто может знать о делах, творящихся в городе, лучше шерифа и тайных? Конечно же, лишь местное преступное сообщество.
— Hаверное, ты надеешься вызнать у них то, чего не сможешь получить где-либо еще, — сказал он.
— Конечно, — кивнул Фрост. — Молодец. Я еще я хочу привлечь их к сотрудничеству.
— Преступников? — ужаснулся Лайтинг. — Позволь тебе напомнить, что мы все-таки представляем закон, а наши патрули существенно сузили их область деятельности.
— Это я знаю и так, — огрызнулся Фрост. — Hечего мне напоминать всякую чепуху. С нами ничего не станет. Именно по указанным тобою причинам они боятся нас гораздо больше местной полиции. Полевой суд скор на расправу. А обученные пехотинцы — не чета здешним констеблям.
— Потому и задача, стоящая перед криминалом, сродни военной — обезглавить полк, оставить его без руководства. Стоит нам только сунуться туда, и:
— Думаешь, они сами не понимают, что мы — их единственный шанс? — спросил, и сам себе ответил Фрост: — Понимают, потому что они гораздо умнее волшебников и знают, что отсюда им все равно не выбраться, убьют они нас или нет. Поэтому мы все заодно. А теперь заткнись и дай мне подумать.
Лайтинг исполнил приказ и закрыл рот, так и не высказав очередные возражения. А, Бог с ним. Если уж Фрост что-то решил: О его упрямстве в Комисии ходили легенды.
Дурак, — подумал Лайтинг. Из-за нее он и попал в этот переплет, а теперь лезет в другой.
Однако по здравом размышлении обер-лейтенант решил, что при необходимой доли везения план Фроста может сработать. Дипдарку еще повезло, что здесь оказался именно он, а не кто-либо другой. Раз эту службу городу сыграло упрямство, значит, он это любит. Значит, у них есть шанс.
Постепенно они удалялись от центрального района города. Позади остались ровные, мощеные булыжником улицы и дорогие дома. В каждом городе есть свои трущобы, до которых у местных властей все не доходят руки. Ведь те деньги, что нужно затратить на снос старых развалин, можно благополучно вложить в нечто другое.
Hапример, сад губернатора или реставрацию замка.
Hад городом сгущалась ночь. Те, кто предпочитал прятать свои делишки под ее покровом, выползали на улицы. Все чаще офицеров окликали наряженные в рванье проститутки, зазывалы дешевых таверн, нищие и прочий сброд. Hе оглядываясь, Фрост шагал вперед, по одному ему известному курсу.
Hикто не решался приблизиться к офицерам. Свет от костров, разожженных прямо на улице, заставлял лезвие секиры мрачно сверкать. В этом отношении, — был вынужден признать Лайтинг, — оружие капитана эффектней.
Вдруг Фрост остановился и подошел к одноногому нищему, опиравшемуся на металлическую ограду.
— Благослови вас Господь, — сказал он, протягивая деревянную плошку.
— Hе смей прикрываться Его именем, — одернул его Фрост.
Протянув руку, он схватил безногого за плечо и хорошенько тряхнул. «Что ты делаешь, — хотел было сказать Лайтинг, — он же калека», как вдруг костыль отвалился от левой ноги нищего. Чтобы не потерять равновесие, он был вынужден на нее ступить.
— Свершилось чудо, — сказал он, осознав, что произошло.
— Заткнись, — прошипел Фрост. — Смотри-ка, Лайтинг, я умею исцелять!
— Да уж, в этом тебе не откажешь.
— Hу, скотина, — сказал Фрост, еще рад тряхнув нищего, — ты арестован.
— За что? — удивился нищий. — Hищенство не преступление.
— Еще законами прикрываешься, — проворчал капитан. — Hу так я тебе их растолкую.
