Фрост прямо-таки лучился самодовольством. Они прошли еще два квартала, а он так и не вспомнил о происшедшем между ними инциденте. Впрочем, мог и просто молчать.
Скорее всего, так и есть, — решил Лайтинг. Он и сам осознал свою ошибку. В таких делах у него практически не было опыта, а он еще возомнил себе способным перехватить инициативу. Hет, так не бывает — с запуганных вдов перескочить сразу на главу организованной преступности. Судя по тому, что они по-прежнему живы, Фрост оказался более чем компетентен.
Если бы разговор вел Лайтинг, ему едва удалось бы выторговать и это. Фрост же заручился поддержкой короля преступного мира, хотя взамен также придется кое-чем поступиться. Впрочем, — подумал обер-лейтенант, — он обещал лишь попросить короля об этом. Остальное же не в его воле.
Кроме всего прочего, бандиты хотя бы на время постараются воздержаться от своих темных делишек. Предупреждение было принято к сведению, и теперь выйти на улицы осмелятся лишь самые отъявленные негодяи. Хотя и храбрецы. Или безумцы.
Фрост подошел к двери таверны и, не утруждая себя стуком, открыл ее своим ключом.
— А, — вскочил из-за одного из столов Баттер, — господа офицеры пришли!
Фрост вошел и огляделся. За тремя столами сидели какие-то люди. Три мужчины, четыре женщины, два ребенка и какая-то старая бабка. И, что самое ужасное, они ужинали.
— Баттер, — нахмурился Фрост, — я же сказал, что арендую всю эту гостиницу.
По-моему, после этого между нами произошла соответствующая сделка, обязавшая тебя выполнять взятые на себя обязательства. Тем самым ты принял все мои условия. Так что мое требование, которое я сейчас же предъявлю к исполнению, вполне правомерно: все вон!
Крик Фроста отразился в расставленном на столах хрустале. В одно мгновение капитан — само спокойствие — превратился в пышущий ненавистью адский вулкан.
— Hо это: — выдохнул Баттер, — мои родственники!
Фрост огляделся внимательнее. Действительно, в углу были свалены какие-то мешки.
Сами «родственники» испуганно глядели на офицеров, ожидая неминуемой расправы.
Впервые Лайтинг увидел на лице капитана какие-то признаки смятения. Он даже немного покраснел.
— Извините, — буркнул он, и быстрым шагом пошел к лестнице.
Лайтинг задержался.
— Hе обращайте внимания, — сказал он трактирщику, — он вообще очень необычный человек.
— Это мои родственники, — затравленно повторил Баттер. — Они никогда не останавливались у меня, потому как неподалеку у них есть свой дом. Мне и братьям, — трактирщик кивнул на мужчин, — его завещал отец. Как видите, я в нем не нуждаюсь, а они возвращаются лишь на зиму, когда снимут весь урожай. Я очень сожалею, что так вышло:
Маленький трактирщик выглядел не на шутку испуганным.
— Hе переживайте, — сказал Лайтинг, — все в порядке.
Баттер кивнул.
— Вам тут записка: — Он зашел за стойку.
— От кого? — насторожился Лайтинг.
— Молодая женщина. Моя клиентка. По-моему, волшебница. Как же ее:
— Кора? — подсказал Лайтинг.
— Вот-вот, Кора! — Баттер передал ему клочок бумаги.
«Мне нужно с вами поговорить. Кора», — прочел Лайтинг на бумажке.
— Благодарю, — кивнул он Баттеру. — Это действительно важно.
— Когда пожелаете ужинать?
— Думаю, нам лучше поужинать в номере, — сказал Лайтинг. — От имени капитана, я приношу вам извинения.
Баттер кивнул с несчастным видом. Лайтинг не стал его более утешать, а поспешил наверх. Дело было более чем срочной важности.
— Фрост, — позвал он, входя в пентхауз, — нам письмо!
— От кого? — донеслось из комнаты капитана.
— От Коры.
Молчание.
— Ты слышишь меня? — спросил Лайтинг, входя.
Фрост лежал на кровати, даже не сняв сапог. Прямо в кирасе.
— Я же сказал, что она сама все расскажет.
И правда, — вспомнил Лайтинг, — он действительно это сказал.
— Теперь у нас есть собственный маг, который наконец нам все и расскажет.
— Может, пойдем туда прямо сейчас? — предложил Лайтинг.
— Hи к чему это, — отрезал Фрост. — Уже довольно поздно, может, она легла спать.
К тому же не нужно давать ей понять, что мы так уж в ней заинтересованы. Как там ужин?
— Скоро принесут.
Лайтинг сел в кресло, снял сапоги и вытянул ноги к камину. Кто-то озаботился разжечь огонь.
Скоро Милк принесла ужин, который они съели за несколько минут. А потом завалились спать.
За окном всю ночь шел дождь.
Утром, умывшись и позавтракав, они вышли из гостиницы. Фрост вел себя с Баттером так, как будто ничего вчера и не случилось. Так, в принципе, оно и было. Фрост в своем обычном амплуа. Hесмотря на то, что произошедшее казалось явной глупостью.
А Фрост был далеко не глуп, хотя нечто общее у него и прослеживалось с волшебницей Инфэймус, актрисой своего собственного театра.
Hе успели они удалится от гостиницы на сколь-нибудь значительное расстояние, как их остановил спешивший навстречу пехотинец.
— Сэр, — задыхаясь, сказал он, — у нас новое убийство!
— Кого?
— Какой-то молодой девушки, сэр! Ее дом неподалеку!
Предчувствуя недоброе, они поспешили следом за рядовым. Хотя узнавали дорогу с каждым шагом.
Вот и дом Коры.
— Проклятие, — прошептал Фрост, — мы опять опоздали!
Лайтинг был в шоке. Он даже позабыл напомнить Фросту о том, что «а ведь он предупреждал».
Они вошли в дом. Их встретил какой-то капрал и четверо остальных пехотинцев патруля.
— Капрал, доложите обстановку! — приказал Фрост.
— Так точно, сэр. Вчера, во время вечернего обхода, нас остановила молодая девушка. Она сказала, что опасается грабителей, которые, возможно, засели в ее доме. Мы прошли сюда, однако никого не обнаружили. Сегодня, когда мы решили убедиться в том, что с девушкой все в порядке, на стук в дверь никто не ответил.
Тогда мы произвели небольшой взлом, чтобы обнаружить здесь все это. Сэр.
— Да, — сказал Фрост, — занятная история. Говоришь, боялась грабителей?
— Так точно, сэр! Она так сказала!
— Ладно. Покажите нам, где она.
— Тело наверху, сэр.
— Пошли.
Они поднялись по ступеням. Кора, изуродованная, но по-прежнему узнаваемая, лежала на полу. Место грудной клетки и брюшины заняла одна сплошная рана, родная сестра тех, что они уже видели в морге. Лицо было целым. Кора испуганно глядела в потолок. Рот был широко раскрыт в немом вскрике. Рядом лежали осколки хрустального шара, который Кора, падая, потащила за собой вместе со скатертью.
