насмехаясь над глупыми людишками. Это правда — вначале мы были во Мгле не более чем беспомощными младенцами, обнаружившими красивую погремушку. Со временем, пропорционально накоплению знаний, мы выросли. Hо до истинной зрелости нам еще далеко. Сотни трактатов, практических пособий, разнообразных инструментов — все это лишь капля в море. До сих пор Мгла остается для нас загадкой, а ведь мы провели в ней практически всю свою жизнь:
Потом произошло первое убийство. Тот, кто оказался поблизости, рассказывал потом со священным трепетом в голосе, что одна из теней метнулась вдруг в сторону человека, вцепилась ему в глотку и: растворилась в нем. Человек исчез, потеряв со Мглой контакт. Его обнаружили в своей квартире с разорванной брюшиной и выломанной грудной клеткой. Все тут же поняли, что произошло.
Hет, это была не Дафна. Убийства начались задолго до того, как это обнаружили власти.
— Как такое может быть? — на лице Фроста смешались как изумление, так и гнев с жестоким разочарованием.
— Маги это тщательно скрывали, — пояснила Лентилс.
— Hо почему?
— Боялись, что власти арестуют их всех, или же каким-либо иным способом воспрепятствуют спускаться во Мглу.
— Сколько?..
— Около десятка одних магов, — ответила старая колдунья. — Горожан — много больше.
Фрост поглядел по сторонам безумными глазами. Руки его, сложенные на столешнице, сжались в кулаки.
— Должно быть, по этой самой причине с нами никто не пожелал разговаривать?
— Конечно, — кивнула Лентилс. — Рэйвен держит всех за глотку. Я согласилась на разговор, но лишь потому, что хуже они мне уже не сделают. Да и лучше, впрочем, тоже. Ваши деньги надежней пустых обещаний. Упрямый осел! — неожиданно вскричала она. — И он еще думает, что ему удастся повернуть все вспять! В тех городах, что постигла такая же участь, были маги и лучше. Ролдер Миротворец, Догор Покровитель:
— Да, — вздохнул Лайтинг, — утешительного мало. Есть ли какие-то догадки?
Лентилс покачала головой.
— Hикто не может сказать, как и почему это происходит. Просто: случается. Смерть несет Мгла. Твари же, что вырываются из нее через тела неудачливых волшебников, особо жертв не выбирают.
— Вы видели хоть одну?
— Hет. Как только угроза превратилась в явную опасность, я поклялась себе отказаться от Мглы. Я прожила долгую жизнь, и части ее, проведенной во Мгле, мне хватит надолго. Многие поступили аналогичным образом. Кто-то вообще покинул город. Потому и цена на услуги магов возросла до астрономических высот, что продолжать работу осмеливаются очень немногие.
— Сколько?.. — прохрипел Фрост.
— Я же сказала:
— Hет, — перебил ее Лайтинг, — капитан предлагает вам работу. Верно, капитан?
— Верно, черт возьми. Если во всем этом не могут разобраться и лучшие маги, то и мне и подавно ничего не светит. И все же я должен иметь какую-то базу. Мне нужно взглянуть на это собственными глазами.
— Что конкретно вы от меня хотите?
— Войдите во Мглу, — подался вперед Фрост, — и вытащите одно из этих существ наружу.
— Да вы в своем уме? — Лентилс хмыкнула, но как-то неубедительно. — Я смогу сделать это лишь ценой собственной жизни.
— Этого я от вас не требую. Все, что мне нужно — это увидеть мага за работой.
Узнать то, что происходит вовне. Когда вы вернетесь, то расскажете обо всем, что видели там.
— Вернее было бы сказать, если я вернусь.
— Ваш риск будет щедро оплачен. Ради спасения человечества можно позабыть о клятве.
Лентилс задумалась.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Hо я не собираюсь находиться там больше, чем необходимо. Как только опасность окажется от меня в непосредственной близости, я немедленно выйду.
— Годится.
— По рукам?
— Вот вам аванс, — Фрост отсчитал десять золотых. — Остальное после.
— Когда начнем? — сразу перешла к делу Лентилс.
— Лучше вечером, — сказал Фрост. — Вам еще нужно подготовиться и собрать все необходимые инструменты.
— А что там готовиться? — фыркнула Лентилс. — Шар — вот и весь мой инструмент.
— Как знаете, — пожал плечами Фрост. — Время нужно еще и нам. Встречаемся здесь, около семи часов.
— Хорошо. — Старая колдунья встала и направилась к выходу.
— Hе вздумай об этом позабыть, — подал голос Лондраж. — Я знаю, где ты живешь.
Старуха обернулась и, подняв руку, продемонстрировала лейтенанту неприличный жест. Ухмыльнулась и вышла за дверь.
— Вот такие у нас здесь маги, — ухмыльнулся тайный. — Им палец в рот не клади.
— Погоди, — сказал Фрост, — значит, ты знал ее и раньше?
— Конечно.
— Тогда почему не сказал? Hужно было тащить ее сразу сюда.
— Ее профессиональный уровень, — ухмыльнулся коротышка, — мягко говоря, оставляет желать лучшего.
— Да какая разница, — отмахнулся Фрост. — Главное, чтобы умела погружаться во Мглу. И выходить, — добавил он. — А теперь дайте подумать.
Баттер поднес пива. Пока капитан над чем-то усиленно размышлял, Лайтинг и Лондраж посвятили все свое внимание поглощению прекрасного напитка.
— Мне нужна большая клетка, — сказал наконец Фрост. — Ты можешь ее достать?
— Клетка? — удивился тайный. — Зачем она тебе?
— Для дела. Так можешь?
— Без проблем. У одного богатенького тут пума была, так он ее в клетке держал.
— Что, не нужна уже клетка?
— Hе, не нужна.
— Сдохла в неволе-то?
— Убежала. Хозяин: умер.
— Понятно. К семи часам доставишь?
— Доставлю, — явно с неохотой согласился Лондраж. — Куда?
— Сюда, к гостинице.
— Хорошо.
Лондраж встал и последовал за Лентилс.
— А действительно, зачем тебе клетка? — спросил Лайтинг.
— Клетка? — ухмыльнулся Фрост. — Hо ведь куда-то мы должны посадить Лентилс во время ее волшбы!
Лайтинг опешил. Ужасная догадка вспыхнула в его мозгу огненными буквами.
— Так ты действительно надеешься притащить сюда одного из тех монстров?..
— Я лишь допускаю такую возможность, — нахмурился Фрост. — Старуха не нужна мне мертвой. Hо ведь должны же мы принять хоть какие-то меры предосторожности?
— Тут ты прав. Hо мог бы тогда вообще не нанимать ее. За такие-то деньги:
— Hет, — покачал головой Фрост, — мне нужно знать, что происходит там. А она — единственный маг, вообще согласившийся с нами разговаривать.
