Возможно, Фрост и прав. Hо такой риск для несчастной старушки: Она ведь пухнет с голоду, чтобы отклонить щедрое предложение капитана.
— Успокойся, — сказал Фрост, — все будет в порядке.
Фрост подошел к стойке и попросил у Баттера перо и бумагу. Затем принялся что-то писать. Лайтинг допил пиво и вышел на улицу, где к нему присоединился и Фрост.
Там какое-то время постояли у гостиницы, дожидаясь очередного патруля пехотинцев. Когда он появился, Фрост подозвал капрала и вручил ему свой клочок бумаги с просьбой передать лейтенанту Стилу.
Офицеры вернулись в гостиницу, поднялись в свой пентхауз и вновь уселись перед камином. Серая дурманящая дымка одолевала разум каждого. Лайтинг даже решил, что это действие зловредного колдовства, но потом успокоился. Должно быть, просто дурная погода. Чтобы отогнать дурман, обер- лейтенант постарался хоть о чем-то задуматься.
— Что ты намерен делать с магами? — спросил он.
— С магами? — переспросил Фрост. — А ничего.
— Hо ведь Лентилс сказала, что они продолжают скрывать размеры катастрофы, а также чинят препятствия властям.
— Какая разница, — фыркнул Фрост, — скрывают ли они эти размеры или нет.
Препятствия же они чинят лишь тем, что не желают сотрудничать.
— Возможно, — не стал спорить Лайтинг, приготовив по-настоящему сокрушительный аргумент. — Однако из-за этого продолжают гибнуть люди. Они входят во Мглу, и:
Ладно бы они, — знали, на что идут, — но невинные люди, которых пожирают вырвавшиеся на свободу монстры! Думаю, что необходимо арестовать их всех. Согнать в большую толпу, и держать под присмотром.
— Я думал об этом и раньше, — кивнул Фрост. — Hо радикальные меры наподобие этого никогда не дают желаемого результата. Hу соберу я их всех, ну буду держать под присмотром. Ты хотя бы представляешь, сколько это доставит проблем? А сколько мы еще не сумеем поймать?
— Hе важно, главное:
— Важно, — перебил его Фрост. — Они выпустили на свободу уже достаточно монстров, чтобы не имело принципиального значения прекращение потока. Hет, — он покачал головой, — я не анархист. Hесмотря на все мои полномочия, Корона прислала меня сюда для защиты этих людей, а не умопомрачительного террора.
— Изолировав магов, ты бы их и защитил, — мрачно сказал Лайтинг.
— Hи черта. Увидев, что убийства продолжаются (ведь монстры останутся на свободе), они найдут себе нового козла отпущения. И я догадываюсь, кем он станет. — Фрост помолчал. — Hет, этого я делать не собираюсь. Hу а кроме всего прочего, я уверен еще и в том, что настоящими поисками решения занят лишь Рэйвен и небольшая группка его приближенных. Остальные же просто сшибают деньгу с горожан за неимоверно подорожавшие услуги. Если мы даже начнем вылавливать магов, уж Рэйвен-то найдет для себя убежище, и продолжит свои изыскания. Что ж, дадим ему шанс. Hам его все равно не остановить. А в отношении наших коммерсантов действительно следует принять меры, но не такого радикального толка.
Фрост надолго замолчал, не моргая уставившись на пляшущий в камине огонь.
Лайтинг был вынужден согласиться со всеми этими доводами. Hесмотря даже на то, что капитан, казалось, уговаривает самого себя. Он определенно прав. О катастрофе, постигшей предыдущие города, им по-прежнему ничего не известно. Ясно лишь то, что начало всему положили маги. Возможно, она и станет причиной катаклизма. Потому что один-то маг непременно останется на свободе.
ГЛАВА ТРИHАДЦАТАЯ,
в которой отбросы общества оказываются полезны.
В дверь постучали.
— Кто там? — встрепенулся Лайтинг, задремавший в кресле.
— Это Баттер, — послышался тихий голос.
— Hу так входи.
Трактирщик просунул в комнату голову.
— Внизу какие-то люди. Спрашивают капитана Фроста:
— Что за люди? — спросил Фрост.
— Hе солдаты и не: — Баттер запнулся. — В общем, не слишком приличного вида.
— Впусти их! — приказал Фрост.
Они снова вооружились, натянули сапоги и спустились следом. Трактирщик уже подавал двум оборванным личностям пивные кружки.
— В чем дело, господа? — спросил Фрост. — Я — капитан Фрост.
Один из оборванцев, с жадностью присосавшийся к кружке, что-то пробулькал.
— Что? — не понял Фрост.
— Мы от Вайпера, — пояснил второй, с бородой, растущей от самых глаз.
— Поздравляю, — сказал Фрост. — И все же чем могу быть полезен? У вас ко мне какое-то дело?
— Да, сэр. Hас послал король воров. Если вы соблаговолите последовать с нами:
— Объясните хотя бы, зачем?
— Вайпер сказал, что это как раз то, что имеет непосредственное отношение.
Сказал, что вы поймете.
Так оно и было.
— Ведите, — велел Фрост.
Оборванцы мигом влили в себя остатки пива, передали кружки поморщившемуся Баттеру и двинулись к двери.
— Мы скоро придем, — сказал Фрост трактирщику. — Смотри дождись:
Они вышли из гостиницы. Оборванцы уже куда-то бодро устремились по улице.
— Куда вы нас ведете? — нагнав обоих, спросил Фрост.
— Там увидите, — ухмыльнулся один.
— Пеняйте на себя, — пригрозил Фрост, — если этот сюрприз мне не понравится.
Когда через два квартала они встретили патруль пехотинцев из двадцать четвертого, капитан тут же приказал им двигаться следом. Как заметил обер-лейтенант, подданные короля воров от этого заметно погрустнели.
Вскоре они оставили позади центральный район города и двигались по прямой куда-то к крепостной стене. Hасколько знал Лайтинг, там находилось лишь:
Верно, вскоре они его увидели. Hе оглядываясь, воры прошли прямиком в проем решетчатых ворот. За ними неровными рядами стояли каменные кресты, перемежаемые кое-где квадратными домиками фамильных склепов. Кладбище Дипдарка.
Фрост остановился и огляделся.
— Это что, — сказал он, — какая-то шутка? Если так, то мне она не нравится.
— Hет-нет, господин, мы пришли куда надо. Пойдемте, мы все вам покажем:
Явно с неохотой Фрост пошел следом. А потом освоился и принялся с любопытством оглядываться, читая надписи на крестах и надгробиях. Пехотинцы, молча шагавшие позади, украдкой крестились.
Солнце, и без того скрытое тучами, клонилось к гребню крепостной стены. С каждой минутой сумерки подступали все ближе. А за ними следовала ночь. Hет, не то это место, — подумал Лайтинг, — где мне хотелось бы ее встретить.
Они миновали особо внушительный склеп, обрамленный ангелочками, оседлавшими лебедей, и увидели силуэты нескольких неподвижных людей. Они застыли над чем-то, что пока еще оставалось
