и гайдзинов. Понятно?.. — Грозный рокот подразумевал что угодно, за исключением возражений.
— Да, Повелитель, — нестройно отозвались шаманы.
— Отлично. Теперь я покидаю вас, у меня есть другие дела.
Огненные глазницы погасли, облако потеряло всякое сходство с антропоморфным телом и быстро втянулось в проекторы. Под потолком вновь воцарилась тьма — определенно, представление было окончено. Кибершаманы поднимались с пола. Магистр просеменил мимо напарников, злобно зыркнув глазами, но ничего не сказал. Он явно был раздражен тем фактом, что сыграл сегодня не первую скрипку. Еще больше, по всей видимости, его раздражало то обстоятельство, что ничего с этим поделать было нельзя.
Из-за капища, едва не сбив коротышку с ног, прибежал Мамото. Он нес мини-диск, за которым наемник уже собирался идти самолично. Поблагодарив паренька быстрым кивком, Чейн сунул ему в руку пятерку баксов, постаравшись, чтобы это осталось незамеченным для остальных. Просияв, паренек умчался восвояси.
— Идем, что ли, — сказал Чейн, разворачиваясь.
Напарники двинулись к выходу. Странные люди, одетые в бесформенные балахоны, спешили убраться с дороги. В глазах большинства была затаенная ревность — Повелитель одарил гайдзинов большим вниманием, нежели когда-либо кого-либо из своих почитателей, хотя те посвятили служению ему прорву времени…
Привратники заблаговременно распахнули тяжелую дверь.
Никто не посмел замедлить продвижение напарников, или даже о чем-то спросить. Теперь эти гайдзины, судя по всему, входили в круг ближайших знакомых Повелителя, а вместе с тем обрели неприкосновенность. Недовольство этим обстоятельством, как и прочие чувства, не имели никакого значения — приоритет оставался за волей божества.
Никому не улыбалось вызвать на себя гнев Повелителя. Заключаться таковой, к примеру, мог в исчезновении конфиденциальных счетов, месячной зарплаты или же других неприятностях. В век глобальной информатизации такая кара работала куда эффективнее, нежели абстрактный грех… Зато наградой могли послужить финансовые отчеты, к которым не придрался бы ни один аудитор.
Когда дверь вернулась в проем, Чейн достал рацию.
— Мы выходим. Все в порядке, снимаемся.
— Вас понял, Первый.
Они поднялись по ступеням и вышли из подъезда. За время их отсутствия успело изрядно похолодать; воздух на выдохе превращался в дисперсную пыль. Неоновые вывески и голограммы разгорелись ярче, гарантируя нехитрые развлечения за умеренную плату. Ночные бабочки слетались на эти огни. Небо нависало над городом, подобно черной глянцевой чаше. Звезды горели ярко, как никогда в истории этой планеты, без труда разрезая лучами останки атмосферы.
Чейн не без труда нашарил взглядом оперативников. Те прекрасно сливались с унылым пейзажем и даже посты покидали совершенно естественно. Эфир шелестел лаконичным обменом.
Напарники прошли к «мерседесу». Компьютер, запрограммированный на максимальный комфорт, уже давно включил обогрев. Наемник сунул чип в прорезь замка и пустил машину неспешным аллюром. Группа прикрытия, разместившись в трех неприметных «тойотах», двигалась следом. Услышав, что они взяли курс на базу, одна из машин обогнала начальство и заняла ведущую позицию. Таковы были правила, которые наемник был не правомочен менять.
Зато он чувствовал, что у Моны Лизы язык так и чешется.
— Мне так и хочется сказать, — усмехнулся Чейн, — что-нибудь вроде «ну я же говорил!.. ». Слыхала?
— Что именно?
— Он назвал мое имя, — пояснил наемник.
— Ага, — кивнула девушка. — Мы вроде не представлялись. И даже название фирмы ты не говорил. Так ведь?..
— Не говорил. Зато он узнал, что на ее сетевые массивы была совершена успешная атака. Ему следовало лишь проверить, какие из местных компаний не проявляют сегодня должной активности. На нашем массиве имеется список сотрудников. Для него, разумеется, необходим особый доступ, но это не могло бы остановить даже более-менее захудалого хакера. Тем не менее даже там нет моей фотографии, однако она наверняка имеется на каких-нибудь других страничках. Остальное — дело техники. — Чейн изумленно покачал головой. — На все про все ему понадобилось чуть больше получаса. Впечатляет, не правда ли?..
Мона Лиза, судя по всему, не чувствовала особого ажиотажа.
— Он сказал, что вирус сделали люди. Как это понимать?
— Понятия не имею. — Наемник пожал плечами. — Но надеюсь узнать.
— Блин, как же он их нашел?..
— А вот это, вероятно, знает только сам Повелитель…
Чейн придавил правую педаль.
Прибыв в контору, он с переменными приступами неловкости и самодовольства устроил для напарницы экскурсию по территории, вверенной его попечению. Господин директор, к облегчению наемника, успел благополучно смыться домой, благо рабочий день давно подошел к концу. На своих местах остались лишь охранники да кое-кто из «компьютерного» персонала, разгребающие последствия прошлой ночи. Коридоры были пусты, заполнены сиротливым эхом и местами совершенно темпы — в стране начинался энергетический кризис, а потому внутренний приказ наставлял беречь электричество.
Ужин, который им подали в столовой, был калорийным и крайне питательным, что ничуть не сказалось на вкусовых качествах (вернее, отсутствии таковых). Поедая пресную кашу, Чейн размышлял над ближайшими перспективами. Общая стратегия в принципе была ясна, дело оставалось за конкретной тактикой.
Чем больше он думал, тем отчетливее понимал, что интуиция сыграла с ним шутку и на этот раз. Как ни крути, погружаться придется самому — доверить переговоры кому-либо другому он просто не мог. Согласно древней поговорке, адаптированной к японской специфике, «если хочешь, чтобы что-то было сделано, обеспечь руководство». Тем не менее наемник был еще не готов постичь ее глубинный смысл.
Еще он опасался, что Моне Лизе взбредет в голову сопровождать его в кибер. Пришлось прибегнуть к старому доброму методу.
— …нет, и не проси. — Уличный самурай качала головой.
— Почему же так категорично?..
— Ты и сам должен понимать. Я специализируюсь па охране биологических тел. В Сети мне делать нечего, это совсем другая сфера.
— Ладно. Хотя мне будет тебя не хватать.
Чейн покачал головой, будто сокрушаясь.
— Не понимаю, зачем тебе вообще погружаться, — сказала девушка. — Неужели нельзя было перетереть все это в каком-нибудь чате?..
— Вероятно, нельзя. Так захотел контрагент.
— Но почему?
— Потому, что в обычном чате обнаружить точку входа гораздо проще, — ответил Чейн. — Примерно так, как расшифровать номер телефона. Но, представь, что абонент лично погрузился в телефонную сеть и отбивает все атаки на свою конфиденциальность. Именно по этой причине все более-менее важные встречи проводят в киберпространстве. Собственно, поэтому, — продолжил наемник, — хакеры погибают в Сети, когда лед выжигает их мозг. Гораздо хуже, впрочем, свихнуться от перегрузок, когда используешь стандартные троды, а не разъемы… Как бы там ни было, по идее, можно ломать массивы с монитора, через интерфейс. Только, с изобретением дек, это стало практически неосуществимо. Большинство хакеров- профессионалов занимаются своим ремеслом внутри Сети, подвергая жизнь и рассудок смертельной опасности…
