половины, – а почему ты называешь меня рыбкой?
– А что, тебе это не нравится? – забеспокоился именинник.
– Это зависит от того, какую, собственно, рыбу ты имеешь в виду. Налей еще, – она подставила мужу опустевший бокал.
– Да я никакую конкретную рыбу в виду совсем не имею, – озадаченно пояснил он, наполняя ее бокал.
– Ну а все-таки, – капризно потребовала она, – на какую рыбу я больше всего, по-твоему, похожа? На воблу?
– Ну уж нет, – запротестовал он, – только не на воблу. Для воблы ты слишком хорошо сложена.
– На селедку? – не унималась слегка захмелевшая Юлия Тарасовна.
– Тоже не годится, – он отрицательно покачал головой, втягиваясь в предложенную игру.
– Тогда сам сознавайся.
– Ты у меня золотая рыбка, – воскликнул он, радуясь своей находчивости.
Но не тут-то было.
– Нет, это сказочный персонаж, а я хочу знать, за какую реальную рыбу ты меня держишь. Может быть, за акулу?
– Нет. Уж если речь зашла о крупных хищниках, то ты скорее похожа не на акулу, а на косатку.
– Почему, пупсик?
– Косатка не так бессмысленно кровожадна, как акула, но при необходимости вполне может сожрать с потрохами кого угодно. Ты со мной согласна?
Юлия Тарасовна неопределенно пожала плечами, загадочно улыбаясь:
– Косатка, насколько мне известно, вовсе не рыба, а млекопитающее.
– Неважно, все равно в воде живет.
– Ты меня еще крокодилом назови. Он ведь тоже в воде живет.
– Для крокодила ты слишком красива.
– А тебе не кажется, что я немного похожа на электрического ската?
– Вполне возможно, – засмеялся он. – Что-то электрическое в тебе, безусловно, есть.
Особенно когда ты не пользуешься антиэлектростатиком.
Глава 13
Обсуждение дальнейших планов сыщики проводили в своем уютном офисе с традиционным кофе в руках.
– С чего завтра начнем? С визита к Черных? – спросил Крылов, с наслаждением вытягивая под столом свои длинные ноги – Нет, ты забываешь, что мы работаем не на Черных, а на Ягодина. И должны сначала ему сообщить всю полученную информацию.
– А если он будет против?
– Против чего?
– Против того, чтобы передать эту информацию Черных?
– Это уж дудки. Сокрытие улик преступления – тоже преступление. Так мы не договаривались. Да и с чего ты взял, что он будет против?
– Я к примеру спрашиваю.
– Слушай, не морочь мне голову своими примерами. Лучше набери номер Ягодина, я с ним договорюсь о завтрашней встрече.
– Пусть сразу деньги приготовит, – пробурчал Крылов, нажимая на кнопки телефонного аппарата.
– А вот это – мысль, – одобрительно кивнул Житков, взяв протянутую ему телефонную трубку.
– Ягодин у аппарата, – услышал он знакомый голос.
– Здорово, Василий Тихонович, Житков беспокоит.
– Привет, Павел Иванович. Как дела?
– Ничего, идут дела, голова пока цела. Забежишь завтра часиков в девять?
– Что, коньяк с Серегой раздобыли?
– И коньяк будет, и еще кое-что, – не без хвастовства заявил Житков.
– Ну, – радостно воскликнул Ягодин, – неужели что-то наклевывается?
– Клюнуло – будь здоров. Как бы леска не порвалась. Нужно подсачек приготовить.
– Что ты имеешь в виду?
– А то, что ты так неосмотрительно пообещал нам в качестве гонорара.
– Я знал, на что иду, обо мне не беспокойся.
– Тогда захвати с собой, а то коньяка не получишь.
– Чек тебя устроит?
– Вполне, я от налогов не уклоняюсь. Курс по сегодняшним «Известиям».
– Годится. Тогда до завтра?
– Только не опаздывай. Сергей весь коньяк выпьет.
– Да я раньше прибегу, не сомневайтесь.
Спасибо за приятную новость.
– Ну, тогда до завтра.
Житков повесил трубку:
– Старик прямо обалдел от радости. Купи сегодня бутылку приличного коньяка. Хоть с утра пить и нехорошо, но такой гонорар мы просто обязаны обмыть. К тому же, кроме Черных, завтра нам вроде ни с кем встречаться не придется, а он от нас теперь и не такое стерпит.
– Что значит стерпит? – возмутился Крылов. – Он сам должен нам пузырь поставить как минимум. Такое дело ему на блюдечке цоднесем.
– Ну его к черту, – поморщился Житков, – уж больно скользкий он тип. Не будем с ним связываться.
– Как скажешь, начальник, – покладисто согласился Крылов.
Он терпеть не мог пить со скользкими типами.
* * *
Массивная фигура Ягодина появилась на пороге офиса ровно в девять часов. По нему можно было проверять часы, отметил про себя Крылов.
– Где мой коньяк? – весело воскликнул Ягодин, снимая плащ и шляпу.
– А где наш чек? – не менее весело спросил Житков.
– Может, ваш коньяк не стоит этих денег?
– Фирма веников не вяжет.
– Придется поверить.
Ягодин полез в карман и достал большой кожаный бумажник. Из бумажника, в свою очередь, он достал сложенный вдвое чек и протянул его Житкову. Тот, мельком взглянув на него и убедившись, что сумма соответствует ранее обговоренной, сунул его в карман.
Крылов, догадавшись по выражению лица шефа, что все в порядке, поставил на стол бутылку, три стакана и блюдечко с заранее нарезанным лимоном.
– Ну, Василий Тихонович, разливай, – предложил Житков, – у тебя это здорово получается.
Ягодин не заставил себя просить дважды.
– За успешное окончание дела, – провозгласил Житков, поднимая свой стакан.
Возражений не последовало, и стаканы быстро опустели.
– Ребята, как я вижу, дело это пока только для вас закончилось успешно. А я все еще в неведении. Что вы там накопали? Расскажите, не томите, ради бога.
Житков вкратце изложил клиенту суть проделанной ими работы и полученные результаты.
– Молодцы ребята, – коротко, но веско похвалил сыщиков Ягодин. – Хорошо поработали. Я в вас не
