Я ведь начинал службу еще при его отце и помню самого Буефара еще мальчишкой.
Ого! Буефару было лет шестьдесят, значит этому человеку сколько? Семьдесят? Восемьдесят? Даже после заключения в тюрьме этому человеку нельзя было дать больше пятидесяти.
— Я был всегда рядом с Буефаром. Однако около года назад он посчитал, что я уже староват для военных походов. Это я-то?! Мальчишка! В общем, он велел мне отправляться в замок и помочь капитану советами. Он назначил меня ему в помощники, чтобы своими советами я помог ему в управлении. Я был старым солдатам, поэтому не спорил, посчитав, что здесь мой опыт действительно может пригодиться. Однако то, что я застал здесь, ужаснуло меня. Этот негодяй Зигер пользуясь отсутствием господина, прибрал все к рукам и грабил барона. Его безудержный грабеж довел до нищеты крестьян в округе. Я обо всем написал Буефару и решил навести порядок, но мое письмо было перехвачено, а ночью меня схватили и отволокли сюда. А потом потихоньку перетащили сюда и всех солдат, что прибыли вместе со мной и отказались служить Зигеру.
— Солдат? — встрепенулся я. — Сколько здесь ваших солдат?
— Осталось пятнадцать человек. Кто-то умер за год, кто-то предал. Остались самые верные.
Пятнадцать и мои двенадцать! Это уже сила! До этого момента я сомневался, что у меня хватит сил справиться с сотней солдат гарнизона. Конечно, сейчас тоже не стоило встревать в открытый бой, но открытый бой я и не планировал. Если все пойдет так, как я задумал, то гарнизон можно будет уменьшить постепенно. И теперь у меня появилось новое войско, о котором не знает враг, а значит не готов к его появлению. Но вот согласятся ли они мне помочь? Впрочем, это, наверное, глупый вопрос. Согласятся ли они мне помочь справиться с человеком, который засадил их сюда?
— Кхм, — откашлялся я, — Э-э… а как вас зовут?
— А какая сейчас разница? Впрочем, если тебе хочется узнать мое имя, то когда-то меня называли Хоггард.
— В общем, Хоггард, вы спрашивали, кто я такой и как стал владельцем замка. — Я постарался отыскать чистый уголок на полу, куда можно было бы сесть. Не отыскал. В конце концов, плюнул и уселся около клетки, не особо выбирая место. Стараясь игнорировать сырость, я стал рассказывать как познакомился с Буефаром, как он отправился со мной в путешествие. Рассказал о последней битве Буефара и о том, как узнал о завещании своего друга. — Когда погиб Буефар мне было совсем не до того, чтобы смотреть его вещи, а мои друзья не решились этого сделать. Поэтому тело Буефара и было отправлено вместе с вещами. И только здесь Отто обнаружил завещание. Когда же мне сообщил об этом Мервин, для меня это стало настоящим сюрпризом.
— Погоди, Мервин — это властитель Амстера?
— Ну да, я же об этом и говорил. Мы же с Буефаром познакомились, когда мы ехали из Амстера.
— Интересные у тебя знакомства, парень.
— О да, мои родители мне то же самое говорят. Но это не главное. Главное в том — почему я появился здесь ночью. — Тут я рассказал о своем разговоре с Отто и управляющим.
— Отто — это принц Тевтонии? — уже менее удивленно спросил Хоггард.
— Да. Он сейчас здесь в замке. Думаю, если я завтра утром расскажу ему о вас, то он прикажет отпустить вас и ваших солдат, но мне хотелось бы предложить вам другой вариант, но сразу хочу предупредить, что он более опасный. Думаю, что вы уже догадались, почему я оказался здесь ночью?
— О да Зигер! Так что ты хочешь мне предложить, парень?
— Понимаете, если принц прикажет вас завтра выпустить, то Зигер послушает, но сразу после отъезда принца он пойдет на открытое столкновение, поскольку почувствует опасность. А у него сотня солдат гарнизона. Не все, конечно, негодяи, но я не хочу доверяться тому, что они откажутся выполнять его приказ. Второй же вариант: вы пока остаетесь в темнице, а в нужный момент появитесь со своими солдатами. Ваш отряд может стать той соломинкой, которая сломает слону спину.
— Все это хорошо, однако годовое заключение на тюремных харчах не способствует здоровью…
— Это ерунда. Думаю, что смогу обеспечить ваше питание и даже вооружу вас. Вы говорите, что сидите здесь год? Значит, знаете всех заключенных. Вы скажете тому, кто придет от моего имени, кому здесь можно доверять. А сейчас извините. Я не могу больше здесь сидеть. Итак, ваш ответ?
Хоггард задумался.
— Ты прав, парень. Если принц отпустит нас сейчас, то Зигер пойдет в открытую и у него все шансы победить. Наверное, я схожу с ума, но я готов тебе довериться. В конце концов, судя по твоему рассказу, тебе доверял и Буефар.
— Хорошо. Тогда до свидания. Наверное, больше я сюда не смогу прийти, но это не важно.
Я быстро поднялся, отряхнулся и вышел из подвала. Аккуратно запер дверь. К себе в комнату мне удалось добраться ни кем незамеченным.
Поскольку ложиться спать уже не имело смысла, так как начинало светать, я не стал раздеваться, а плюхнулся в кресло и постарался спокойно, как меня учил Мастер, разобраться в обстановке. Это заняло все оставшееся время, до рассвета. Утром же я разбудил Ролона и Далилу и рассказал им все о своих ночных похождениях.
Ролон недоверчиво покачал головой.
— Ну ты даешь! Наш пострел везде поспел. Значит, ты предлагаешь, чтобы мы с Далилой занялись снабжением едой заключенных?
Я кивнул.
— Если уж я справился с тем замком, то не думаю, что у тебя возникнут какие-нибудь проблемы. Деньги я вам дам, так что можете закупать все, что нужно. Кстати, не мешало бы сразу и вооружить их. Я не знаю когда понадобиться их помощь, но лучше, чтобы они были готовы.
— Если надзиратели обыскивают клетки, то они обнаружат оружие, — вмешалась Далила. — Тогда весь наш план провалится.
— Так спрячьте оружие не в клетках, а в подземелье.
— Это действительно мысль, — согласился Ролон. — Ладно, это все мы обсудим с твоим новым знакомым. А вот чем ты сегодня собираешься заниматься?
— Сегодня? Продолжу осмотр замка, а так же полюбуюсь на физиономию Зигера, когда он узнает о моем приказе.
— Каком приказе? — насторожился Ролон. — Ни о каких приказах ты не рассказывал!
Поняв, что проговорился и скрывать правду глупо, я все рассказал.
— Ты что, совсем рехнулся? —высказался Ролон. — Ты не понимаешь, что играешь с огнем?
— Ролон, только не смей сейчас со мной спорить! — прошипел я. — Если я начну сомневаться в своих действиях, то это будет гораздо хуже любых моих ошибок!
Ролон несколько мгновений смотрел на меня.
— Что ж, это справедливо, только постарайся в следующий раз хотя бы советоваться со своими друзьями.
Я коротко кивнул, а потом направился во двор замка, где стал наблюдать за мельтешением слуг. Здесь же я застал и тот момент, когда управляющий объявил мой приказ. Догадываясь, что Зигер захочет обязательно со мной поговорить, а разговор этот может закончиться чем угодно, я не стал уходить со двора, чтобы были свидетели, если Зигер совсем выйдет из себя. Однако я понял, что недооценил его, когда увидел капитана, идущего ко мне с широкой улыбкой на устах. Не знать о приказе он не мог, значит, его улыбка наверняка фальшива.
— Милорд, рад приветствовать вас.
— Я тоже рад, капитан.
— Чудесное утро, милорд. И хочу поздравить вас за это великодушный жест. Это было действительно очень похвальный поступок.
Раз уж дошло до лицемерия…
— О-о, ничего особенного капитан. Кстати, хочу извиниться за то, что накричал на вас вчера днем. Сами понимаете, трудное путешествие, а тут этот солдат. Я понимаю, что вы не можете проследить за всеми.
