— С тем болваном я еще поговорю. Кстати, он пришел вчера под вечер. Должен признать, что ваше довольно оригинальное наказание произвело сильное впечатление на солдат. Однако, милорд, я хотел бы заметить, что в вашей благородной попытке облагодетельствовать крестьян не все продумано.
Наконец-то! Я уж думал, что он никогда не доберется до сути.
— Что именно капитан?
— Понимаете, милорд, может эта мера и великодушная, но в данный момент вы не учли того, что благосостояние замка держится на торговле зерном, которое мы получаем с этого поля. Ваш приказ снизил доходы почти на половину. Сами понимаете…
— Да нет, капитан, — вежливо перебил я. — Это вы не все учли. Впрочем, понятно почему. Вы ведь военный, а не финансист. Я же вчера до половины третьего утра сидел за отчетами. Так вот, я заметил, что по документам около восьмидесяти процентов средств, которые мы получаем с этого поля, идут на закупку продовольствия для тех крестьян, у которых выдался неурожайный год. Так что на самом деле мы выиграли. Во-первых, теперь крестьяне получат всего половину урожая, а во-вторых, они будут прославлять меня как милостивого барона.
Я с откровенной насмешкой посмотрел на капитана: попробуй, опровергни! Ясно как день, что те восемьдесят процентов было только на бумаге. Надо быть полным идиотом, чтобы три дня в неделю заставлять крестьян трудиться на барщине, не давая им тем самым собрать урожай на собственном поле, а потом на вырученные с продажи средства закупать зерно, чтобы отдать его тем самым крестьянам, которые не успели собрать свой собственный урожай. Тут даже двойной идиотизм. Зачем продавать зерно, чтобы снова его покупать? Почему бы сразу не отдать урожаем? Впрочем, ответ на этот вопрос был очевиден, но не мог же капитан сообщить мне эту причину. Было видно, что такой поворот разговора для него неожидан и готов он к нему не был.
— Я не совсем уверен, что в реальности дело обстоит именно так, — неуклюже попытался оправдаться он.
— Что?! Вы хотите сказать, что управляющий пудрит мне мозги отчетами? В таком случае надо немедленно организовать независимую проверку всей документации. Капитан…
— Нет-нет, милорд, в этом нет необходимости, — поспешно заговорил Зигер. — Терегий честный человек. Вы не так меня поняли. Понимаете, на самом деле восемьдесят процентов идет с чистой прибыли. А ведь мы тратим на посредников, на перевозку. Это существенно уменьшает наши активы. Таким образом, ваши пятьдесят процентов оказываются гораздо меньше тех двадцати, что мы имели раньше.
Даже не особо разбираясь во всех этих делах, я понимал, что Зигер несет откровенную ерунду. Весь его расчет строился на том, что я абсолютный профан в финансовых делах. В любом другом случае он был бы прав на двести процентов, но здесь он ошибся. Зигер просто не мог знать, что я из другого мира, где логика являлась необходимой стороной жизни — это во-первых. А во-вторых, я почти полгода вел дела с Вильеном Нарнахом и кое-чему научился. Имея же на счету столько денег, сколько имел я, поневоле научишься разбираться во всей этой финансовой ерундистики.
— Да, — нахмурился я, делая вид, что серьезно задумался. — Об этом я действительно не подумал. Так что же делать? Не могу же я отменить свой приказ? Это будет воспринято не очень. Ладно, придется нам найти другие способы получения доходов, и если они себя не оправдают, то через годик восстановим барщину.
— Через годик? — кисло спросил Зигер.
— Другого обещать не могу. Однако, капитан, ваши познания в финансах довольно странны для солдата.
— Что делать, милорд. Господин Буефар не показывался здесь годами, и мне поневоле пришлось освоить множество новых профессий. Но вот солдаты будут недовольны вашим приказом.
— Не понимаю, какое собственно солдатам дело до вопросов управления замком? — искренне удивился я, хотя прекрасно понимал, в чем тут дело, благодаря разъяснению Терегия. — В любом случае, это ваша проблема, капитан. Надеюсь, вы сумеете образумить идиотов, иначе ими займусь я.
— Как скажете, милорд, — процедил капитан сквозь зубы.
Понятно, что он ожидал иного окончания нашего разговора, посчитав, что легко сможет переубедить какого-то мальчишку. К тому же он не мог не сознавать, что этот мой шаг резко поднимет мою популярность среди населения. Впрочем, пока он держал в своих руках гарнизон замка, ему нечего было волноваться. А вот мне необходимо было исправить это недоразумение.
Ко мне подошел Отто Даерх и, удивленно смотря через плечо, спросил:
— Ты случайно не знаешь, что случилось с Зигером? Он проскочил мимо меня даже не поздоровавшись. При этом опрокинул по дороге подставку вместе с цветами.
— Да? Я думал, он будет держать себя в руках.
— А что случилось?
— Да так. Просто он сегодня получил неприятное известие.
Отто заинтересовано посмотрел на меня, однако ответить я не успел. За воротами замка неожиданно раздался какой-то шум. Из казарм стали выскакивать солдаты и занимать места на стене, приготовив арбалеты.
Мимо нас проскочил Зигер.
— Доигрались, милорд, со своей добротой! — зло бросил он.
Мы с Отто удивленно переглянулись и быстро поднялись на стену. Нашим глазам предстало довольно удивительное зрелище: около тысячи крестьян стояли перед замком и смотрели на стены не решаясь двигаться дальше. Нападать они явно не собирались. Реакция Зигера была для меня совершенно непонятно.
— Энинг, если солдаты сейчас откроют огонь, то люди обвинят в этом тебя, — быстро шепнул Отто.
Я побледнел, представив то, что будет твориться внизу, если ударит арбалетный залп со стен.
— Не стрелять!!! — что есть силы закричал я. — Кто выстрелит, того я лично сброшу вниз!!!
Я заметил, как зло посмотрел на меня Зигер и опустил руку. Видно я чуть-чуть опередил его приказ открыть огонь.
Крестьяне тоже услышали меня и нерешительно подошли поближе. Задрав головы, они стали смотреть на стены, очевидно искали меня. Заметив Отто, они, скорее всего, приняли его за нового барона.
— Барон, просим вашей милости! Выслушайте нас!
— Зигер, прикажите открыть ворота, — потребовал я.
— Что!!! А если они бросятся…
— Зигер! Надеюсь, вы не будете сейчас оспаривать мой приказ?
Зигер зло посмотрел на меня, но наткнулся на ледяной взгляд принца и не посмел спорить. Ворота медленно раскрылись. Я быстро сбежал вниз и двинулся к выходу. За мной шел заинтересованный Отто. Рядом тут же пристроилось человек пять из охраны принца. Даерх сердито отмахнулся от них, и те нехотя отстали.
Выйдя за пределы замка, я быстро отыскал предводителей этого необычного собрания, и двинулся туда. Крестьяне встретили мое появление удивленным гулом.
— Я новый барон. Вы хотели поговорить со мной? — я решил заговорить первым, чтобы не ставить никого в неловкое положение, как это случилось бы, если крестьяне заговорили с Отто, приняв его за барона.
Однако мое заявление тоже вызвало некоторое замешательство. Но тут один из мужчин низко поклонился и заговорил:
— Милорд, правда то, что сообщили сегодня утром?
— Не могу сказать, поскольку не знаю, что сообщили вам. Если вы скажете, то тогда могу сказать, правда это или нет.
Крестьянин с некоторым замешательством посмотрел на меня.
— Э-э, это на счет отмены барщины.
