— Потерпи немного. Дождь кончится, тогда мы разведем костер и обсушимся.
— Я и терплю. — Рон чихнул. Ну вот, еще не хватало, чтобы кто-нибудь заболел. Скорее бы дождь кончился, что ли. Но изменить погоду было не в нашей власти, поэтому приходилось только ждать.
Глава 7
На следующий день мы подходили к Артрерии. К счастью после дождя никто не заболел. Через три часа он закончился, и мы могли развести костер, хотя отыскать более-менее сухие ветки было довольно трудно. Все же после долгих поисков, мы справились. После того, как все немного обсохли, наше путешествие продолжилось. Заночевав в ближайшей деревне, к полудню мы подошли к воротам столицы империи Сверкающего.
— Дошли. — Рон плюхнулся на траву и стал рассматривать городские укрепления. — И что теперь?
— Хороший вопрос. — Ольга вопросительно посмотрела на меня.
— Что дальше, что дальше! А дальше войдем в город.
— И что мы там будем делать?
— Пока не знаю, — честно признал я. — Лично я собираюсь действовать по обстановке. К тому же нам надо куда-нибудь пристроить наше сокровище.
Словно почувствовав, что разговор идет о ней, Роксана подняла голову и посмотрела на меня. Потом подошла и протянула сорванный цветок.
— Возьми. Он холоший. И класивый, — добавила она, чуть подумав.
— Красивый, — согласился я, принимая подарок. Потом встал. — Ладно, идем в город. Сидеть здесь бессмысленно. Под сидячий камень, как известно, вода не течет.
— Вода не течет под лежачий камень. Про сидячий ничего не говорится.
— И кто-то уверял, что нудный я. — Я искоса посмотрел на Ольгу. Та возмущенно фыркнула, потом расхохоталась.
— Ладно-ладно, больше не скажу ни слова о твоей нудности. Признаю свою ошибку. Больше этого не повторится. А теперь вперед! Ведите нас, господин генерал! — Обижаться или сердиться на нее было совершенно невозможно, и я присоединился к ее смеху.
У ворот нас встретил усиленный наряд солдат. Один из подошедших к нам стражников поинтересовался, кто мы такие и куда идем. Я как можно более подробно ответил, что мы бежим от набегов, в результате которых погибла вся наша деревня. И теперь мы идем к родственникам.
— Ваши родственники живут здесь, в Артрерии?
— О нет, что вы, господин офицер. Просто так короче идти. По крайне мере именно так мы ездили к ним раньше.
— Я не офицер, — смутился солдат.
— О, вы им обязательно будете, — чирикнула Ольга. — У вас вид настоящего офицера.
— Ладно-ладно, проходите, не задерживайте других людей. И, так и быть, как беженцев мы пустим вас без входной пошлины.
— Благодарю вас.
Мы быстро прошмыгнули мимо солдат.
— Кажется, пронесло.
— А что тут было сложного? — удивленно спросила у меня Ольга. — У них не было оснований нас задерживать.
— Подождите! Стойте!
Мы разом обернулись. За нами бежал один из тех солдат, что я видел в карауле. Он бежал к нам и размахивал руками, с явным намерением привлечь наше внимание. Вроде никакой угрозы от него не было, но я напрягся. Встревожено смотрели на меня Рон и Ольга. Роксана, учитывая ее возраст, осталась ко всему равнодушной.
Солдат подбежал к нам и остановился, переводя дух.
— Ребята, я слышал, что вы говорили, что вы беженцы? Вы из одной деревни?
— Не совсем, — осторожно ответил я.
— А вам какое дело? — одновременно со мной спросил Рон.
— О, я не хотел вас обидеть. Ведь, если я правильно понял, вся ваша родня погибла, и вы идете к родственникам.
— Сестре моей матери, — уточнил я.
— Да-да. Но ведь в городе у вас никого нет?
Все эти вопросы насторожили меня, но лгать или не отвечать необходимости я не видел.
— Нет.
— Вот именно. А вы ведь наверняка в дождь попали, вам надо где-нибудь остановиться, отдохнуть, обогреться, а с вами ведь девочка маленькая. Я знаю место, где вы найдете кров и пищу. Один мой знакомый специально организовал этот приют для беженцев. Их сейчас много бежит с юга. Вам же придется всего лишь помочь ему кое в чем по хозяйству.
— Мы подумаем, — осторожно ответил я. Не нравилось мне это предложение, хотя я и сам не мог объяснить почему. Вроде все ясно. Тут одно из двух: либо этот знакомый солдата и в самом деле такой альтруист, проявляющий заботу о ближних (во что я верил с трудом); либо он просто использует в своих целях дешевый труд беженцев. Правда, было непонятно, что можем сделать мы, дети. А раз мне что-то было непонятно, то я намеревался подходить к этому с осторожностью.
— Подумайте. Вот здесь записан адрес… хотя вы же вряд ли умеете читать. Тогда просто покажите бумажку прохожему, и он вам объяснит дорогу. А если идти отсюда, то это недалеко. Сейчас прямо по улице и у ближайшего поворота свернете направо. Увидите высокий пятиэтажный дом. Вы его ни с чем не спутаете, он довольно приметный. А напротив этого дома и располагается приют моего знакомого. Ну, всего хорошего. Желаю удачи. — Солдат повернулся и, насвистывая какую-то песенку, удалился.
То, что он не стал убеждать нас или настаивать, чтобы мы обязательно отправились к его знакомому, частично рассеяло мои подозрения.
— Мы пойдем туда?
Я открыл рот, потом закрыл и посмотрел на Роксану.
— Не стоило бы, — несмело возразил я. — Не нравится мне это предложение.
— Девочке нужен отдых, — отрезал Рон. — К тому же она может и заболеть. Хоть мы и высушили свою одежду у костра, но ей все равно нужна теплая постель.
— Ты знаешь, — несмело начала Ольга. — В другой раз я согласилась бы с тобой, Егор. Мне тоже не нравится все это. Но сейчас… Роксане действительно нужен отдых. И настоящая еда.
Вот о чем я не думал, когда соглашался с тем, что бы Роксана шла с нами, так это о том, что из-за нее придется отказаться от разумной осторожности.
— В конце концов, солдат не настаивал, — заметила Ольга. — А уйти мы всегда сможем, если заметим что там что-то не так.
— А, ладно. — Я махнул рукой. — Может у нас у всех и в самом деле паранойя развилась. Нам в каждом слове какой-то заговор мерещится. Вполне возможно, что это действительно какой-нибудь богатый человек решил помочь беженцам в трудный для них час. Идем.
Пятиэтажный дом, о котором говорил солдат, мы нашли довольно быстро. Его действительно невозможно было не заметить хотя бы уже потому, что он был один такой высокий. Остальные дома были максимум трехэтажные. Напротив этого дома мы не сразу отыскали небольшую двухэтажную постройку, по внешнему виду напоминающую трактир. Впрочем, трактиром это не было. Никто не станет прятать трактир в глубине сада так, что его не сразу и отыщешь. Однако сам дом был довольно симпатичен и казался скорее маленьким замком, чем жилым домом. Правда, этот замок был полностью сделан из дерева, но это только добавляло ему привлекательности.
— Симпатично, — заметила Ольга. — Мне кажется, что здесь не может быть никакой
