на себя.
— Это мой друг рыцарь…
— Эн, — подхватил я, за что заработал еще один сердитый взгляд.
— Странное имя, — нахмурился Ладигор.
— Это не имя, — ответил я. — Я не хотел бы называть настоящее имя по определенным причинам.
Ладигор пристально посмотрел на меня. Я невольно поежился — уж очень этот взгляд напоминал мне взгляд Мервина, так же казалось, что он пронзает человека насквозь и от него не может укрыться ни одна тайна.
— Но это вовсе не от недоверия к вам, — поспешно добавил я.
— Понятно, — протянул росский офицер. Мне показалось, что он понял гораздо больше, чем мне хотелось бы.
Буефар представил остальных спутников и завязал разговор с офицером
Неожиданно неподалеку раздался какой-то шум, ржанье коня и крики людей.
— Что там случилось, — вытянул голову Ладигор.
Я догадывался — что, и поэтому поспешил на шум.
Несколько дружинников окружили моего Урагана и пытались его поймать. Тот вставал на дыбы и брыкался. Один уже заработал хороший удар копытом в грудь. Человек, которого спас только добротный панцирь, с кряхтеньем поднимался на ноги.
— Это не конь, а демон какой-то!
— Да несите же арканы…
— Не конь, а чудо! Даже князю не стыдно иметь такого…
— Если князь не свернет себе шею на нем…
Этот обмен репликами мне совсем не понравился.
— Что здесь происходит? — поинтересовался подошедший вместе с Буефаром Ладигор.
— Да вот, понимаешь, нашли коня, хотели его поймать, а он лягается, зараза такая, — объяснил кто-то.
Ладигор, остолбенев, восхищенно разглядывал коня. Потом двинулся к нему, что-то протягивая на ладони.
— Я бы вам не советовал делать это, — заметил я. — Ураган все еще нервничает. К тому же, из чужих рук он все равно ничего не возьмет.
Ладигор резко повернулся ко мне.
— Это твой конь?
— Мой.
— А он тебя слушается? — Ладигор, похоже, не слишком-то поверил моему заявлению.
Вместо ответа я негромко свистнул. Ураган тотчас прянул ушами, насторожился и галопом понесся ко мне. Несколько солдат с проклятьями отскочили с его пути. Подбежав, он склонил голову и легонько толкнул меня в плечо. Я рассмеялся, погладив его по крутому лбу. Ураган радостно заржал и опустился на колено, предлагая мне залезть.
— Потом, Ураган. Я еще никуда не собираюсь.
Тот скосил на меня умный глаз, поднялся и замер.
То выражение, что сейчас было на лице Ладигора, я, наверное, не забуду всю жизнь. Какая-то дикая смесь зависти, восхищения, потрясения, уважения и еще чего-то. Любые слова, которые он мог сказать, ничего не значили бы, и офицер ограничился только глубоким поклоном, что был красноречивее любых слов. Вот только интересно кому он кланялся, мне или коню?
— Вот ты где! А я тебя везде ищу. — К нам шагал тот самый богатырь, с которым я недавно познакомился в бою. — Лад, это тот самый парнишка, про которого я говорил. Он один стоит многих так называемых вояк, которых я знаю, — обратился он без всякого чинопочитания к Ладигору. — Видел бы ты его в бою! Да он мне жизнь спас.
— Я догадался.
Богатырь неожиданно стиснул меня в своих ручищах, воздух стремительно покинул мои легкие, а ноги оказались оторванными от земли.
— А… ах… — Богатырь разжал руки, и я упал, отчаянно пытаясь вздохнуть. — Что… что это было?
— О, я просто поблагодарил тебя за помощь. Никогда не встречал столь искусного бойца, как ты! Тем более в таком возрасте.
— Тогда у меня маленькая просьба. Так сказать, в награду за мою помощь. Никогда больше не благодари меня!!!
Вокруг раздались смешки.
— Да это я так… по-дружески, — смущенно прогудел богатырь.
— Хоть одно слово, — прошипел я в ухо ухмыляющемуся Буефару, — и я попрошу его поблагодарить и тебя.
— Может, тебе стоило все же полегче? — заметил Ладигор. — Он же еще в сущности ребенок.
— Видел бы ты этого ребенка в бою! Трудно бы мне пришлось без него.
— Ну, ты мне тоже помог, — я поторопился перевести разговор на другую тему. — А как тебя звать?
Богатырь почему-то замялся.
— Илья…
— Илья Муромец, — подсказал кто-то из солдат, за что заработал сердитый взгляд великана, но вокруг все заулыбались.
— Илья Муромец? — воскликнул я. Я, конечно, слышал об Илье Муромце — былинном богатыре, но считал его легендой. Но в магическом мире легенда вполне могла оказаться реальностью. — Тот самый?!
Все вокруг буквально взорвались хохотом. Даже Ладигор улыбнулся. Великан нахмурился и обвел смеющихся товарищей сердитым взглядом, а потом обрушился на меня:
— Да, Илья Муромец, но не тот самый!!! Не тот! Я же не виноват, что родился я в Муроме, на родине знаменитого богатыря, а родители назвали меня в честь него! И никогда, если хочешь сохранить мою дружбу, не говори: «Тот самый Илья Муромец!!!»
Я попятился, ошарашенный таким напором.
— Да понятно. Чего тут не понять?
— Имя — это его больное место, — объяснил Ладигор. — Илье не нравится, когда его принимают за знаменитого богатыря, а его товарищи часто над этим подшучивают.
— Это мне кажется не слишком безопасным занятием, — заметил Буефар.
Ладигор усмехнулся.
— Риск — благородное дело.
Вскоре тяжело раненые были уложены на носилки, мертвые захоронены, и все было готово к походу. Отряды росичей выстроились и ждали только приказа. Илья Муромец и Ладигор отъехали от отряда попрощаться с нами.
— Я думал, что вы направляетесь в Китеж, тогда вы могли бы отправиться с нами. Степь не слишком безопасное место для такого маленького отряда.
Буефар покачал головой.
— Нам надо в Константинополь. К сожалению, вторжение кочевников на Балканы отрезало нам прямой путь. Теперь мы надеемся добраться до Днепра, а там присоединимся к какому-нибудь каравану.
— До Днепра? Разве вы не знаете, что армия мятежника Слава стоит как раз между вами и Днепром?
— Слав? Но что он здесь делает? Я думал, его база в низовьях Волги? — выпалил я раньше, чем подумал о последствиях.
