Рыцарь Ордена

нож. Я приветливо улыбнулся и помахал ему, а затем не торопясь двинулся дальше, не обращая внимания на рев разъяренного стражника. Бедняга даже преследовать меня не мог, поскольку находился на посту.

— Ну и зачем ты это сделал? — сухо поинтересовался Мастер.

— Не люблю, когда меня называют сосунком.

— Оставь его, Мастер, — вмешался Деррон. — Он правильно сделал. Солдат хотел выставить его на посмешище, а ни один рыцарь не позволит такого.

Мастер что-то сердито буркнул, но спорить не стал.

Чтобы избавиться от толпы, я свернул с главной улицы, довольно широкой, надо признать, и оказался в каком-то переулке. Народу здесь было гораздо меньше. Только вот решение свернуть сюда оказалось не самой хорошей идеей. Через некоторое время я совсем заплутал в переплетении различных улочек. Район, куда я попал, явно был не самым лучшим местом для прогулок, но, как назло, никого, у кого можно было бы узнать дорогу, не было. Спрашивать же у Деррона мне совсем не хотелось, поскольку потом пришлось бы выслушивать его насмешки. Лучше все-таки попытаться найти выход самому.

Неожиданно впереди послышался какой-то шум, громкие голоса. Обрадованный, что, наконец, нашел хоть кого-то, у кого можно спросить дорогу, я направился туда. Выехав из-за угла, я чуть не налетел на толпу. Здесь было человек двадцать разномастно одетых, уголовного вида типов, которые прижали к стене какого-то подростка в рваной одежде. И что-то странное было в этом подростке.

Приглядевшись, я понял, что он не человек. Чуть зеленоватые волосы, заостренные уши, слегка раскосые глаза и остатки некогда элегантной, типично эльфийской одежды. По крайне мере, так показывал мне эльфов Мастер. Но, несмотря на все уроки, встреча с одним из представителей волшебного народа была для меня полнейшей неожиданностью.

Увидев меня, эльфийский подросток, скорее всего, он был ненамного старше меня, с надеждой посмотрел в мою сторону, но она погасла так же быстро, как и появилась. Пока меня не заметили остальные, я поспешно отъехал назад за дом и стал наблюдать из укрытия.

Толпа, окружившая эльфа, заулюлюкала и стала приближаться. Тот вытащил небольшой кинжальчик, скорее пародию на оружие, чем действительно средство защиты. Однако было видно, что сдаваться он не собирается и хочет продать свою жизнь подороже. В толпе тоже это видели и нерешительно остановились. Не то, чтобы его боялись, они просто задавили бы эльфа числом, но никто не горел желанием попасть на нож первым?

Отчаянное мужество эльфа заслуживало помощи. Однажды я тоже побывал в подобном переплете. Как я тогда нуждался хоть в какой-нибудь поддержке! Конечно, тогда мне не грозила смерть, но все равно приятного было мало. Толпа везде остается толпой.

— Что происходит? — спросил я.

— Скорее всего, местная банда решила позабавиться, — тут же ответил Деррон. — Очевидно, эльфа каким-то образом угораздило отстать от своих, а эти подонки немедленно воспользовались представленным им шансом.

— А можно ему как-то помочь?

— Можно, если перебить всю эту шайку. Ты готов на это?

— Но зачем убивать? Можно только разогнать их. — Я поежился от того, как хладнокровно рыцарь предложил устроить бойню.

— Они не забудут об этом, и будут постоянно преследовать тебя. Эти подонки хорошо умеют всаживать ножи в спины. С ними даже городская гвардия предпочитает не связываться.

— Но помочь-то надо? Тем более я не собираюсь здесь надолго задерживаться.

— Как мне ни противно это говорить, но тебе лучше исчезнуть отсюда, пока тебя не заметили.

— А ты бы, Деррон, исчез?

— На мне не лежит ответственность за судьбу мира. В данный момент мы не можем позволить тебе рисковать своей жизнью.

— А не пошел бы ты… — чуть не заговорил я вслух. — Это моя жизнь и только я решаю, когда мне стоит ей рисковать, а когда нет. Кто мне постоянно талдычил о чести? И я не собираюсь позволить этим подонкам совершить убийство.

— Стой! Что ты хочешь делать?

— Если их нельзя прогнать, то их можно подкупить.

— Когда они поймут, что у тебя много денег, а, по их мнению, только излишне богатый кретин будет платить деньги за спасение эльфа, они не отстанут от тебя. Они постараются как можно скорее избавить тебя от денег и желательно так, чтобы ты потом не смог пожаловаться.

— Даже так? Ладно, попробуем по-другому. — Я решительно двинул коня вперед.

— Да стой ты, сумасшедший!

— Оставь его, Деррон. Он идет своей Дорогой. Правильный это выбор или нет, покажет время. Мы не вправе делать выбор за него.

Эти слова Мастера заставили меня слегка замедлить шаг коня. Неужели я нахожусь на одном из тех перекрестков, которые видел у Колодца? Так быстро? И отступать уже поздно — меня заметили.

— О-о, к нам его милость рыцарь пожаловали, — насмешливо воскликнул один из шайки, очевидно, местный «крестный папа».

— Уважаемые, вы не подскажете, как добраться до ближайшей гостиницы? — вежливо спросил я, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Я первый раз в вашем замечательном городе и вот, заблудился.

— Конечно, — ощерился предводитель. — Только вы, милорд, уж не обессудьте, но вам придется заплатить за помощь. Мы люди бедные.

— Да, да, я все понимаю. — Я демонстративно стал рыться в кошельке на поясе. Дурацкий обычай таскать деньги на поясе, должен заметить.

— А малец соображает, — одобрительно заметил какой-то здоровенный детина с шеей толще