головы и гнилыми зубами. Меня чуть не стошнило от одного его вида. — А я думал, что как только они напяливают на себя этот обруч, то все мозги у них сразу набекрень оказываются.
Кошмар, эта образина еще и думать умеет?
— Ну почему же? — улыбнулся я. — Всегда рад помочь хорошим людям.
—
—
Я сделал вид, что только сейчас заметил эльфа.
— Ух ты, эльф! Как он здесь оказался? Что вы собираетесь с ним делать?
— Позабавиться, — улыбнулся атаман. — Ну хватит болтовни, давай кошелек и вещи, и можешь проваливать.
— Кошелек? Вещи? Я думал, что вам нужно просто заплатить за помощь? — притворно удивился я.
— Именно. А платой за нашу помощь и будут все твои вещи и деньги. Видишь ли, без нашей помощи ты никогда не выберешься отсюда.
— А не слишком ли велика плата? Я могу и у других спросить дорогу.
— Ха, мальчик не понимает. Эй, Щербатый, объясни.
Тот самый детина ухмыльнулся и двинулся ко мне, широко расставив руки. В правой руке он держал внушительных размеров нож.
— Слушай, Щербатый, можно попросить тебя о небольшом одолжении? Я готов даже заплатить тебе, если выполнишь мою просьбу.
Тот, похоже, не ожидал от меня подобной реакции на свое, как ему казалось, грозное выступление. Он замер и удивленно заморгал глазами.
— Чего?
Да, все-таки, говоря, что он может думать, он явно лукавил.
— Не улыбайся. Меня тошнит от твоего вида.
Несколько секунд бугай стоял молча, переваривая мои слова. Потом взревел и кинулся на меня. На это я и рассчитывал. Шеркон молнией вылетел из ножен и плашмя опустился на его глупую голову.
— Главное не сильно ударить, а правильно, — наставительно заметил я ошалевшим бандитам.
Атаман оглядел меня, потом валявшееся на дороге бессознательное тело громилы и расхохотался.
— Да. Еще никому не удавалось свалить Щербатого одним ударом. Помню, треснули его однажды оглоблей по голове, так та только пополам переломилась. Парень, ты мне нравишься!
Я скромно опустил глаза.
— Знаю. Я всем нравлюсь. А нельзя ли мне тоже немного позабавиться?
— Даже так? — атаман захохотал еще сильнее. — Отчего же нельзя? — Он хитро посмотрел на меня. — Я даже дам тебе право начать первым. Покажи, какой из тебя рыцарь, обезоружь его.
— Всего-то? Пожалуйста, — довольно сказал я.
—
Я двинул коня, и бандиты расступились передо мной, давая дорогу к эльфу, отпуская заодно пошлые шуточки.
Эльф напрягся и сильнее сжал кинжальчик. Я повернулся к атаману:
— А вам не кажется, что эта забава так себе?
Тот с любопытством посмотрел на меня.
— Ты можешь предложить что-нибудь получше?
— Вам понравится.
Выхватив из чехла лук и колчан, я одним движением кинул их эльфу. Его глаза удивленно раскрылись, но медлить он не стал. В одно мгновение, подхватив лук, эльф натянул его и наложил стрелу. Мастер был прав, эльфы действительно большие мастера обращаться с таким видом оружия. Мне бы никогда не удалось проделать все так быстро и точно.
— Ты что, чокнулся? — Это было самое невинное выражение, услышанное мной от незадачливых убийц.
— А в чем дело? — удивился я. — Мне кажется, теперь мы развлечемся на славу.
Атаман некоторое время смотрел на меня, как бы решая, издеваюсь я над ним или действительно такой дурак, каким кажусь. Я ему даже посочувствовал.
Один из любителей позабавиться выругался и шагнул ко мне. Эльф мгновенно нацелился на него и тот замер.
— Что, дружка себе нашел? — уголовник прищурился. — Мы ведь тебя везде найдем. Не думай, что сможешь спрятаться от нас!
— Какого дружка? Слюшай, зачем прятаться, дарагой, от таких замечательных друзей? — Я достал две золотые монеты и задумчиво повертел их в руках. Потом посмотрел на разъяренную толпу. — Я вот думаю, хватит этого вам всем на выпивку или нет?
—
—
Потом снова заглянул в кошелек.
— К сожалению больше предложить не могу. — Я заметил, как хищно блеснули глаза атамана при виде золота. — Вы мне понравились. Позвольте вас всех угостить.
Я кинул монеты предводителю шайки, который настороженно следил за мной.
— Вы тут самый честный, — при этих словах Деррон хмыкнул, — поэтому доверяю вам разделить их на всех поровну. Давайте отпразднуем нашу встречу.
— Только сначала я тебе кишки выпущу! — взревел один из уголовников. — И посмотрю, действительно ли у тебя больше ничего нет!
Я сделал вид, что не расслышал и сурово посмотрел на одного из разбойников.
— Ты что это делаешь?! А ну верни золото своим товарищам! Разве тебя не учили в детстве, что воровать у друзей нехорошо?
Атаман, который до этого ползал по земле в поисках второй золотой монеты, резко выпрямился и посмотрел на обвиненного. Тот, ничего не понимая, смотрел на меня и удивленно хлопал глазами. Я его прекрасно понимал. В принципе, было не очень сложно кинуть ему за пазуху одну из монет, а вторую бросить на землю. А так как все видели две монеты …
Все это выглядело не слишком убедительно, но я надеялся на то, что никто не будет устраивать суд присяжных и проводить следствие, каким образом золото попало к тому типу. К счастью, мое мнение о них полностью подтвердилось. Один из бандитов, большой любитель действовать руками, а не думать головой, рванул предполагаемого вора за рубаху, и по мостовой покатился желтый кружок.
— Ах ты, ворюга!!! — Мощный удар в челюсть опрокинул того на землю.
Один из разбойников, ошибочно решив, что его никто не видит, поднял монету и сунул ее за щеку. На подобную удачу я даже не смел надеяться; повезло… Через минуту уже вся веселая компания принимала участие в «дележе», а вокруг метался разъяренный атаман, раздавая направо и налево тумаки, опрометчиво думая, что это их успокоит. На нас с эльфом никто не обращал внимания.
Чтобы добавить им энтузиазма, я кинул в толпу еще пару монет и повернулся к эльфу. Тот с усмешкой глядел на драку.
— Эй, не пора ли нам отсюда сваливать? Они ведь скоро очухаются и вспомнят о нас.
