Эльф согласно кивнул. Я повернул коня и направился к выходу из переулка. Эльф поспешил за мной.
— Ты знаешь, как отсюда выйти? — спросил я. — А то я совсем заблудился.
Тот опять кивнул. Видать, мой проводник не слишком словоохотлив.
— Тогда веди.
— А куда вы хотели бы попасть? — Эльф заговорил впервые за все это время, и его голос оказался на удивление приятным, даже музыкальным.
— Туда, где можно немножко отдохнуть и поесть.
— Значит, в гостиницу.
— Только в хорошую. И пойдем побыстрее из этих трущоб.
Эльф с недоумением посмотрел на меня.
— Что такое трущобы?
— Вот это все. — Я махнул рукой вокруг.
Эльф хотел еще что-то спросить, но оглянулся, настороженно прислушиваясь к шуму драки, и ускорил шаг. Я был полностью согласен с его решением. В конце концов, вопросы могут и подождать. Взявшись покрепче за поводья, я поехал за проводником. Тот уверенно шел впереди, указывая дорогу.
Глава 4
Эльф, действительно, хорошо знал дорогу и быстро вывел меня к центру города. Кажется, он довольно основательно изучил его.
— Вон та гостиница вполне приличная. — Эльф остановился и махнул рукой в сторону большого трехэтажного деревянного здания в конце улицы. — Я дальше не пойду, нечего мне там делать.
— Подожди. — Мне почему-то казалось, что просто так расстаться было бы неправильно. — Куда ты пойдешь? Опять в эти трущобы? Если ты отбился от своей семьи, то может я смогу тебе помочь?
Насколько я помнил из рассказов Мастера, эльфы всегда жили племенами, или семьями, как они их сами называли. И они никогда не ходили поодиночке. Очень редко можно было встретить кого-нибудь из них одного. Настолько редко, что была даже поговорка: «встретить одинокого эльфа», то есть, произошло какое-то уж очень редкое событие. Но мой вопрос неожиданно разозлил эльфийского подростка.
— А какое тебе до этого дело?! Думаешь, если спас мне жизнь, то теперь можешь лезть ко мне со своими вопросами? Можешь не переживать, эльфы всегда возвращают свои долги.
Я удивленно посмотрел на него.
— Какие долги? Не хочешь говорить — не надо. Зачем же так сердиться?
— Тогда я пошел.
Неожиданно камень в обруче немного потеплел, и я понял, что вся его злость — всего лишь бравада. На самом деле ему совсем не хотелось уходить от меня. Что бы там с ним не произошло, но он был ужасно одинок и сильно страдал. Я был для него единственным, с кем он мог хотя бы поговорить. И если я сейчас уйду, то он погибнет, погибнет просто от одиночества.
Черт, как же я об этом догадался? Я удивленно дотронулся до рыцарского камня. Вот оно что, выходит, я могу понимать не только мысли животных, но и чувства людей!
Эльф тем временем уходил все дальше и дальше. Черт бы побрал его гордость!
— Эй, подожди! — Я послал коня вперед, догоняя уходящего эльфа. — Хоть скажи, как тебя звать.
— Зачем это тебе? — хмуро посмотрел он на меня.
— Я просто подумал, что раз уж мы встретились, то может, хотя бы, познакомимся?
— Что вы, рыцари, понимаете? Нацепите эти железяки и считаете, что вам все можно!
Эльф решительно направился прочь. Я соскочил с коня и сделал несколько шагов ему вслед.
— Да не считаю я так! Но я же вижу, что тебе плохо и решил помочь.
— С чего это рыцарю помогать эльфу?
— А может я неправильный рыцарь?
Подобного ответа эльф не ожидал и с удивлением взглянул на меня. Потом, совершенно неожиданно, резко поднял лук, который «забыл» мне вернуть, правда, я не очень и настаивал. Как стрела оказалась на тетиве, я даже заметить не успел, только в который раз восхитился той ловкости, с которой он обращался с луком. Сердце буквально провалилось в пятки, а стрела уже сорвалась с его лука, целя прямо в меня. На таком близком расстоянии нечего было даже думать о том, чтобы увернуться. «Только бы не мучиться», — мелькнула шальная мысль. Мелькнула и пропала, а стрела, лишь чуть не задев меня, пролетела дальше. Неужели эльф промазал? Но с такого расстояния даже я не промахнулся бы. И вскрик за моей спиной доказал, что стрела все же попала в цель.
Я резко обернулся. Какой-то человек с маленьким, но довольно грозным на вид арбалетом, зажимал рану в плече. Но даже сейчас он другой рукой пытался навести оружие на меня. Не раздумывая, я метнул нож, который угодил ему рукояткой в руку и выбил арбалет. Несостоявшийся убийца отшатнулся назад и исчез в неприметном переулке.
Скверный бросок, — заметил эльф. — Ты даже не поранил его.
Я покачал головой.
— Бросок хороший. Ты ведь тоже мог убить его.
— Что бы потом меня судили? Жители этого города очень не любят, когда разные нелюди начинают убивать людей. Нет уж. Это только ты мог убить его безнаказанно.
— Ладно, убежал, и леший с ним. — Я старался выглядеть как можно уверенней, пытаясь показать, что это покушение не произвело на меня особого впечатления. Но от одной мысли, что сложись все по- другому я был бы уже мертв, у меня подогнулись колени. Пришлось срочно схватить Урагана за уздцы. С трудом мне удалось привести себя в порядок.
Подобрав свой нож и чужой арбалет, я с интересом стал рассматривать его. Да, мощная штука, несмотря на небольшие размеры. С такого расстояния от него не спасла бы даже кольчуга.
— Кто это был? — поинтересовался эльф. — Это точно не наши недавние знакомые. Те не пользуются такими штуками. — Он кивнул на арбалет в моей руке.
— Понятию не имею, — пожал я плечами и задумался. — Хотя могу догадаться, от кого этот подарочек.
—
С этим, пожалуй, трудно поспорить. Если бы не эльф… я повернулся к нему.
— Спасибо. Если бы не ты…
— Я только вернул долг, — ответил тот спокойно.
— А теперь, если ты вернул долг, тебе ничто не мешает назвать свое имя?
Эльф удивленно посмотрел на меня.
— Ты, действительно, очень странный рыцарь. — И после небольшой паузы добавил. — Меня зовут Эльвинг.
— Очень хорошо. Пошли вместе со мной в гостиницу, поедим и поговорим обо всем.
Эльвинг с сомнением посмотрел на свою рваную одежду.
— Ерунда. — Заметил я его колебания. — Одежда — это ерунда. Сменить ее ничего не стоит.
