— Все равно, этого не утаить, — сказала она. — Как только мы начнем устанавливать забор, все поймут, что что-то назревает. Не поставишь же ты глухой забор высотой в десять футов вокруг всех сорока акров только ради забавы. И нам нужен Бен или кто-нибудь еще, для второго ружья. Мы же решили, что это безумие — идти к динозаврам с единственным ружьем. Ты сказал, что Бен — тот человек, на которого можно положиться.
— Он — лучший, кого я знаю. Он охотник. Он умеет обращаться с оружием. Он большой, сильный и выносливый и не станет паниковать в трудной ситуации. Но можно загубить дело до срока, так что будем держать пальцы скрещенными.
Я открыл дверцу буфета, вынул бутыль и поставил ее на кухонный стол. Нашел три стакана. В холодильнике, я был уверен, есть лед.
— Ты что, собираешься угощать его здесь, на кухне?
— Черт побери, он бы не знал, как вести себя, если бы мы уединились в жилой комнате. Это бы его сконфузило. Здесь будет удобнее.
— Тогда и я — за. Мне и самой нравится атмосфера таверны.
Тяжелые шаги послышались снаружи и замерли у двери в кухню.
— Он не задержался, — заметила Райла.
— Бен беспокоится, — сказал я. — Он чует деньги.
Я открыл дверь, и Бен вошел. На его лице было такое же выражение, как у собаки, когда она чует кролика.
— Так у вас есть доказательства? — вновь спросил он.
— Бен, — предложил я, — садись. Надо обсудить одно дело.
Налив стаканы, мы уселись вокруг стола.
— Эйса, что у тебя на уме? — спросил Бен.
— Прежде всего, я должен тебе признаться, что солгал в прошлый раз. Вернее, наполовину солгал. Сказал только часть правды, и не самую главную.
— Значит, там не корабль?
— О, космический корабль там, не беспокойся.
— Тогда что ты это толкуешь насчет полуправды?
— Дело в том, что космический корабль — только малая часть всего. Самое главное в том, что мы нашли способ путешествовать во времени. В прошлое, а может быть, и в будущее. Насчет будущего мы еще не расспрашивали. Мы были всем этим так взволнованы, что нам и в голову не пришло спросить.
— Спросить у кого? — у Бена отвалилась челюсть, словно его грохнули чем-то тяжелым.
— Пожалуй, лучше начать с самого начала, — сказала Райла, — и рассказать ему все, что случилось. Эти вопросы и ответы ни к чему не приведут.
Бен глотком осушил стакан и потянулся за бутылкой.
— Эх, — сказал он, — так начинайте!
Он ничему не верил.
Я сказал Райле:
— Расскажи ему ты. Я пока пропущу стаканчик.
Она рассказала ему всю историю кратко и экономно, без лишних слов, с того момента, как я купил ферму, и до того момента, включая ее переговоры в Вашингтоне и Нью-Йорке. Пока она говорила, даже когда она кончила, Бен некоторое время молчал. Затем наконец шевельнулся.
— Меня поразила одна вещь. Вы говорите, что Хайрам может разговаривать с этой кошколикой тварью. Значит, он и в самом деле разговаривает с Боусером?
— Мы не знаем, — ответила Райла.
Он покачал головой.
— Такой рассказ трудно проглотить. В прошлое вернуться нельзя.
— Каждый скажет как раз это, — заметила Райла, — но нам нужно доказать обратное. Мы должны отправиться в прошлое, и принести оттуда кинофильм, в такое прошлое, какое никто никогда не видел. И еще об одном мы вам не сказали, Бен. Мы с Эйсой собираемся во времена динозавров, и мы хотели бы, чтобы вы отправились с нами.
— Я? Вы хотите, чтобы я пошел с вами в прошлое? К динозаврам?
Я поднялся из-за стола и прошел в жилую комнату, где были свалены предметы, привезенные Райлой. Взяв одно из ружей, я вернулся с ним в кухню и положил его на стол перед Беном.
— Знаешь, что это такое?
Он взял ружье, поднял его, взвесил. Повернулся на стуле, прицелился в кухонное окно. Переломил ружье. Сощурившись, поглядел сквозь стволы.
— Слоновье ружье, — сказал он. — Я слышал о них, но никогда не видел. Двуствольное. Поглядели бы вы в этот ствол! С таким оружием можно сбить слона с ног.
Он оценивающе взглянул на меня.
— А динозавра? Самого большого из них?
— Откуда мне знать? Хорошо нацеленный выстрел может остановить его. Добьет ли — не знаю.
У нас два таких ружья. Когда мы с Райлой отправимся в страну динозавров, я понесу одно из них. Она будет нагружена киносъемочным оборудованием. Мы надеялись, что с другим ружьем пойдешь ты. Мы, конечно, не знаем, чего ожидать, но в любом случае два ружья лучше одного.
Бен перевел дыхание.
— Динозавр! — сказал он. — Вы представляете мне возможность пойти с вами? С этим ружьем?
— Вы можете отказаться, — сказала Райла, — и мы не даем вам возможность пойти, а просим об этом.
— Меня не нужно просить, — ответил Бен, — меня нужно останавливать. Африка… я всегда мечтал об Африке. Это будет получше Африки.
— Это может быть опасно. А может быть, и нет. Как говорит Эйса, нет другого способа узнать.
— Но вы идете?
— Я иду. Меня можно снимать. Парни из кино будут валяться у вас в ногах. Миллион. Пять миллионов. Цену назначаете вы.
— Этим мы займемся позже, — сказала Райла. — Может быть, киношники захотят сделать свой фильм, профессиональный.
— А вы продадите им права, — подхватил Бен, — за приличную плату.
— Мы не продешевим, — отозвалась Райла.
— А меня возбуждает мысль о маленьком, два на четыре, мотеле. Он может дать средства, с которыми можно встать на ноги. Как вы это оформляете? Есть ли шанс покупки части дела? Небольшой пакет акций из нескольких процентов…
— Об этом мы тоже поговорим попозже, — сказала Райла, — прежде всего надо выяснить, какого рода доказательства мы можем получить в стране динозавров. Без них все теряет смысл. Дело без будущего.
— А как далеко вы собираетесь?
— Миллионов этак на семьдесят или немного дальше.
— Мы очень рады, что вы захотели идти с нами, — сказала Райла. — Нам очень нужен человек, который умеет обращаться с оружием. И вы как охотник подскажете, на что стоит обратить внимание.
Он оглянулся на меня:
— Ты когда-нибудь стрелял из них?
Я покачал головой.
— Если держать его неправильно, такое ружье снесет тебе голову. Отдача может быть ужасной. Надо бы попрактиковаться, прежде чем мы отправимся.
— Здесь негде испытывать ружья — слишком много народу. У нас нет никаких возможностей. Получится много шума, и люди начнут задавать ненужные вопросы. А нам некоторое время нужно сохранять все в тайне.
