— А теперь — Мастодония. Я умираю от желания показать ее тебе.
21
В Мастодонии была весна и все было прекрасно. Передвижной домик стоял на верхушке маленького гребня, примерно в полумиле от того места, куда привела нас дорога во времени. Ниже по склону рощица диких яблонь пламенела розовыми цветами. Речная долина, лежавшая перед нами, была украшена рощей диких яблонь и других деревьев в цвету. Открытые места были морем весенних цветов, и повсюду пели птицы.
С одной стороны домика стояли две машины. Над входом был натянут тент, за ним стоял большой складной стол, и из его центра торчал весело раскрашенный зонт.
В целом наш новый дом определенно имел праздничный вид.
— Мы купили большой дом, — рассказывала Райла, — шесть спальных мест, гостиная, кухня, а в ней все, что хочешь.
— Тебе он нравится?
— Нравится? Эйса, ты слеп! Да о таком убежище мечтает каждый — хижина у озера, горная охотничья сторожка… Да здесь даже лучше. Воздух просто пропитан свободой. Здесь нет никого. Понимаешь? Абсолютно никого. Первые люди, которые достигнут Северной Америки, еще тысячу веков не пересекут Азию. Люди в мире уже есть, но не на этом континенте. Здесь ты настолько один, насколько можно вообразить.
— Ты уже здесь чем-нибудь пользовалась?
— Нет, не сама. И остаться побоялась бы в одиночестве. Я ждала тебя. А как тебе здесь? Нравится?
— Конечно, — сказал я. Это была правда. Мне понравилась Мастодония. Но ощущение одиночества, личной независимости — к этому нужно было еще привыкнуть. Это должно в нас вырасти.
Кто-то закричал, и через мгновение я определил, откуда доносится крик. Затем я увидел их обоих — Хайрама и Боусера, огибающих склон над рощицей цветущих яблонь. Они бежали, Хайрам — неуклюжим прыгающим галопом, Боусер — вскачь, с радостным лаем.
Забыв про достоинство — а в этом мире не было нужды в достоинстве — мы побежали, чтобы встретить их. Боусер подбежал первым и подпрыгнул, чтобы лизнуть меня в лицо, и скакал вокруг с телячьим восторгом. Хайрам подбежал, задыхаясь.
— Мы все время ждали вас, мистер Стил, — сказал он, переводя дыхание.
— Мы только что с небольшой прогулки, потому и не встретили. Мы ходили вниз, чтобы посмотреть на слонов.
— Слонов? А, ты о мастодонтах.
— Пожалуй, это правильнее, потому что именно так, насколько я понимаю, они называются. Я пытался запомнить это название, но забыл. Так или иначе, мы видели живого мастодонта. Он позволил нам подойти совсем близко. Я думаю, что мы ему понравились.
— Послушай, Хайрам, ты не должен подходить к мастодонтам слишком близко. Может быть, он и смирный, но если ты подойдешь к нему чересчур близко, кто знает, что он сделает. То же самое касается и крупных кошек, особенно таких, у которых изо рта торчат длинные зубы.
— Но мастодонт такой приятный, мистер Стил. Он движется так медленно и выглядит таким печальным. Мы зовем его Неуклюжик, потому что он так медлителен. Вот он, только что прошаркал мимо.
— Ради спасения Христа, — сказал я, — это старый самец, которого прогнали из стада. У него может быть неприятный нрав.
— Это верно, Хайрам, — согласилась Райла, — нужно ясно представлять себе, как справиться с таким зверем. И с любым другим зверем, которого ты здесь встретишь. Не заводи среди них друзей.
— Даже среди сурков, мисс Райла?
— Да нет, я думаю, что сурки безвредны, — ответила она.
Мы вчетвером поднялись в дом.
— У меня своя собственная комната, — гордо сказал Хайрам. — Мисс Райла сказала, что она только моя. И она еще сказала, что Боусер может спать со мной.
— Пошли, поглядим, что там у нас есть. А потом выйдем во двор.
— Во двор?
— То место снаружи, вокруг стола. Я называю его двором. Еще раз осмотрим все внутри, а потом пойдем во двор, будем знакомиться с местностью. Пойду приготовлю ленч. Обойдемся сандвичами?
— Это было бы прекрасно.
— Есть будем на улице. Мне нравится сидеть и смотреть на эту страну. Я не могу на нее насмотреться.
Я осмотрел наш новый дом. В первый раз я был внутри такого домика, хотя знаю множество людей, которые в них жили и были очень довольны. Особенно мне понравилась гостиная — просторная, с удобной мебелью, большими окнами, толстым ковром на полу, книжной полкой, на которую Райла поставила книги из моей маленькой библиотеки, ружье в стойке у двери. Все в целом было гораздо роскошнее, чем я предполагал, роскошнее, чем мой старый дом на ферме.
Выйдя наружу, я пошел по гребню. Хайрам шагал рядом, а Боусер умчался вперед.
Гребень был невысок, но обзор с него был хорош. Справа под нами бежал поток, маленькая речка, которая текла уже здесь, в мелу, и все еще текла через Уиллоу-Бенд в двадцатом веке. За миллионы лет земля изменилась, но не слишком. Гребень показался мне выше, чем в двадцатом веке и в мелу. Но я не был уверен.
Речная долина была открытой, широкой, заполненной только кучками цветущих кустарников и низкорослых деревьев, но на других гребнях рос лес. Я поглядел, есть ли дичь, но ничего не увидел. Высоко в небе летала пара больших птиц, возможно, орлов, но других признаков жизни не было.
— Он здесь, — позвал Хайрам взволнованно. — Здесь Неуклюжик. Вы видите его, мистер Стил?
Я посмотрел туда, куда показывал палец Хайрама, и разглядел мастодонта, в долине, как раз под гребнем. Он стоял на краю группы маленьких деревьев, обрывая с них хоботом листья и запихивая их себе в рот. Даже с такого расстояния он имел потертый вид. Казалось, он был один, других мастодонтов не было видно.
Когда Райла позвала нас, мы пошли назад. Тарелки, полные сандвичей и оладий, стояли на столе. Были блюда солений, банка сливок, полный кофейник, для Боусера была приготовлена большая тарелка мелко нарезанного мяса.
— Я закрою зонт, — сказала Райла, — пусть солнце светит на нас. Оно здесь такое приятное.
Я глянул на часы. На них было пять часов, но по солнцу — полдень. Райла весело рассмеялась, глядя на меня.
— Про часы забудь. Здесь нет времени. Я оставила свои на тумбочке в первый же день. Они теперь, должно быть, уже стоят.
Я кивнул, довольный. Для меня это было достаточно хорошо. Не так уж много мест, где человек может освободиться от тирании времени.
Мы не спеша ели и наблюдали за тенью западных холмов, которая ползла через реку и долину.
Я кивнул в сторону реки:
— Здесь должна быть хорошая рыбалка.
— Завтра, — сказала Райла, — ловить рыбу отправимся завтра. Возьмем автомобиль и поедем. Там есть на что посмотреть.
Позже, заполдень, мы слышали трубные звуки, которые могли принадлежать мастодонтам. Среди ночи я проснулся от рыка. Весь напряженный, я лежал в постели и ждал, чтобы он повторился, злобный вопль с северного гребня. Несомненно, кошка. Саблезубый тигр или кто-нибудь еще. Я говорил себе, что это я прицепился к саблезубым, околдован ими, что ли? Нужно выбросить мысли о них из головы. Здесь, в
