стараюсь избежать разговоров о космическом корабле.
— Конечно, — сказал он важно, — строго между нами.
Когда я открыл дверь, телефон звонил. Это была Райла.
— Где ты ходишь? — спросила она. — Никак не могу дозвониться.
— Только что с прогулки. Я не ждал твоего звонка так скоро. Все в порядке?
— Эйса, все лучше, чем просто «в порядке». После полудня мы просматривали пленки. Они удивительны. Особенно та часть, где вы с Беном сражаетесь с динозаврами. Все сидели на кончиках стульев, так это все было волнующе. Там, где пасутся трицератопсы, сделано примитивно, непонятно. Боже, я даже не знаю, как передать свое впечатление. Теперь, вне того мира, у меня прямо мурашки по коже. Сафари очень заинтересовался, но мы с ними не договорились.
— Не договорились?! Райла, ради спасения Христа, но в этом же был весь смысл! Из-за этого мы рисковали собой.
— У Куртни появилась дикая мысль. Он просил меня молчать, сказал, что мы поговорим позже. Мы возвращаемся завтра.
— Мы?
— Куртни и я. Он хочет поговорить с нами. После обеда он сразу вылетел в Вашингтон, но утром вернется в Нью-Йорк, и мы полетим вместе.
— Как это?
— Он летает на собственном самолете. Кажется, я никогда не упоминала об этом.
— Верно, не говорила.
— Мы сядем в Ланкастере. Самолет маленький, и поле там достаточно большое для него. Я сообщу тебе.
— Я за тобой приеду.
— Скорее всего, незадолго до полудня. Я дам тебе знать.
18
Куртни Мак-Каллахен был чуть моложе и намного крупнее, чем я предполагал. Интересно, что человек может создать себе мысленный образ до встречи с другим человеком. Мне кажется, что странное представление о нем основывалось на его имени. Я воображал себе Мак-Каллахена учтивым круглолицым карликом со снежно-белыми волосами и неспешной грацией. В действительности он был крупным мужчиной, не очень молодым, но моложе, чем я думал. Его курчавые волосы были цвета серого железа. Лицо казалось вытесанным из куска шершавого дерева, которое кто-то превратил грубым топором в лицо. Руки походили на ляжки. Он мне инстинктивно понравился. Он спросил:
— Как подвигается забор?
— Быстро, — ответил я. — Мы строим весь уикэнд, без перерыва.
— За двойную плату?
— Вот не знаю. Этим занимается Бен.
— Этот Бен — хороший человек?
— Он — мой друг большую часть моей жизни.
— Если позволите, — сказал он, — вы с Беном были просто великолепны в сцене сражения с динозаврами. Я боялся пошевелиться на стуле.
— У нас были мощные ружья. Кроме того, бежать было некуда.
Мы уселись в машину. Райла — рядом со мной. Она взяла мою руку в обе свои и крепко сжала.
— И тебе того же, — ответил я.
— Забыла сказать о пленках, — заметила она, — а ты забыл спросить. Они в безопасности. В сейфе нью-йоркского банка.
— Как только это станет известно публике, — сказал Куртни, — на них найдутся претенденты. Мы их оценили высоко.
— Не уверен, что мы захотим их продать.
— Мы продадим что угодно, — сказала Райла, — если цена будет подходящей.
Я обернулся к месту парковки. Там было немного машин. Планы Куртни тоже крутились вокруг того, как бы облапошить других. Выше, в ветхом сарае на другой стороне поля, было еще несколько машин местных владельцев, насколько мне было известно.
Через милю или две по дороге, на краю города, мы добрались до маленького торгового центра — универсальный магазин, посудная лавка, маленький почтовый киоск — городское почтовое отделение, магазин мужской одежды и еще несколько.
— Давайте-ка здесь и припаркуемся, — сказал Куртни, — подальше от остальных.
— Конечно, если хотите, — сказал я. — Но зачем?
— Пожалуйста, сделайте, как я прошу.
Я подъехал, нашел место для стоянки с краю. Других машин поблизости не было. Я заглушил мотор и пересел на заднее сиденье.
— Это для конспирации, — пояснил Куртни. — Очень боюсь, что нас подслушают.
— Тогда начнем, — я взглянул на Райлу и увидел, что она также недоумевает, как и я.
Куртни принял удобную позу.
— Я провел несколько бессонных ночей, рассматривая ваше положение, и оно во многих отношениях кажется мне уязвимым. О, насколько я могу судить, проект ваш полностью законен. Но меня беспокоит то обстоятельство, что Налоговое Управление может вас капитально ограбить. Если все пойдет так, как я ожидаю, вы получите кучу денег, а в таких случаях важно сохранить их столько, сколько возможно, в рамках закона. Такова моя позиция.
— Куртни, — сказала Райла, — я не вполне понимаю…
— Как ты думаешь обойти Налоговое Управление, — спросил он, — если получишь миллион?
— У меня есть смутная идея, — сказал я, — но только идея.
— Беда в том, — продолжал он, — что у вас пока нет такой удачной системы, какая найдена в крупных корпорациях, где существует защита от чрезмерных налогов, а те пункты, которые могут служить в качестве такой защиты, опекаются и поддерживаются. Можно, конечно, учредить и у вас корпорацию, но это займет много времени и, возможно, не будет эффективным. Однако одна возможность есть. Мне она кажется удачной, и я хотел бы знать, что вы о ней скажете. Если вы будете руководить делом не из Соединенных Штатов, проблемы не возникнет. Дела вне страны не облагаются налогами…
— Но мы должны остаться в Уиллоу-Бенде, — сказала Райла. — Наше дело только здесь.
— Стоп-стоп-стоп, давайте подумаем, — сказал Куртни. — Предположим, вы воспользовались своей способностью путешествовать во времени и устроили себе жилье где-нибудь в прошлом, за тысячу или миллион лет или где вам будет удобнее. Думаю, годится любое время до заселения Соединенных Штатов, но лучше бы — до того, как европейцы узнали о существовании Северной Америки. Конечно, если бы мы нашли пустынный остров, если никто в мире на него не претендует, тоже было бы неплохо, но я не знаю, где такой находится, да и есть ли он вообще. Если да, придется проделать туда дальний путь из Уиллоу- Бенда. Если же вы устроитесь во времени, как я предполагаю, дорога туда с фермы в Уиллоу-Бенде должна быть очень короткой.
— Не знаю, — сказал я. — Мы живем на этой земле и должны быть частью нации.
— Да, так, — ответствовал Куртни, — и Налоговое Управление попытается что-нибудь с этим сделать. Они могут предъявить иск, но в этом случае, пожалуй, можно доказать, что национальный суверенитет не распространяется сквозь время.
— Ферма в Уиллоу-Бенде — единственное место, откуда мы реально можем руководить этим бизнесом, — сказала Райла.
— Как раз — нет. Мы должны быть совершенно уверены, что вы не руководите делом из Уиллоу- Бенда, не имеете там никаких служб. Можете ли вы добиться, чтобы Хайрам и это кошколикое существо передвинулись во времени вместе с вами?
