— Дело в плате. За еду, комнаты, ночлег мне должно быть уплачено. Кроме того, я держу небольшую лавочку, в которой вы могли бы купить еду и необходимые в дороге предметы.
— У меня денег с собой нет, — сказал Бригадир. — Я редко их с собой ношу. Если бы я знал, что попаду сюда, то запасся бы суммой наличных.
— У меня с собой всего лишь пригоршня мелочи, — сказал Пастор Хозяину. — Как и все священнослужители в моей стране, я весьма бедный человек.
— Я могу выписать чек, — сказала Мэри.
— Извините, но я не могу принять чек. Мне нужны твердые, солидные наличные.
— Я ничего не понимаю, — пожаловалась Сандра Карвер. — Наличные и чеки? Что это?
— Он говорит о деньгах, — сказал Бригадир. — Вы должны знать, что такое деньги.
— Но я не знаю. Пожалуйста… что такое деньги?
— Это знаки, бумажные или металлические, — тихо объяснил Бригадир. — Которые имеют твердую условную ценность. Они используются для оплаты за товары и услуги. Если вам нужна одежда, еда, другие предметы, то вы должны иметь деньги.
— Мы ничего такого не имеем, — сказала она. — Мы меняемся. Я даю свои стихи и песни. Другие люди дают мне за это еду, одежду.
— Совершенное коммунистическое общество, — сказал Лансинг.
— Не понимаю, почему у вас такой пораженный вид, — заметил Юргенс. — Ведь способ функционирования общества Сандры — единственно разумный способ существования любого общества.
— Что означает, я подозреваю, — сказал Бригадир. — Что у вас тоже нет при себе денег.
Он повернулся к Хозяина и сказал:
— Извини, дружище. Кажется, тебе на этот раз не повезло.
— Одну минутку, — заговорил Лансинг. Потом обратился к Хозяину. — Скажите, а не бывает иногда такого, что лишь один из членов групп имеет деньги? Которые, возможно, были выданы ему теми, кто забросил сюда всю группу?
— Иногда так бывает, — согласился Хозяин. — Собственно, почти всегда именно так и происходит.
— Тогда почему вы сразу так и не сказали?
— Ну, — ответил Хозяин, проведя языком по губам. — Никогда не знаешь заранее. Нужно быть осторожным.
— Правильно ли я понял, — сказал Пастор. — Что вы, мистер Лансинг, являетесь казначеем нашей группы?
— Кажется, это действительно так, — сказал Лансинг. — Подозреваю, что это я и есть.
Он вытащил из кармана одну из золотых монет и щелчком ногтя послал Хозяину.
— Это чистое доброе золото, — сказал он, хотя не был уверен, что это так на самом деле. — На сколько хватит стоимости этой монеты?
— Еще две таких, — пояснил Хозяин, — покроют расходы за сегодняшний ужин, ночлег и завтрак завтрак утром.
— Подозреваю, — сказал Пастор, — что он надувает вас, мистер Лансинг.
— Я тоже так думаю, — сказал Лансинг. — Я думаю, что одной монеты будет вполне достаточно. Из чистой щедрости я дам вам еще одну, но не больше.
— Цены растут, и обслуживать гостиницу становится все труднее, — заныл Хозяин.
— Еще одну, — сказал Лансинг. — И довольно. Больше ничего не получите.
— Ладно, — сказал Хозяин. — Следующая группа может оказаться более щедрой.
— Я по-прежнему думаю, что и этого слишком много, — вставил Пастор.
Лансинг подбросил монету и Хозяин поймал ее своей пухлой ладонью.
— Вполне возможно, что этого слишком много, — сказал Пастору Лансинг,
— но пусть не говорит, что мы его обманули.
Хозяин медленно встал со стула.
— Когда захотите лечь спать, — сказал он, — то позовите меня. Я покажу ваши комнаты.
Когда он ушел, Мэри сказала:
— Странный способ финансировать экспедицию. Ведь вы могли промолчать, Эдвард, и оставить деньги себе.
— Номер бы не прошел, — сказал Лансинг. — Он знал, что у кого-то деньги должны быть.
— Эта история с деньгами наводит на мысль, — сказала она, — что кто-то послал нас сюда с определенной целью.
— Кто-то или что-то…
— Верно. Или что-то. Мы им явно необходимы здесь, если они оплатили нашу дорогу.
— Но вам не кажется, что в этом случае правильнее было бы сказать нам, что им от нас нужно?
— Да, это было бы логично. Мы имеем дело со странными людьми.
— Мистер Лансинг, — вмешался Бригадир. — Возможно, это не наше дело, но не могли вы рассказать нам, как вы добыли эти деньги?
— С удовольствием, — сказал Лансинг. — Во-первых, все ли из вас знают, что такое игральные автоматы?
Кажется, никто понятия не имел.
— Ну, тогда, — решил Лансинг. — Я расскажу вам историю о студенте, игральных машинах и одном моем эксцентричном друге.
Он описал все, что с ним произошло. Они выслушали его с большим вниманием.
— Должен сказать, — заметил Бригадир, — что история ваша весьма запутанная.
— И все это время, — объяснял Лансинг, — меня не покидало чувство, что меня водят за нос. И все же я должен был двигаться дальше. Любопытство не позволило мне остановиться.
— Возможно, это было к лучшему, — сказал Бригадир. — В противном случае мы бы оказались здесь без гроша в кармане.
— Очень странно, — сказала Сандра, — что все мы были такими разными способами перенесены в это место… Я слушала музыку, вы — с помощью машины, которую вы называете игральной.
— А я попалась, — сказала Мэри, — на удочку с помощью чертежей. Один инженер принес мне копию чертежа, в котором он, якобы, не все понимал. Он настаивал на том, чтобы я взглянула на чертеж. Ничего подобного я раньше не видела и постаралась разобраться в головоломке, выделить рациональное зерно. Но тут конфигурация линий загипнотизировала меня, и прежде чем я успела опомниться, я уже стояла в лесу, на холме. Меня поражает совпадение
— и я, и вы, Эдвард, были вовлечены в ловушку другим человеком. Вы — студентом, я — товарищем по работе. Очевидно, те или то, что сделали это с нами, имеют на наших мирах своих агентов.
— Мне сначала показалось, — сказал Лансинг Мэри, — что мы с вами одного мира, принадлежим одной культуре. Наши общества представляются очень похожими. Но я наблюдал за вами, когда произнес одно слово… и вы были озадачены, услышав его. Похоже, что вы не знаете, что значит слово «коммунистический».
— Слово мне известно, — сказала она. — Но меня удивил контекст. Кажется, вы превратили коммунизм в прилагательное, словно такое общество может существовать, или могло бы.
— В моем мире оно существует.
— Что касается меня, — сказал Пастор, — то я уверен — никакая провокация со стороны людей не имела места. Я увидел Благословение Господне. Годами я искал его. Иногда мне казалось, что я уже близко, но каждый раз оно ускользало от меня. И вот, стоя на поле редиса, я увидел Благословение. Оно была ярче и величественнее всего, что я мог вообразить. Я поднял руку, чтобы вознести молитву, и в этот момент Благословение Господне стало ярче, больше… и я упал в него.
— Похоже, теперь нет сомнений, — сказал Бригадир. — Что каждый из нас происходит из мира, отличного от родного мира другого члена нашей команды. Миры эти различны — но это человеческие миры. Дополнительных доказательств не нужно. Рассказа четырех из нас уже достаточно. Надеюсь, что вы меня извините, если я не присоединюсь к вам и не поведаю при каких необыкновенных обстоятельствах
