Бригадир шагал им навстречу.
— А, наши заблудшие овечки, — приветствовал он их. — Очень рады вновь вас видеть.
Сандра подбежала к Мэри и обняла ее.
— А мы вас высматриваем, — сказала она. — Вчера поздно вечером мы увидели ваш костер. Во всяком случае, я считала, что это вы. Пастор сомневался.
Углы рта Пастора печально опустились вниз.
— В этой варварской местности, — объяснил он, — нельзя ни в чем быть уверенным. Это страна коварных ловушек. Того и гляди окажешься в западне.
— Город кажется брошенным, — сказал Лансинг. — Мы хотели спуститься с холма еще вчера, перед тем, как стемнело, но побоялись. Решили, что войдем в город сегодня утром.
— Он не только брошен людьми, этот город, — сказал Пастор. — Он мертв. И уже давно мертв. Дома разрушаются сами по себе от ветхости.
— И тем не менее, кое-что мы отыскали, — похвастался Бригадир. — Нашли что-то вроде административного здания. Оно выходит на площадь. Там мы и устроили штаб-квартиру. А внутри мы нашли графотанк. В целом разрушенный, но есть один уголок…
— А в другой комнате, — сказала Сандра, — группа статуй. Единственные произведения искусства, которое мы видели здесь. Высеченные из белейшего мрамора. Это потрясающая работа! Статуи, высеченные из души художника!
— Но мы не нашли ничего, что бросило хотя бы луч света на проблему — почему мы здесь? — проворчал Пастор, недовольно глядя на Сандру. — А вы, — он повернулся к Бригадиру, — были уверены, что найдем. Вы были уверены, что мы найдем здесь людей…
— Нужно принимать ситуацию такой, какая она есть, — строго сообщил Бригадир. — Если ход событий вам не по вкусу, то не стоит рвать волосы, бить каблуками землю и рыдать.
— А вы уже завтракали? — спросила Сандра.
— Нет, — ответила за всех Мэри. — Когда мы вас увидели, мы сразу начали спускаться.
— И мы не успели, — сказала Сандра. — Тогда возвращаемся в наш штаб и завтракаем там.
Бригадир показывал дорогу. Лансинг шагал рядом с ним.
— Не так быстро, — попросила Мэри. — Юргенс за нами не успеет.
— Ладно, — сказал Бригадир, обернувшись. — Юргенс, как дела?
— Неплохо. Но пока медленно.
Бригадир снова двинулся вперед, но уже не таким быстрым шагом. — Если не одно нас задерживает, — пожаловался он Лансингу, — так другое сразу же появляется.
— Пока что вы один куда-то спешите, — возразил Лансинг.
— Трудно перестроиться, — сказал Бригадир. — Я всю жизнь спешил. Там, дома, нужно уметь бегать, иначе кто-нибудь подкрадется и…
— Но вам это нравилось. Вы этим наслаждались. Подкрадывались и били дубинкой по голове. В переносном смысле.
— Могу сказать, — с гордостью сообщил Бригадир, — что я побил больше, чем били меня.
Он вел их вдоль дороги, которая когда-то была улицей, но теперь потеряла право так называться. Многие из плоских каменных блоков, которыми была вымощена улица, были почему-то вытащены из гнезд. И огромные каменные обломки зданий, лежавшие по краям, только усиливали впечатление полного упадка. Трава и вьющиеся растения местами уже довольно густо оплели развалины — ветер нанес сюда почву. Сорняки и бурьян буйно росли в расщелинах между плитами покрытия мостовой.
Здания были невысокими — четыре или пять этажей, большей частью. Чернели провалы окон и дверей. Все здания были выстроены из красного или коричневого камня.
— Оксидация, — сказал Бригадир. — Сам камень гниет. А особого вреда городу не причинили — я имею в виду намеренное разрушение. Никаких следов пожара или чего-нибудь там… Только воздействие погодных условий и времени. Но его обчистили, это точно. Очевидно, грабили волнами, через промежутки времени. Практически ничего не осталось. Когда-то здесь обитало множество народу. Теперь пустота. Весь этот чертов город совершенно пуст!
— Но вы здесь что-то нашли! Какой-то графотанк. Что это такое?
— Не знаю, правильно ли я назвал его или нет. Но я его так назвал. Может, я ошибся. У нас, в моем мире, были графотанки. Вы вводите в них вопросы, проблемы…
— Военные?
— Да, большей частью. Что-то вроде военной игры. В танк вводятся факторы, и танк обрабатывает их, показывает, что может получиться. В виде картинок, схем. Так это лучше понять, нагляднее. Тот танк, что мы нашли, почти мертв. Работает один угол. Словно смотришь в окно в иной мир. Иногда на картинках появляются существа.
— Возможно, существа, которые когда-то жили здесь.
— Не думаю, что это они. Этот город построен для людей или человекоподобных существ. Двери и окна — как раз нужного размера. И лестницы — это лестницы, по которым могут взбираться люди.
Переход через пустынный город вызвал неприятное чувство озноба. Несмотря на пустоту, что-то чувствовалось в этом городе, что-то притаившееся, что-то выжидающее, следящее. Лансинг поймал себя на том, что внимательно осматривает каждое здание, к которому они приближались, ожидая появления какой-то опасности, ожидая, что заметит какой-то намек, какое-то стремительное движение — ускользающий край той таинственной силы, присутствие которой чувствовалось в этом городе.
— Ага, вы тоже почувствовали, — сказал Бригадир. — Да, хоть город на вид мертв, но кто-то здесь остался.
— Просто естественная осторожность, — сказал Лансинг. — Я немного опасаюсь теней, вот и все.
— Может, вам станет легче, если вы узнаете, что я чувствую примерно то же самое. Будучи старым профессионалом-военным, я постоянно жду появления возможного неприятеля. Держу глаза широко раскрытыми. Все указывает на то, что город пуст, и все же я продолжаю высматривать врага. Притаившегося противника. Если бы у нас было какое-то оружие, я бы чувствовал себя увереннее. Можно ли вообразить себе подобную экспедицию — как наша — совсем без оружия? Я по-прежнему думаю, что этот паршивец — Хозяин — обвел нас вокруг пальца, когда божился, что у него нет оружия.
— Возможно, — сказал Лансинг, — что оно нам не понадобится. Пока что мы спокойно обходились без него.
— Это еще не довод, — возразил Бригадир. — Можно тащить оружие тысячу миль, и воспользоваться им лишь раз.
И вскоре они вышли на площадь.
— Вот то здание, — сказал Бригадир, указывая. — Вот в нем мы и устроили наш лагерь.
Это был самый большой дом из тех, что выходили фасадом на площадь. Он казался немногим менее пострадавшим от времени, чем остальные. Площадь была обширная, с большим числом улиц, уходящих от нее во все стороны. Со всех сторон ее окружали приземистые коричнево-красные здания. Каменные квадраты и прямоугольники облицовки и стен, отвалившиеся от остовов зданий, усеяли площадь по периферии. Здание, на которое указал Бригадир, могло похвастаться уцелевшей башней и широкими каменными ступенями, ведущими ко входу.
— Пыль покрыла все. Пыль и прах, — сказал Бригадир. — На улицах, даже в центре площади, в зданиях, повсюду, куда бы вы не шли. Пыль умирающего камня, усталого камня. В здании, где мы устроили штаб, в одном месте, куда не проникает ветер, мы нашли старые следы. Следы таких же посетителей, как и мы. Наших предшественников. Я очень подозреваю, что такая группа может сейчас идти где-то впереди нас, потому что некоторые следы выглядели совсем свежими. Но такими они долго не останутся. На них ляжет новый слой пыли. Или их сметет ветром.
Лансинг оглянулся — остальная часть их отряда догоняла их. Юргенс ковылял гораздо быстрее, чем обычно — для него это было заметным достижением. По обе стороны от него шли Мэри и Сандра, а замыкал движение Пастор, напоминая гордо шагающую ворону. Его подбородок почти касался груди.
