Джено отпустил Гэри и стоял, непонимающе таращась на Кэлси.
— Сделки? — переспросил эльф.
Гэри провел рукой по своим густым черным волосам и несколько раз глубоко вздохнул. Изначально он не хотел рассказывать о происшедшем на Инис Гвидрин. Но похоже, другого способа вернуть доверие друзей нет. А сейчас он в них нуждается, пожалуй, больше, чем когда-либо.
— Керидвен выйдет на свободу через три месяца, — признался он.
— Глупый… — Джено запнулся. Круто повернувшись, он ткнул кулаком лошадь. Та заржала и отпрыгнула в сторону. — Глупый! Ты и в самом деле трус! Ты пойдешь на что угодно, лишь бы спасти свою бесценную шкуру!
Больней тирады дворфа ранил несчастный, разочарованный взгляд Кэлси. Медленно-медленно Кэлси опускал меч, пока его острие не коснулось самой земли.
— Заткнись, — сказал Гэри Джено. Но под взглядом эльфа он не дрогнул.
В то же мгновение Джено оказался прямо перед Гэри и потрясал своим могучим кулаком в нескольких дюймах от его носа.
— Я сделал это не для того, чтобы спасти свою жизнь, — твердо произнес Гэри. — Керидвен все равно не собиралась убивать меня. — В точности последнего заявления он не был так уж уверен, но звучало неплохо, а именно это сейчас и нужно было Гэри. — Я сделал это для того, чтобы спасти вас четверых, — заключил он.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кэлси.
— Она показала мне вас, как вы идете, — объяснил Гэри. — В волшебном зеркале или в чем-то в этом роде.
— В магическом кристалле, — подсказал Микки, более осведомленный в колдовских делах, чем пришелец из другого мира.
— Возможно, — произнес Гэри. — Я видел вас и видел троллей. — Гэри смотрел прямо в глаза Джено. — Целую ораву троллей.
— Мы бы предпочли умереть, — надменно заявил Кэлси. — Только не…
— Только не что? — отпарировал Гэри. — Хорошо, вы бы погибли, я находился бы в плену, армия Киннемора беспрепятственно продвигалась бы вперед, а Роберт летал бы себе на свободе и творил бесчинства.
— Однако. Паренек рисует довольно невеселую картину, — высказался Микки.
— Чем эта картина хуже той, когда разгуливает на свободе и творит бесчинства не Роберт, а колдунья? — спросил Джено.
— О да, — неожиданно прорезался Джербил. Все взгляды обратились к нему, отчего он непроизвольно вжался в сиденье. — Я хочу сказать, если уж на то пошло, то она ведь раньше бывала свободна и дела обстояли не так уж плохо. Не так, как сейчас, я имею в виду.
— Пожалуй что так, — согласился Микки.
— Мне необходимо было сделать выбор, и я его сделал, — устало произнес Гэри. — Не знаю, был ли это самый правильный выбор. Возможно, мне следовало отпустить ее прямо сейчас, чтобы она пошла на дракона и избавила нас от хлопот. — Гэри пожал плечами и опять провел руками по своим густым черным волосам. — Я хотел как лучше.
Взяв Гэри за руку, Кэлси помог ему подняться на ноги.
— Это был нелегкий выбор, — признал эльф. — Так ты говоришь, мы сможем спокойно покинуть горы? Керидвен не станет нам мешать?
Гэри кивнул:
— Я выдвинул условие, и она приняла его, она не будет ставить нам никаких палок в колеса в нашем стремлении загнать Роберта обратно в его убежище.
— А с какой стати ей это делать? — серьезно произнес Микки.
— Вот именно, — согласился Гэри. — Но я выдвинул и другое условие — чтобы она отозвала Гелдиона и его войска обратно в Коннахт. Я решил, что это даст время Пвиллу и остальным перегруппироваться, собраться с силами и лучше подготовиться к возможной схватке.
Во время этой речи Кэлси одобрительно кивал, и Гэри позволил себе немного расслабиться.
— Я поступил так, как, по моему мнению, лучше.
— Ты все сделал правильно, — ответил Кэлси.
— Просто отлично, парень, — поддержал его лепрекон.
— Но что нам делать дальше? — вступил в разговор Джено. — Только мы загоним дракона обратно, как тут же на свободе окажется колдунья.
От внимания Гэри не ускользнула странная бледность, покрывшая лицо Микки.
— Дракона надо остановить! — одновременно произнесли Кэлси и Джербил, после чего с удивлением посмотрели друг на друга.
— С вас по банке колы, — пошутил Гэри, хотя ни один из них понятия не имел, о чем идет речь, что это за штуковина такая — кола. — Не обращайте внимания. — Это было все, чем Гэри ответил на их озадаченные взгляды. Пора было отправляться в путь.
Как только взгляд Гэри упал на оставшуюся без всадника лошадь, облегчение, вызванное тем, что друзья понимают и принимают принятое им на Инис Гвидрин отчаянное решение, было смыто нахлынувшей волной скорби.
Кедрик умер счастливым.
За носителя копья.
Заскрипев зубами, Гэри вскочил в седло, нарочито грубо, чтобы скрыть боль, схватил поводья и развернул лошадь.
— Пора убираться из этого ада, — угрюмо произнес он, пустил коня быстрой рысью и затем перешел на галоп, изливая свой гнев и отчаяние через мощные движения с готовностью подчиняющегося ему скакуна.
Они покинули Пеннлин, когда день уже клонился к вечеру. Солнце быстро исчезало за горами. До сих пор Керидвен выполняла свои обещания: ни тролли, ни какие другие чудовища не преграждали им путь и вообще никак не препятствовали.
Квадрицикл Джербила был извлечен из кустарника, куда его прежде спрятали из соображений безопасности. Из, по-видимому, бесконечного набора отделений машины гном тут же отворил еще одно и извлек из него целую кипу многократно сложенных пергаментных листов.
— Карты, — объяснил он в ответ на любопытствующие взгляды. — Самые новейшие и подробные во всей стране. Я знаю, что у меня здесь есть одна, о да, точно должна быть — на ней показаны тропы между Пеннлином и Пальцем Гиганта.
Кэлси кивнул гному, выражая свое почтение. Он знал, что тому необходимо ощущать себя полезным, чувствовать, что своими действиями он способствует борьбе с Робертом, причинившим его городку такие неисчислимые бедствия, и, значит, уже косвенно мстит ему. По правде сказать, Кэлси уже решил, по какому пути им следует направиться — по тому же самому, по которому он, Гэри, Микки, Джено и Томми Беспалый шли во время их первого путешествия в логово дракона.
Тем не менее Кэлси терпеливо ждал, пока гном просматривал кипу в поисках нужной карты. Микки тем временем воспользовался паузой, чтобы соскочить с седла Кэлси и занять свое законное место впереди Гэри Леджера.
— Мы выедем на несколько миль из-под прикрытия Пеннлина, — принялся объяснять маршрут Кэлси, пока друзья, перегруппировавшись, готовились вновь пуститься в путь. Джербил с энтузиазмом закивал и вновь с головой зарылся в груду пергаментов — теперь количество вариантов уменьшилось. Свет быстро таял, и хотя ни одному из компаньонов не хотелось оставаться в пределах магической ауры колдуньи после наступления темноты, Кэлси терпеливо ждал гнома.
— Затем раскинем лагерь и сделаем привал. А с утра поскачем на северо-восток, к Крахги, которые и пересечем. Надеюсь, это получится у нас успешно.
— Не так уж успешно это получится, — раздался каркающий ответ. Секунду друзья смотрели друг на друга, пока не осознали, что источником ехидной фразы не является ни один из них.
— Вот там, — произнес мгновение спустя Гэри, указывая на большую ворону. Та пристроилась на
