приближающимся звукам. Ритмичное дыхание спящих товарищей не мешало ему думать. Он посмотрел на маску, которая сейчас висела у него на шее. Такая простая ложь, и он мог свободно ходить по всему миру.
Но не был ли он пойман в сети своего собственного обмана? Какую свободу можно найти в отрицании правды о самом себе?
Дриззт посмотрел на Кэтти-бри, мирно спавшую на единственной в комнате кровати, и улыбнулся. В ее невинности действительно была своя мудрость, в идеализме взглядов на жизнь — своя правда.
Он не мог разочаровать ее.
Дриззт ощутил, что мрак на улице сгустился. Луна закатилась. Он передвинулся к окну комнаты и посмотрел на улицу. Ночные люди все еще блуждали по городу, но теперь их было меньше, и ночь приближалась к концу. Дриззт разбудил своих компаньонов; они больше не могли позволять себе задержек. Друзья постарались отогнать свою усталость, проверили снаряжение и отправились на улицу.
В Круг Плутов открывались выходы нескольких коллекторов, заделанные железными решетками. Они выглядели так, как будто их назначение было удерживать грязь коллекторов под землей, а не обеспечивать сток воды редких, но сильных ливней, которые случались в городе. Друзья выбрали один из них, который был в аллее около их гостиницы, в стороне от главной улицы, но достаточно близко к дому гильдии, так что они могли проделать свой подземный путь без слишком больших проблем.
— Мальчик сможет поднять решетку, — отметил Бруенор, подзывая Вулфгара. Тот нагнулся и схватил железо.
— Подожди, — прошептал Дриззт, оглядываясь вокруг в поисках подозрительных глаз. Он послал Кэтти-бри в конец аллеи, назад по Кругу Плутов, и сам прошелся по более темной стороне. Удостоверившись, что все было чисто, он махнул Бруенору. Дварф поглядел на Кэтти-бри, и та одобрительно кивнула.
— Поднимай это, мальчик, — сказал Бруенор, — и давай потише! '
Вулфгар крепко схватил железо и глубоко вздохнул. Его огромные руки налились кровью, когда он стал поднимать, и хрип сорвался с его губ. Несмотря на это, решетка сопротивлялась его усилиям.
Вулфгар посмотрел на Бруенора в недоверии, затем удвоил усилия, его лицо стало теперь ярко- красным. Решетка протестующе стонала, но отошла только на несколько дюймов от земли.
— Должно быть, что-то удерживает ее снизу, — сказал Бруенор, наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе.
Звон лопнувшей цепи был единственным предупреждением дварфу, когда решетка вырвалась на свободу, заставив Вулфгара завалиться назад. Подскочившее железо ударило Бруенора в лоб, сбило с него шлем и заставило шлепнуться на свой зад. Вулфгар, все еще сжимая решетку, с грохотом врезался в стену гостиницы.
— Ты, тупоголовый, сломал... — начал ворчать Бруенор, но Дриззт и Кэтти-бри, подбежавшие к ним на помощь, быстро заставили его сохранять тишину.
— Почему они приковали решетку коллектора? — спросила Кэтти-бри.
Вулфгар отряхнулся. Изнутри, — добавил он.
— Кажется, что-то там внизу не хочет пустить к себе город. '
— Мы скоро это узнаем, — ответил Дриззт. Он присел около открытого люка, спуская ноги внутрь. Готовьте факел, — сказал он, — Я позову Вас, если все будет в порядке. '
Кэтти-бри заметила нетерпеливый свет в глазах дроу и посмотрела на него с беспокойством.
— Для Региса, — Дриззт уверил ее, — и только для Региса. Затем он ушел в черноту. Черную, словно туннели его родины.
Остальные трое услышал негромкий всплеск, когда он приземлился, и потом все стихло.
Несколько минут прошло в тревожном ожидании. Зажги факел, — прошептал Вулфгару Бруенор.
Кэтти-бри поймала руку Вулфгара. Верь — сказала она Бруенору.
— Слишком долго, — бормотал дварф, — Слишком тихо '
Кэтти-бри сжимала руку Вулфгара, пока не послышался мягкий голос Дриззта. Все чисто, — сказал дроу, — Быстро спускайтесь. '
Бруенор взял факел у Вулфгара. Ты пойдешь последним, — сказал он, — и поставишь решетку назад. Незачем сообщать всему миру, куда мы пошли! '
***
Первое, что заметили компаньоны, когда огонь факела осветил коллектор, была цепь, которая держала решетку. Она крепилась к блоку в стене коллектора и, без сомнения, была довольно новой.
— Я думаю, что мы тут не одни, — прошептал Бруенор.
Дриззт поглядел вокруг, разделяя беспокойство дварфа. Дроу снова был в окружении, привычном для темных эльфов. Он снял маску с лица. Я поведу вас, — сказал он, — по краю освещенного пространства. Будьте готовы. Он пошел вперед, тихо ступая по краю темного потока воды, который медленно катился вниз по середине туннеля.
Следующим шел Бруенор с факелом, затем Кэтти-бри и Вулфгар. Варвар должен был низко наклониться, чтобы не запачкать свою голову о слизистый потолок. Крысы пищали и удирали от странного света, и какие-то темные создания плюхались в воду. Туннель петлял и поворачивал, и с каждым шагом открывался новый лабиринт боковых коридоров. Звук падающих капель, то приближаясь, то удаляясь, сбивал их с толку, мешая ориентироваться.
Бруенор шел вперед, не задумываясь, он сконцентрировался на том, чтобы следовать прямо за темной фигуры, которая металась по краю освещенного факелом пространства и не обращал внимание на навоз под ногами и мерзкое зловоние. Дварф миновал запутанное, многоугольное пересечение тоннелей и краем глаза увидел фигуру, мелькнувшую сбоку от него.
Уже шагнув вслед за ней, он понял, что Дриззт должен был идти где-то впереди.
— Берегись! — крикнул Бруенор, швыряя факел на сухое место рядом и поднимая топор и щит. Его бдительность спасла их всех: через какую-то долю секунды из бокового туннеля появился не один, а сразу два темных силуэта с острыми зубами, сверкавшими под дергающимися усами.
Эти существа были с человека размером, носили одежду людей, и в их руках были мечи. В своей обычной форме они действительно были людьми, и не всегда мерзкими, но по ночам, когда ярко светила луна, принимали темную форму крыс-оборотней. Они передвигались подобно людям, но удлиненные морды, ощетинившиеся коричневым мехом, и розовые хвосты делали их похожими на коллекторных крыс.
Прицелившись поверх шлема Бруенора, Кэтти-бри первая нанесла удар. Ее смертоносная стрела сверкнула в туннеле подобно удару молнии, осветив серебристым блеском целую толпу зловещих фигур, приближавшихся к друзьям.
Всплеск позади заставил Вулфгара обернуться навстречу другому отряду оборотней, несущемуся к ним. Он изо всех сил уперся пятками в грязь и занес Эйджис-фанг.
— Они ждали нас, эльф! — закричал Бруенор.
Дриззт уже и сам понял это. При первом крике дварфа он отскочил подальше от факела, в темноту, чтобы воспользоваться ее преимуществом. Поворот туннеля заставил его столкнуться лицом к лицу с двумя фигурами, и он угадал их зловещую природу прежде, чем синий свет Мерцающего позволил увидеть их мохнатые морды.
Крысы-оборотни, конечно, не ожидали найти свою добычу готовой к бою. Возможно они полагали, что все их враги находятся на освещенном факелом пространстве, и не ожидали встретить кого-нибудь еще, но скорее всего это черная кожа темного эльфа заставила их попятиться назад.
Дриззт не упустил возможности, прикончив обоих одним ударом прежде, чем они оправились от шока. Потом он снова растаял во тьме, разыскивая обратный путь в обход засады.
Вулфгар удерживал нападавших на расстоянии длинными бросками Эйджис-фанга. Молот сносил в сторону любую крысу-оборотня, которая рискнула подойти поближе, и, отбив кусок грязи на стенах коллектора, каждый раз возвращался в руку. Но когда крысолюди оценили силу могучего варвара и стали нападать на него с меньшим энтузиазмом, Вулфгар понял, что попал в тупик — точнее, в смертельную ловушку, которая захлопнется, как только силы оставят его огромные руки.
