какая-то тень.
— Это что, кошка? — спросил Гэри.
— Любимица ведьмы! — ответил Кэлси. Он растянулся на полу и принялся шуровать под кроватью колдуньи мечом. Раздался львиный рык, огромная когтистая лапа вцепилась Кэлси в спину и затащила эльфа под кровать.
Джено с громким воплем схватился за край ложа и опрокинул его. Оттуда выскочила огромная львица и бросилась прямо на Гэри.
Волшебное копье посылало телепатические сигналы, но Гэри не успевал воспринимать их. Он схватил копье, полученное от дворфа, и выставил перед собой, уперев пяткой в пол. Львица в прыжке наткнулась грудью на острие, и копье согнулось дугой, но не сломалось, а вместе с пятисотфунтовым зверем упало на Гэри. Пронзенный копьем зверь дергался всем телом и бил Гэри лапами, оставляя на доспехах следы пятидюймовых когтей.
Джено с воинственным кличем прыгнул на львицу и повалил ее на бок. Она продолжала дергаться, но Гэри удалось выбраться из-под нее. Кэлси помог ему подняться на ноги, хотя сам истекал кровью.
— Скоро она испустит дух, — как-то смущенно сказал Кэлси, глядя на львицу.
— И сколько у Керидвен таких кошек? — спросил Гэри.
— Превеликое множество, — вздохнул Джено.
Через полминуты львица затихла. Ее окружило серое туманное облако, а когда оно начало рассеиваться, из него выпрыгнула большая черная кошка и быстро шмыгнула под опрокинутое ложе.
— Я думаю, нам пора уходить отсюда, — сказал Джено, и никто, даже зловредный гоблин, ему не возразил.
Едва они успели пройти через зал для приемов и закрыть за собой дверь, как из покоев Керидвен вновь донеслось львиное рычание.
— Живучая кошка, — буркнул дворф.
Глава семнадцатая
МЕЖДУ СТРОК
Возвращаясь к Микки, они несколько раз сбились с пути и лишь чудом избежали встречи со стражниками-гоблинами. Лепрекон — а может, его фантом — сидел у стены все в той же позе, а Томми бок о бок с фиктивным дворфом возились у стены.
— Пора уходить, — сказал Кэлси лепрекону. — Ну как, наведывался сюда наш друг гоблин?
Откуда-то из глубины замка донеслось рычание льва.
— Пора уходить, — повторил Кэлси. Он втолкнул в комнату перетрусившего гоблина-пленника. — У нас есть проводник.
Гэри кивнул в сторону великана, который был настолько поглощен работой, что даже не заметил, как вернулись его спутники.
— Он не захочет уйти, пока не закончит работу.
— Тогда пусть остается здесь, — шепнул Джено. — Что толку таскать его за собой?
— Он нам нужен, — твердо заявил Гэри. Ему пока не хотелось раскрывать свой план.
Что касается Микки, то лепрекон верил Гэри безоговорочно. Он подмигнул Гэри, и фиктивный дворф развил такую бурную деятельность, что дыра в стене оказалась заделанной в считанные секунды. Томми обалдело пялился на стену, не понимая, что происходит.
— Теперь уходите! — скомандовал пленный гоблин, от испуга даже не открыв пасти.
Кэлси приставил меч к его горлу:
— Если ты, тварь, еще что-нибудь вякнешь, я отсеку тебе башку.
— Это что же — стена в порядке? — удивился Томми. Он ощупывал стену, будто не верил своим глазам. — Нет, работа еще не закончена.
— Да уходите же! — крикнул пленный гоблин. — Госпожа велит вам выметаться из замка!
Фиктивный дворф подошел к Джено и, если так можно выразиться, слился с ним.
— Стена в порядке, — заверил он гиганта.
— Идем, Томми, — сказал Гэри. — Я покажу тебе кое-что такое, чем ты можешь порадовать госпожу.
Гигант недоуменно пожал плечами, еще раз взглянув на восстановленную стену, и, почесав в затылке, занял свое место в строю.
— Попробуешь завести нас не туда — и тебе крышка, — шепнул Кэлси пленному гоблину. Но вряд ли того нужно было запугивать — он видел, как эльф и его друзья действуют в боевой обстановке. Гоблин повел их к выходу из замка, замедляя шаг только на перекрестках коридоров, чтобы убедиться, правильно ли он идет.
Неожиданно они оказались в помещении, где сидела охрана.
— Мне приказано вывести этих рабов из замка, — успел сказать Микки голосом гоблина, прежде чем Кэлси схватился за меч. Микки совсем не хотел стычек, когда за спиной слышится львиный рык, а рядом топчется непредсказуемый гигант.
Рычание стало громче, и глаза стражников-гоблинов округлились.
— Любимице госпожи не нравится, что эти нерадивые все еще торчат здесь, — продолжал Микки.
— Ну так проваливайте отсюда, и побыстрее! — гаркнул один из гоблинов и сам вместе с другими рванул к выходу.
— Это Алиса, — сказал Томми. Странники остановились. — Любимая кошка госпожи, — пояснил гигант. — Госпожа иногда позволяет мне поиграть с ней.
— Ну так иди поиграй, — предложил Джено.
— Да заткнись ты! — прикрикнул Гэри на дворфа и тут же устыдился: разве не глупо вести себя так с легкомысленным Джено? Но Кэлси вовремя поддержал Гэри.
— У нас нет времени на споры, — сказал эльф. — Обсудим наши разногласия позднее. — И подтолкнул в спину гоблина-проводника.
Они выбежали в коридор, в конце которого находилась вожделенная дверь, но внезапно позади раздался голос гоблина Гика.
— Куда это вы так разбежались?!. А ну-ка все назад! — завопил он.
Великан Томми повернулся, но Микки быстренько устроил за беглецами иллюзию пустого коридора.
— Бежим, Томми. — Гэри схватил гиганта за большой палец и увлек за собой.
— Дду… уу… — прогудел гигант и двинулся вслед за Гэри. Гоблин Гик что-то вопил за экраном миража, но тут вновь раздалось рычание.
— Нет, Алиса! Нет! — завизжал гоблин и вдруг умолк.
Странники выбежали из замка. Джено закрыл дверь, а для надежности заклинил ее створки костылем, воткнув его в землю.
— Если они свяжутся с Керидвен… — Кэлси хотел что-то сказать, но умолк, увидев, что Томми прислушивается к разговору. Эльф отвел Гэри и Микки в сторону. Пленник-гоблин не стал терять времени и решил удрать, пока не поздно.
— Ну и как вы предлагаете уйти с острова? — спросил эльф, не обращая внимания на убегавшего гоблина.
У Гэри еще не было плана, как действовать дальше, он слишком устал от приключений в замке. Однако, что делать сейчас, он знал.
— Значит, так! — повернулся он к эльфу. — Вам надо пойти в лагерь и собрать вещи. Потом возьмите лодку и тащите ее вдоль берега на север, пока не увидите каменную гряду. Я буду ждать вас там.
— А что с великаном? — спросил эльф.
