где кружились в одном из эльфийских танцев разнаряженные пары.
– Ну и где же старые друзья, о которых ты мне говорил? – улыбнулась я, прислушиваясь к музыке. Всевышний, сколько же лет я не танцевала…
– А что, Мильяра недостаточно старая знакомая? – усмехнулся Даррьен, целуя кончики моих пальцев.
Я скривилась.
«Зря ты не надела перчатки, как я тебе советовал. Теперь мучайся».
– Знаю, знаю, что она тебе не нравится, но от ее присутствия здесь никуда не денешься, – вздохнул сидхе, проводя кончиками пальцев по тыльной стороне моей ладони. – Она мой партнер, мы открыли серебряный рудник на общий капитал, так что не пригласить ее не представлялось возможным. А вообще я хотел с тобой поговорить.
«Вот, сейчас начнется».
Фэй, умолкни и не порть мне настроение!
– Ты еще не разучилась танцевать L'amie Viell, прекрасная Алессьер?
– Это вызов? – Я расправила плечи, высоко вскидывая подбородок.
– Да.
– Можем выяснить…
Даррьен легонько поцеловал кончики моих пальцев и подозвал к себе наряженного в расшитую золотом шелковую тунику подростка, негромко отдавая приказ. Мальчишка тотчас умчался в оркестровую ложу, и спустя всего минуту музыканты плавно закруглили предыдущий танец, а Дар взял меня за руку и вывел в центр стремительно освобождающейся танцевальной площадки.
Заиграла музыка. Живая, льющаяся вначале несмелым ручьем, но стремительно превращающаяся в бурную реку. Громкая, быстрая, страстная. Танец на лезвии клинка, танец страсти, танец, предвещающий любовную игру, – вот что такое L'amie Viell, начинающийся с легких касаний, а заканчивающийся почти ласками. Я думала, что забыла, как его танцуют, но тело само вспоминало все па, повороты и движения. Даррьен вел меня по кругу с легкостью, с которой поток несет упавший в его воды цветок, кружа, то приближаясь, то отдаляясь.
Танцуй, убийца. Пока есть тот, кто подарит тебе L'amie Viell, невзирая на твою суть.
Танцуй… пока можешь не держать в руках клинки, поющие совсем другую песню.
Танцуй. И докажи, что ты сильнее. Или готова сдаться на милость победителя, упав в его объятия на завершающем аккорде.
Я задыхалась, а Даррьен подхватил меня на руки у самого пола в момент, когда музыка оборвалась на высокой ноте. Глаза в глаза, его теплое дыхание на моей щеке и немой вопрос, застывший в глубине расширившихся зрачков.
«Вернешься?»
Воздух взорвался аплодисментами, когда Дар выпрямился, помогая мне грациозно подняться, и поклонился гостям, все еще держа меня за руку. Я же только улыбалась, мимоходом заметив Джерайна в компании Мильяры. Ну и крайн с ним, пусть развлекается, как умеет.
– Лесс, пойдем в мой кабинет, я хочу кое-что тебе показать. На этот раз – без уловок, обещаю.
– Идем…
«Лесс, ты не забыла о Ключе?»
Помню, не переживай.
Кабинет ничуть не изменился с утра, разве что на столе появилась небольшая шкатулка из черного дерева. Даррьен жестом предложил мне усесться в одно из кресел и, поставив на небольшой столик рядом с ним два хрустальных бокала с красным вином, опустился на стоящее поблизости кресло, держа в руках шкатулку.
– Лесс, где ты столько лет пропадала?
Вопрос, как говорится, не в бровь, а в глаз.
– Ну мало ли где… В основном в смешанных городах. Бралась за работу приключенца, иногда охотилась на нежить. Но за деньги разумных уже не убиваю.
– И правильно. – Он взял один из бокалов и легонько ударил им о мой. – Ну что, за встречу, которая все же состоялась, несмотря ни на что.
– За встречу. – Я безбоязненно отпила из бокала. Хорошее вино. Сладкое, как я и люблю, чуть отдает вишней. – Даррьен, а как случилось, что ты разбогател шустро? Вроде, когда мы с тобой в последний раз встречались, у тебя такого богатства и в мечтах не виделось.
– Ну что сказать? Повезло. – Он улыбнулся, легонько скользя пальцами по тонкой хрустальной ножке бокала. – Я продал в Столицу одну занимательную вещицу, яйцо какое-то, нашел в одном заброшенном мавзолее. Сам не знал, зачем оно надо, но интереса ради выставил на торги в Иррестане. И что ты думаешь? Через пару дней приехали сидхе из самой Столицы, осмотрели предмет и заплатили мне столько золота, что хватило на то, чтобы начать собственное дело. А там мне просто повезло – доход оказался немаленьким, вот разбогател.
– Так много заплатили за одно яйцо? – усмехнулась я, отпивая еще вина.
– Это оказался какой-то древний артефакт, а сидхе, как ты знаешь, древностями подобного рода сильно увлекаются… – Он ненадолго замолчал, а потом пододвинул ко мне шкатулку. – Открой, Лесс.
Я послушалась.
Свет магических светильников заплясал мириадами искр на крошечных алмазах, усыпавших лучи серебряной звезды с сапфиром в центре размером с горошину. Дорогое украшение.
– Слишком дорогое, чтобы я могла принять его, – озвучила я свою мысль.
– Это самое малое, что я могу тебе дать на память о себе, – негромко сказал Даррьен, поднимаясь с кресла и подходя ко мне. Изящные пальцы застегнули замочек прочной цепочки, и многолучевая звезда осталась на моей шее. – Ты прекрасна, Лесс. Но, как я недавно понял, мне не покоришься…
– Возможно, не сейчас, Дар, – грустно улыбнулась я, коснувшись кончиками пальцев его щеки.
– Знаю. И храню надежду…
Сидхе выпрямился и протянул мне руку, опираясь на которую я встала.
– Не здесь и не сейчас, Даррьен.
Не сегодня.
Но, возможно, когда-нибудь…
Я ласково погладила сапфировую звезду, когда он вел меня к дверям…
Лесс появилась как раз вовремя – если бы ее не было еще минуты полторы, я бы наверняка сорвался. Как минимум – на эту… Мильяру. Дело в том, что, оказывается, этот танец не только имел ярко выраженный сексуальный подтекст – что в общем-то было видно невооруженным глазом, но и являлся приглашением к интиму.
Сидхе, по-моему, совсем стыд потеряли за время моего отсутствия. Хотя и не мне судить… Да и музыка у этого танца зажигательная. Настолько, что даже я устроил себе небольшое развлечение.
Жаль, что по требованиям этикета подобный танец может танцевать только одна пара. Впрочем, Мильяра первым делом призналась, что танцевать такое не умеет. Пришлось вымещать свое стремление двигаться несколько оригинальным, хоть и немолодым способом. Всего-навсего «танец с цепочкой». Делаешь вид, что у тебя расстегнулось одно из украшений. Позволяешь ему стечь на пол, в ритме танца. Основной сюжет – попытки поднять оную цепочку и водрузить обратно на шею, где ей и место.
