Никакой заданной ритмики движений, никакого порядка – исключительно фантазия танцора. Его пластика, его настроение. И музыка, которая ведет за собой. Я постарался вывернуть ритуальный танец сидхе наизнанку, то действуя с легким синкопированием ритма, то внезапно с ним синхронизируясь. Случайный наблюдатель решил бы, что я кривляюсь. Невнимательный – признал бы во мне неплохого танцора. Более пристальный взгляд выявил бы скрытую опасность. А хороший танцор понял бы мои раздражение и гнев, скрывающиеся за нарочито спокойными движениями.
Результата я добился. Вот только он меня не очень устроил. Да, часть зрителей отвлеклась от Лесс – и это хорошо. Правда, за мной принялись наблюдать охранники, но и это неплохо, поскольку при желании можно использовать в своих целях. Часть гостей уже посматривали в мою сторону обеспокоенными глазами – и это было приятно. Раздражало, что Мильяра задалась целью утащить меня в уединенное место, особенно после того, как она стала объяснять мне, что если уж Лесс сейчас уединилась с Даррьеном, то и мне грех не воспользоваться такой ситуацией. Если бы не вовремя появившаяся Алессьер, одним трупом в этом зале стало бы больше.
Первое, что приковывало взгляд при ее появлении, за исключением самой сидхе, – кулон, подаренный Даррьеном. Кажется, сделан качественно, да и недешев, как я посмотрю. Жаль, что тот, который делал я, еще не готов, и этот проклятый «старый знакомый» успел раньше. Всего полчаса-час… Ладно. Я с трудом отлепил от себя Мильяру и пошел навстречу Лесс, рассекая толпу, как нож рассекает масло. Конечно, за пределами этого зала мои права на девушку сомнительны, но здесь и сейчас…
– И что значит сей замечательнейший подарок, дорогая, в сочетании с этим танцем? Я не очень силен в ваших обычаях… Что. Все. Это. Значит? – Мои слова сочились ядом, возможно слишком показным.
Лесс отпустила локоть сидхе и гордо вскинула подбородок. Сапфировый кулон вызывающе ярко блеснул в свете магических люстр.
– Прости, Джерайн, но Даррьен – мой старый друг, и мы были друзьями задолго до нашего с тобой знакомства, – спокойно объявила она, ничуть не смущаясь направленных на нее заинтересованных взглядов.
– А кулон – мой подарок в знак уважения и восхищения, – улыбнулся сидхе, легонько коснувшись губами кончиков пальцев девушки. – Лесс, сохрани его на память. О нашей дружбе. – Он отпустил ее руку и, поклонившись, отошел в сторону.
Девушка проводила его задумчивым взглядом… словно она на миг позабыла о настоящем, погрузившись в прошлое.
– И часто тебе дарят подобные подарки? И много у тебя друзей, для которых драгоценности – лишь ненавязчивое напоминание?! – Так… Главное – не сорваться всерьез.
– К сожалению, не столь часто, как хотелось бы. – Сидхе смерила меня раздраженным взглядом, словно показывая, что я несколько переигрываю.
К разгорающемуся скандалу уже начали прислушиваться, а один из гостей, высокий эльф, находящийся всего в двух шагах, блеснул белоснежной улыбкой.
– Прекрасная леди, а вы уверены, что вам нужны подобные сцены? Выходите за меня замуж – и обещаю, что я никогда не позволю себе сцен ревности.
Я крайне удивленно посмотрел на эльфа. Выискался на мою голову… Или на свою шею?
– Сударь, не имею чести быть вам представленным, но не находите ли вы свое предложение чересчур нахальным?
За эльфа ответила сидхе, одарившая нахала ослепительной улыбкой и задавившая начинающийся скандал в зародыше:
– Прошу прощения, но я вынуждена отклонить ваше предложение. Я не намерена в ближайшие сто лет связывать себя узами брака. – Она шагнула ближе ко мне, гораздо ближе, чем вытянутая рука, и шепнула одними губами: – Ты переигрываешь.
Согласен, согласен. Проблема в том, что для меня это уже перестало быть игрой. Не сдержался… И теперь я действительно ревновал Лесс к этому эльфу… И еще больше – к хозяину бала. Пусть для нее это и игра, но я все равно собираюсь выкладываться по максимуму. Так, как хочется мне.
– А по-моему, нет, – улыбнулся я, приблизившись к лицу Алессьер так, что ощутил на своей коже ее дыхание.
А затем и поцеловал ее… Точнее, попытался поцеловать. Тотчас по залу разнесся звук звонкой пощечины. Лесс отвесила ее так, чтобы она не была болезненной и не оставила яркого следа, но со стороны выглядело все донельзя натурально.
– Сначала оскорбляешь, а потом целуешь? Ты уж определись!
– Уже определился. – И я запрокинул сидхе будто бы в страстном танце, одновременно приникая вторым поцелуем к ее губам.
На этот раз девушка сопротивлялась совсем недолго, а потом все же закинула руки мне на плечи, обнимая и целуя в ответ. Я наслаждался долгожданным поцелуем, подобным тому, которым Лесс одарила меня этой ночью, когда я зашел пожелать ей приятных снов. Похоже, что сны были действительно приятными… Но это были сны. А сейчас сидхе, кажется, перестала играть.
Поцелуй продлился долго, очень долго, и завершился лишь к концу зрительских аплодисментов, которые и спустили меня с небес на землю. По залу разошелся восхищенный вздох, но мне уже не было до него никакого дела.
– Леди, позвольте в качестве примирительного жеста ангажировать вас на танец? Или – что, думаю, позволит помириться окончательно – на все танцы, которые вы согласны со мной танцевать.
На лице Алессьер нарисовалось явное сомнение в том, умеет ли моя особа танцевать вообще, но ее узкая, хрупкая ладошка легла в мою руку как влитая.
– С удовольствием.
Будто бы дождавшись нас, музыканты начали играть вальс, и мы с Алессьер закружились в ритме танца. Какое счастье, что сейчас, похоже, был очередной культурный рассвет, наступивший после долгих сумерек. Более старых танцев я мог и не помнить, а новые пришлось бы учить на ходу.
Раз-два-три, раз-два-три…
Я вольно и невольно любовался девушкой, ведя ее по залу под музыку. Какое счастье, что наша обувь не скользкая – кто-то не удержался и въехал в колонну. Бедняги.
Раз-два-три…
– Сегодня ты изумительно выглядишь. И немного непривычно, если честно.
– Разумеется, тебе привычнее видеть меня с мечами и в мужской одежде, – улыбнулась сидхе, легонько сжав мою ладонь. – Ты сегодня в перчатках? Хотя амулет действует, не хочешь рисковать? Извини… – Она несильно прижалась ко мне в танце. – Просто я несколько теряюсь…
– Нет, перчатки – это деталь костюма. Только и всего. – Я дружелюбно улыбнулся в ответ. – Теряешься? Отчего? – Я осторожно сжал ее в объятиях. – Что-то не так?
– Не совсем. – Лесс склонила голову, так что выбившийся из прически локон упал ей на лоб. – Просто… ты непривычно хорошо выглядишь… и я изумляюсь, насколько ты меняешься с течением времени. Хотя Фэй подсказывает, что ты всего лишь восстанавливаешься.
– Я выгляжу разве что немногим лучше, чем выглядел, когда еще был… своевременен. И время лишь дает мне возможность поставить все на свои места, и не в последнюю очередь – баланс веществ в моем теле. Но… – я повторил жест сидхе, – ты тоже меняешься. Если бы в день нашего знакомства мне сказали, что я буду танцевать с тобой на балу, я бы не поверил. – И я подарил ей обезоруживающую улыбку.
– А я бы не поверила, что столь… хм… Ладно, не стану говорить, что я тогда о тебе подумала… Только… – Лесс развернулась в очередном па, – разве столь необходимо было разыгрывать сцену ревности и то, что за ней последовало? Все же в контракт шуточки подобного рода не вписаны, я точно помню.
На следующем движении я приблизился к Лесс несколько ближе, чем того требовал танец, продолжая тихо шептать ей:
– Я же говорю… Мой самоконтроль еще не полон. Так что играть получается не всегда.
Если бы сидхе была человеком, то можно было бы сказать, что она немного покраснела. А так обычно белая кожа стала чуть более голубоватой.
– Может, не самая лучшая идея была. Хотя Даррьен подтвердил, что Ключ в Столице. Как ты его
