должен исчезнуть без следа.
– Твои шуточки, а? – строго спросила я у браслета.
Рубиновый глаз согласно моргнул.
«Разумеется. Я сделал то, что должен был. Или ты предпочла бы получить заражение крови?»
Нет, конечно. Похоже, от тебя есть реальная польза Плохо только, что задаток надо будет возвратить, поскольку, как я поняла, в ближайшее время нам придется существовать вместе. Так?
«И с чего начнем долгую и счастливую совместную жизнь?»
Опаньки, а браслетик-то и иронизировать умеет. Определенно, он мне уже нравится.
«Ну так в мою программу входит забота о психическом здоровье носителя. Иначе я не сумел бы сосуществовать с ним. Приходится подбирать оптимальный стиль ментального общения».
Ты бы еще говорил попроще и пореже – цены б тебе не было.
«Первое возможно, второе – вряд ли. Все же я должен предупреждать тебя об опасности, а как я это сделаю, если не скажу? К тому же, если я правильно понял род твоей деятельности, предупреждать придется часто».
Можно подумать, я сама не справлюсь. Ведь прожила как-то сто шестьдесят один год – и ничего, живая.
«Страховка лишней не бывает. Я уже просканировал… проверил твои возможности и могу с уверенностью заявить: поддержка тебе может понадобиться. Скажем, предупредить об ударе в спину. Ты можешь не успеть среагировать, но я…»
– Все, заглохни. – Я закрыла свободной ладонью глаз на браслете и глубоко вздохнула. – Одна просьба: поменьше болтай в присутствии магов, они могут это засечь, а мне не хотелось бы, чтобы до их ушлых мозгов дошло, что ты не просто красивая безделушка.
«Команда принята к сведению».
– Вот и замечательно. Значит, мы поладим. Слушай, а у тебя имя есть?
«Предыдущий носитель обращался ко мне по названию модели».
– Значит, нет. – Я надела изгвазданную кровью и внутренностной жидкостью вурдалаков куртку и, наскоро смыв засохшую кровь в протекавшем рядом ручейке, вскочила на лошадь. – Придется тебе его дать. Имя Фэй подходит?
«Согласен. Буду отзываться на Фэя».
Мы определенно поладим.
На постоялый двор «Голубь» я ввалилась, будучи совсем уж никакая после поездки на древнее кладбище. Трактирщик, приметив постоянную клиентку, моментально подбежал ко мне с белоснежным полотенцем, перекинутым через сгиб локтя, и согнулся в услужливом поклоне.
– Желаете чего-нибудь перекусить, госпожа Алессьер? Может, горячую ванну с дороги примете?
– Ванну приму непременно, но чуть позже. – Я огляделась по сторонам, ища свободный столик, но сейчас, как на грех, время было обеденное, и мест не находилось. Хотя…
Я кивнула в сторону стола, где сидел эльф, в пшенично-золотистой гриве которого четко проглядывали седые, платиновые пряди. Знакомые все лица, а я и не думала, что встречу его снова. А поди ж ты – увиделись.
– Принесите обед за тот столик. И бутылку хорошего вина.
– Будет сделано, госпожа. – Трактирщик вновь поклонился. – Только позвольте высказать просьбу.
– Да? – Я величественно приподняла бровь.
– Вы не соблаговолите сиять вашу куртку? А то ее внешний вид, к сожалению, не способствует повышению аппетита у других посетителей.
Я только понимающе хмыкнула, но куртку все-таки сняла. Благо, перед тем как сесть на лошадь после осмотра раны, я не стала надевать перевязь клинков поверх нее, и сейчас не пришлось возиться с ремнями ножен, крест-накрест пересекающими грудь. Трактирщик отошел к стойке, а я нагло направилась прямиком к столику эльфа, рядом с которым уже вилась черноволосая девица не шибко тяжелого поведения.
– Привет, Тираэль, – поздоровалась я, отодвигая себе стул и искоса глянув на девицу.
Та благоразумно не стала связываться с сидхе, тем более что местные завсегдатаи во главе с трактирщиком уже давно знали, каким ремеслом я зарабатываю себе на жизнь.
Хорошо еще, что наша деятельность негласно прикрывается с самой верхушки власти, поэтому вступать с нами в конфликт не станет даже городская стража. Конечно, если мы не преступили определенные границы. Мы – это. наемные убийцы, «романтики с большой дороги» и приключенцы, которые могут браться за любое, даже на первый взгляд невыполнимое дело. Лишь бы плата была соответствующей. Хотя и у нас есть свой кодекс. Вернее, у каждого из нас он свой, но общее правило – убивать чисто, быстро и надежно. Для пыток есть палачи и наемники более низкого уровня.
– И тебе здравствуй. – Эльф чуть склонил голову, отчего его пшеничные кудри скользнули по плечам, едва не подметя столешницу. Эх, любит он все-таки эффектные жесты. – Давно не виделись.
– Два года, если я не ошибаюсь. – Интересно, и почему у меня голос сразу стал каким-то… соблазняющим?
У нас с Тираэлем отношения более чем странные. Мы одновременно коллеги, друзья и любовники. Но не возлюбленные. Тираэль – это единственное существо, к которому я могу обратиться за помощью и получить ее. Совершенно бесплатно. Он, кстати, тоже может рассчитывать на подобные действия с моей стороны. А еще – я ему доверяю. Настолько, что не боюсь повернуться к нему спиной. Потому что знаю – если жизнь повернется таким образом, что нам придется скрестить оружие, то это будет честный поединок. И он мне заранее сообщит о своем намерении, а не будет стрелять из-за угла или травить за общим столом.
– Целых два года… – вздохнул Тираэль и вдруг галантно поцеловал мою правую ладонь, с которой я уже успела стянуть пропитанную кровью перчатку. Хорошо хоть, что рубашка у меня черная и пятен крови на ней не видно. Конечно, стоило бы пойти переодеться, но все-таки после кровопотери есть мне хотелось просто зверски. – Я рад видеть тебя живой, Лесс. Хотя от тебя снова пахнет кровью и смертью.
– Неудачное задание, – отмахнулась я.
– И насколько неудачное? – Синие глаза эльфа моментально посерьезнели. Ну, понятное дело, невыполненное задание – это не шутка.
– Настолько, что мне придется возвращать предоплату. О, кстати, нам вино несут.
– Алессьер! Ну как можно настолько легко к этому относиться?! – Эльф машинально откупорил бутылку, разливая сладкое вино по высоким деревянным бокалам. – Ты же знаешь наш кодекс. Задание должно быть выполнено!
– Кроме тех случаев, когда задание не могло быть выполнено по вине заказчика! Я кодекс знаю, не учи меня. – Я взяла свой бокал и, легонько стукнув им о бокал Тираэля, провозгласила: – Ну выпьем за встречу!
Эльф чуточку расслабился и. откинувшись на спинку стула, стряхнул невидимую пылинку с щегольской темно-зеленой замшевой куртки. С хрустом потянулся, словно давая мне оценить свое тело под мягкими складками одежды. Почти приглашение.
– И все же, Лесс, что случилось?
– Скажем так, заказчик не дал полную информацию о задании, поэтому оно, можно считать, провалилось, – призналась я, алчно глядя в сторону разносчицы, уже торопящейся к нашему столику с подносом, уставленным тарелками.
– Это как?
– А вот так. – Я все же исхитрилась справиться с низменным инстинктом, то есть с голодом, и, задрав рукав рубашки, продемонстрировала Тираэлю браслет с абсолютно неподвижным рубиновым глазом.
Фэй у меня умница, распознал, что сидящий рядом со мной эльф – маг, хоть и не самой высокой категории, и сейчас успешно прикидывался дорогушей безделушкой. А я не настолько доверяла Тираэлю,
