– Последний жилой дом был построен несколько десятков лет назад! – продолжал кипятиться бион, размахивая указкой и позабыв о демонстрации пространственной схемы. – Гениальная политика нашего Департамента свела к нулю колебания численности людей, подарила им возможность круглосуточно находиться в Сети, не отвлекаясь на банальные процедуры приема пищи и выделения отходов организма! Хм… Должен, правда, отметить, что в этом вопросе нам помогали сотрудники некоторых других Департаментов. – Кажется, лектор слегка опомнился и вновь сосредоточился на схеме. – Извольте видеть, как тесно переплелись задачи и функции подразделений мэрии. Под шестым номером в реестре значатся переработчики биологического сырья, требующие, мэр их побери, тоннельной доставки нефункционирующих граждан к приемному покою! Вы, сударь, верите во все эти конвейеры и транспортеры? – Он гневно ткнул инструментом в Тимину сторону, не обратив, впрочем, внимания на попытки пациента вставить хоть слово в ответ. – Кто поручится за то, что в один несчастливый момент вся механика, не смазанная забывчивым бионом, не заклинит и бесценное сырье не останется гнить в неведомых глубинах, застрявшее на полпути к автоклавам? А доставка больных и страждущих на операционные столы?!. Всякая случайная смерть человека, не предусмотренная графиком и не санкционированная нашим Департаментом – зерно, из которого произрастет хаос!..
– Остановись, дружище, – встрял-таки мальчик. Бессмысленное брюзжание докладчика до предела утомило его. – Ты уклоняешься от темы лекции. Давай покончим с ней, и твои друзья отвезут меня домой.
Людовик первый помолчал несколько секунд, закрыл рот и выдохнул набранный в легкие воздух сквозь неплотно сжатые губы. Его веки наполовину опустились, сгладив излишнюю выпученность глазных яблок.
– Недалеко от них ушел Департамент номер семь – переработки минерального сырья, – дующий в ту же дудку тотальной механизации. Мало того, что они подрывают устои целого сектора… да что сектора, всей планеты, перекапывая недра, они при этом имеют наглость утверждать, будто минеральное сырье – суть основа материальной цивилизации и призвано сыграть решающую роль в продвижении общества ко всеобщему счастью!
– Как это? – удивился Тима. Ему оставалось только примириться с экспрессивной манерой лектора строить свой доклад. И он кстати решил, что вставляемые в речь Людовика первого вопросы, будто палки в колеса велосипеда, умерят пылкость лектора.
– Почем я знаю? – озлился бион и вперил в мальчика пылающий взор. – Я не минералог, а медик… Далее, пожалуй, следует самое важное после администрации и нашего Департамента подразделение – инновационное. В тесном сотрудничестве с талантливыми сотрудниками этого Департамента нами внедрена в эксплуатацию усовершенствованная методика ранней диагностики генетических нарушений матки. Также разработана оригинальная структура ячейки для выращивания полноценных человеческих зародышей (оснащенная современной тактильной системой контроля) и так далее. К сожалению, Департамент распределения ресурсов склонен переоценивать незначительную, в общем, роль инноваторов во всемерном облегчении человеческой доли…
– Как же? А новую консоль разве не они разработали?
– Вы имеете в виду самую популярную модель последнего года?
– Конечно! Какую же еще?
– Департамент инноваций не занимается конструированием, сэр, – желчно пояснил бион. – Он лишь выдает лицензии на разработку, регистрирует изобретения и всячески вмешивается в деятельность частных корпораций, реально производящих продукцию.
– Но ведь он не стоят на пути прогресса?
– И что с того? – вспылил докладчик. – Стали люди от этого счастливее? Напротив, добавился еще один параметр, по которому произошло социальное расслоение граждан! Кто-то, пользуясь материальными благами (порой не вполне заслуженно), имеет легкий и качественный доступ к ресурсам Сети, а кто-то вынужден мириться с дискретностью перемещений и замутненностью образов. Тут мы вплотную подходим с девятой категории служащих – так называемым сетевикам. Не секрет, что сотрудники сетевого Департамента злоупотребляют служебным положением. Вместо того, чтобы выполнять функцию обслуживания граждан, бесконтрольно перемещаются по развлекательным узлам. И даже порой вступают в незаконные половые связи с женщинами!..
– Как? – поразился Тима. – Вы же импотенты!
– Суррогатно, сэр! Велико коварство этих бионов, поголовно связанных круговой порукой. Не имея эротических центров, методом псевдонаучного тыка они изыскали возможность подключать свои вибровагины (где только достали?) к особым отделам мозга, ответственным за самые разнообразные удовольствия – от эстетического до гастрономического!
– А как же закон об искажении образа? – с обидой пробормотал мальчик. Ему тут же вспомнился несправедливый приговор скорого суда.
– Будьте спокойны, уж эти проныры найдут способ провести Департамент контроля! Кстати, исторически он имеет нулевой номер. Один его Отдел известен среди людей как Сетевая полиция, другой занимается наблюдением за бионами и людьми вне Сети.
– Людьми? – нахмурился Тима.
– Вы же понимаете, что человек – существо общественное, всеобщее благо для него столь же важно, как и благо личное, – поучительно молвил Людовик. Перечислив ненавистные ему подразделения мэрии, он успокоился и уже не размахивал указкой, грозя нарушить целостность окружающих его пространственных структур. – Кстати, чуть не забыл! Есть еще Хранилище знаний, или библиотека (несомненно, очень важное подразделение). Там собраны сведения обо всем, что только можно себе представить. Однако в нашем секторе – только ее филиал, поэтому статус Департамента она имеет только на общенациональном уровне. Да и обслуживается Хранилище парой-тройкой не самых квалифицированных бионов, в основном за ней следят сетевики…
Он принялся с задумчивым видом бродить между линий схемы, рассеянно посматривая на мальчика и, вероятно, готовясь к завершающей фазе лекции.
– Значит, в мэрии десять Департаментов?
– Одиннадцать, – скривился бион. – Упоминать пресловутую службу доставки, только сорок пять лет назад выбившую себе статус Департамента, просто неприлично в обществе нормальных бионов (а уж людей и подавно). Это случилось в период, когда функции мэра исполнял глава переработчиков органического сырья. Увы, нововведение было закреплено законодательным актом, не имеющим обратной силы. Но мы-то знаем, что это просто смех, а не Департамент!
– Это все? – с надеждой поинтересовался Тима. – Теперь меня отвезут домой?
– Почти все, – улыбнулся медик. – Осталась одна небольшая психотерапевтическая процедура, которая закрепит в вашем мозге изложенный материал.
44
В просветах между разнокалиберными зданиями (с трудом похожими на жилые) виднелись бока и крыши совсем уж нелепых строений, смутно напомнивших Веронике картинки из краткого курса архитектуры. Со стороны моря дул теплый ветер (по крайней мере, складки майки шевелились), но кожей он почти не ощущался, и девочка вновь подумала о «вентиляторной» периферии к своей консоли.
– Зачем ты притащил меня сюда? – сварливо спросила она.
– Это жилой комплекс, – пояснил Санчес. – Давно хотел выбрать себе домик на берегу, да все откладывал… Видишь ли, не думаю, что мне понравилось бы заниматься сексом в общедоступном месте, – после паузы добавил он.
– Ну-ну, сексуал, – хмыкнула Вероника. – Я так понимаю, ты замыслил положиться на мой эстетический вкус? Или в твоей голове бродят горячие мысли?
– Точно, – кивнул юный дизайнер. На какой из вопросов он ответил, осталось неясным. – Вот, выбирай. Или пройдем дальше?
Она обвела взглядом одно– и двухэтажные домики, раскрашенные в скромные, ненавязчивые тона.
– Смотри, как здорово спроектированы зеленые насаждения, – проговорила Вероника. – Не то, что твои хрупкие кустики.
– Этим все-таки бионы-профессионалы занимались, – оправдываясь, пробормотал он. – У них ресурсов на пять порядков больше, чем у меня. К тому же я не пользовался шаблонами.
На краю крутого утеса девочка увидела необычной конструкции дом, чем-то ее приятно тронувший. Его основная часть представляла собой идеальный цилиндр высотой около десяти метров, поверх которого налепили полусферу золотого цвета. Она сияла подобно маленькому солнцу. Из ее верхушки торчал такой же яркий крест, а вокруг, на земле, изящной фантазией дизайнера бугрились продолговатые холмики, увенчанные крестиками поменьше. И все это окружали симпатичные деревца.
Уловив ее желание, Кассий тут же сдвинул перспективу, и Вероника оказалась стоящей прямо перед деревянной дверью, под тихо шелестящим деревом. Санчесу удалось отследить перемещение спутницы.
– А не великоват для моих скромных потребностей? – спросил он.
– Кто выбирает, я или ты? Взгляни, какой необычный дизайн.
– Это церковь, – в сомнении сказал он.
– Как ты сказал?
– Культовое сооружение древности, – пояснил сценарист. – Я видел историческую постановку, в которой герой посещал такое же точно заведение, чтобы пообщаться со своим богом.
– Ты имеешь ввиду, с программой?
– Да нет же! Тогда еще не изобрели компьютеры. Говорю же, историческая постановка.
– Ну и замечательно! – обрадовалась Вероника. – Чувствуешь, какой символический дом я выбрала? Прилетаешь сюда, и тебе кажется: все это на самом деле, совсем не в Сети, когда-то в прошлом. И спокойно спишь до утра.
– А ты спишь в Сети? – серьезно глядя на новую знакомую, полюбопытствовал Санчес.
– Я экономлю, – смутилась она. – У меня, конечно, нормальное гравитационное кресло. Но пока нет канюль для мочевого пузыря и кишечника. Неохота вызывать медицинскую бригаду, а без вживления коннекторов я не смогу надолго отцеплять их.
– Очень рекомендую, – авторитетно заметил дизайнер. – Войдем!
45
