хотя не до завтра, конечно, — мы ж не звери. Отстающим я приготовил записочку, что их подберет шахтерский поезд, там где стартовали. — Он приколол листок синтетической бумаги с внутренней стороны двери продолговатым камешком к плесени на уровне груди. Затем закрыл дверь снаружи перед носом кого- то из финиширующих.
— Ну вот, с почином нас, а теперь рассаживайтесь и поехали завтракать, — обернувшись сказал он, и направился к головному вагончику.
— Сэр, — обратился Сплин к инструктору — тот вопросительно поднял бровь, — скажите, а какова все-таки протяженность галереи?
— Три километра двести метров. Как я и говорил — около двух. Ведь бравым молодцам вроде тебя лишний километр — плевое дело, верно я говорю? — ответствовал Доплер, усаживаясь рядом с водителем.
— Так точно, сэр, — вздохнул Сплин и, с трудом переставляя ноги, полез в вагончик. Коленки все еще дрожали с непривычки.
Поезд неспешно тронулся, вырулил на основную ветку и набрал скорость.
Набор блюд в пустой на данный час столовой не порадовал курсантов ни богатым ассортиментом, ни изысканностью приготовления: синтетические концентраты из автомата, стилизованные под натуральные продукты, лишь отдаленно напоминали по вкусу последние. Доплер запрограммировал здоровенный пищевой синтезатор с несколькими раздаточными окошками, подождал минуты три, затем первым отоварился своей порцией, продемонстрировав попутно для тех, кому раньше подобным образом питаться не доводилось, как добыть из синтезатора искомое. Больше всего походила на настоящую каша, представляющая из себя комковатую слизь в чем-то напоминавшую гибрид перловки и овсянки. Помимо стандартного набора блюд к рациону курсантов прилагались пластиковая туба с зеленовато-коричневой жидкостью и кубик в обертке размером с игральную кость. После того как все расселись по столикам, Доплер, не прекращая жевать, пояснил их назначение:
— В тубе — стакан бормотухи, способствующей ускоренному расщеплению лишних жиров, укреплению и росту мышц, нормализации двигательных функций, поднятию тонуса и все такое. Работает при интенсивной физической нагрузке, которую я вам гарантирую обеспечить — будете шуршать как электровеники. Конечно, не нанотехнологии, да ведь и вы — не мультимиллионеры. Кубик — витамины и макроэлементы. На вкус и то, и другое не очень, зато без побочных эффектов. Вообще, нечего кривиться, бодрее лопайте — от натуральных продуктов одно сплошное расстройство желудка, — сам Доплер поглощал пищу с методичностью и скоростью снегоуборочной машины.
Сплин решил сначала проглотить прилагаемые снадобья, чтоб было чем их закусить. Кубик под оберткой был темно-желтый, а на вкус что-то среднее между золой и мелом. Стоило разжевать эту многослойную пресованную массу, как она тут же завязла во рту. С трудом разлепив челюсти, Сплин скрутил колпачок с тубы, и в три глотка забулькал в себя «мышечную болтанку», по вкусу напоминавшую не-то зубной эликсир, не то шампунь. Подавив желание откашляться, он торопливо зачерпнул ложкой какой-то псевдосалат и спешно зажевал.
Его сосед напротив, тот крепыш, который дошел до финиша первым, проглотил и стимулятор и витамины весьма спокойно и не поморщился. Сплин предположил, что парень где-то уже это проходил. Хотел было спросить, но передумал, так как скорее всего реакция на подобные личные вопросы была бы прохладная.
Доплер окончил трапезу, резко встал из-за столика и, закинув пустой лоток на утилизационный транспортер, провозгласил:
— Все, подъем! Кто не доел, тот не был голодным. В коридор и строиться — продолжение праздника.
— Возможно вы успели огорчиться несколько примитивному началу наших занятий, — обратился инструктор к питомцам, после того как те выстроились в коридоре неподалеку от грузового лифта. — Для тех, кто успел, счастлив сообщить, что в следующем номере нашей программы — парный спарринг с применением высоких технологий. Пошли в спортзал.
«Спортзалом» оказался пустующий ремонтный цех площадью где-то с четыре нормальных спортзала. Вдоль стен стояли ветхие горные машины и механизмы различной степени разобранности. Необычно высокий потолок в известковом налете свидетельствовал о естественном происхождении зала — когда-то, возможно, здесь был подземный водоем. Середина площадью с пару баскетбольных площадок была свободна. Пол был не грунтовый и не каменный, а настильный, металлический с пупырышками в «елочку» и относительно чистый. Доплер выкатил из подсобки тележку. Приглушенно жужжа приводом, тележка повиновалась его направляющим двжениям, так что усилий затрачивать почти не приходилось. Инструктор открыл контейнер, помещенный на тележке, и достал оттуда плотный запечатанный пакет размером с обувную коробку. Глянув на маркировку, отложил, перебрал еще несколько, затем вытащил нужный, раскрыл. В пакете оказался сине-зеленый костюм с капюшоном, похожий на водолазный, только без ласт.
— Фрост! — обратился Доплер к парню, который сидел напротив Сплина за завтраком. — Поди-ка сюда.
Фрост подошел.
— Раздевайся до трусов, примеришь новинку. Я помогу с молнией, — добавил он ехидно, хотя молнии, конечно, как таковой не наличествовало, возможно даже костюм был герметичным.
Фрост быстро и без суеты разоблачился, сложил одежду на скамейку у стены и, повертев комбинезон, соображая что к чему, влез в него. Доплер помог ему с застежками, пригладил капюшон, чтоб не было складок, наконец нахлобучил облегающий шлем того же цвета, что и костюм, представлявший собой что-то вроде старинной вратарской маски с сетчатым округлым треуголником респиратора на уровне носа-рта и черными продолговатыми линзами глаз, непрозрачными снаружи.
В результате Фрост оказался похожим на Бэтмена — героя старинных комиксов, только без крылатого плаща и ушей на маске. Костюм сидел на его мускулистой фигуре как вторая кожа. Сплин подавил в себе желание спросить инструктора, кто же будет Суперменом и дадут ли ему красный плащ. Доплер перехватил его скомканную ухмылку и поманил пальцем:
— Иди-ка сюда, остряк, у меня найдется и твой размер.
Сплин, припоминая, как одевался Фрост, надел предложенную обновку, смутно догадываясь о ее назначении. Как и Фросту, инструктор помог ему правильно надеть шлем-маску, затем удовлетворил любопытство группы:
— Джентельмены, перед вами два будущих неустрашимых воина, которые сейчас показательно займутся оттачиванием навыков рукопашного боя. Костюм по сути представляет собой нечто среднее между легким боевым скафандром и виртуальным симулятором, которые так любит нынешняя хакерствующая молодежь, проводящая большую часть жизни в Глобвльной сети. Армейская модель, партия была списана одним талантливым снабженцем якобы по негодности. Не самое новье, но для вас сойдет. Любые полученные вами по ходу спарринга удары, заломы, захваты, даже удары обычным ножом не принесут вам физических травм — максимум легкие синяки, костюм все поглотит. Это позволит вам резвиться на всю катушку. С другой стороны, под действием симулятора, встроенного в шлем, вы будете чувствовать боль, адекватную получаемым оплеухам. Датчики в материале костюма настроены на интенсивность 1:1, так что возможна потеря сознания, тошнота, короче, все прелести. И самое главное, — Доплер сделал паузу и тяжело оглядел курсантов, — если я сочту, что кто-то из вас не проявляет должного энтузиазма, тому к следующей тренировке добавлю интенсивность болевых импулсов в 1,5 раза, если не увижу эффекта — в 2, дальше — больше, вплоть до... Короче, всем ясно? А теперь, Фрост, Длинный — до нокаута, начали!
Сердце у Сплина провалилось куда-то вниз — он не ожидал столь резких темпов, хоть и был осведомлен, что программа обучения «ускоренная». Противники медленно кружили, примеряясь. Причем Сплин с неудовольствием отметил, что Фрост, в отличие от него самого, двигается довольно технично, поза его ассоциировалась со сжатой пружиной. Адреналиновые волны, как это часто бывало, забили бедняге все жалкие тактические способности, и он, помянув, что реальных увечий не получит, бестолково ломанулся на Фроста, рассчитывая примитивно достать того в челюсть прямым ударом правой.
Фрост легко блокировал покушение на свою челюсть, и, в свою очередь, коротко всадил кулаком противнику под дых. Выбитый воздух пыхнул у Сплина из носа и рта, оседая сломанным вопросительным
