Тебя когда-нибудь распинали в белоснежном кафельном уголке большого светлого помещения, похожего на научную лабораторию? Выколупывали без наркоза Санькин презент? Заправляли на его место провода с электричеством?..
И самое забавное, – ты какое-то время ещё надеялся, что тебя выручат. Потому что идиотом родился. Да к тому же знал, как это делается. Самому доводилось участвовать. Всё происходит до безобразия буднично. В некоторый момент без лишнего шума открывается дверь, и тебя подхватывают на руки, коротко шепнув в ухо: «Живой? Держись…»
Ты держался. И надеялся. Хотя в минуты просветления сам отлично понимал, что зря. Ты девяносто девять раз видел это в дурнотном подобии сна. Видел в таких подробностях, что явь не сразу достигала сознания. И самое забавное: вызволять тебя все девяносто девять раз являлся именно Санька.
Ты слышал его голос. Ты осязал прикосновение его рук. Чувствовал его запах.
Господи, да через полгода такой жизни даже клинический идиот сообразит, что значит акт доброй воли.
Это когда изменяются обстоятельства, и советской родине становится до зарезу нужен доктор Йоханнес Лепето, провозгласивший социалистическую ориентацию.
Это когда напарник Санька получает отдельные указания, а тебя сдают с потрохами. Потому что доктор Лепето выдвинул некоторые условия. Потому что доктору Лепето, надумавшему строить социализм, для начала понадобился твой скальп. Скальп человека, который, миновав хорошо подготовленных телохранителей, угомонил командующего войсками суверенной республики. Докторского единоутробного брата.
Бывшего царька племени атси, а ныне президента Республики Серебряный Берег вполне устроило бы и мёртвое тело. Но живое, конечно, подошло ещё больше.
Акт доброй воли – это когда за тобой, никто не придёт. Вот что это значит.
Такие дела.
Они там вовсю сочетали прогресс с красивыми традициями старины. И настал день, когда тебя извлекли на свет Божий и повезли бросать в боковой кратер священного вулкана Катомби. Дух, обитавший в кратере, принимал лишь полноценные жертвы. То есть пытай пленника как угодно, но чтобы он сохранил зрение, мужское достоинство и основные анатомические подробности. А в остальном…
К тому времени ты уже месяца три разыгрывал помешательство. Ходил под себя, пускал слюни и часами лежал на бетонном полу, свернувшись в позе зародыша. Наверное, поэтому солдат в грузовике оказалось всего только шестеро. Плюс офицер в кабине. И никто из них понятия не имел о том, что кое- какие остатки былой формы у тебя ещё сохранились.
Офицер умер последним, успев всадить в тебя пулю. Следы, оставленные у края, неопровержимо свидетельствовали, что вы с ним сцепились в борьбе и вместе сорвались в дымные недра. На самом деле ты снял с него форменную рубашку, разорвал её пополам и замотал ноги, чтобы можно было хоть как-то ступать ими по земле.
Ты знал, что за горами начиналась пустыня. А по пустыне кочевало племя мавади, с которым у доктора Лепето имелись лёгкие разногласия. Разногласия касались то ли нюансов строительства социализма, то ли обстоятельств съедения чьего-то прадедушки лет двести назад. То есть стрельба, насколько тебе было известно, велась почти беспрерывная. И ты понял, что судьба наконец-то подкинула тебе шанс.
Через три недели мавади нашли в песках белого человека, бредившего на неведомом им языке. Белый человек умирал от ран и жары, и молодые воины вытащили кинжалы, чтобы сделать ему последнее благодеяние. Но Мать племени удержали своих детей. Тебе дали немного воды, смазали раны едкой смолой и подняли тебя на верблюда.
А ещё через несколько месяцев лидер социалистической революции, народный герой Серебряного Берега доктор Иоханнес Лепето был злодейски убит агентами западных разведслужб. Ты спрятался там, где спрятаться было нельзя. Охранники президента прошли с собаками в метре от тебя, но не забеспокоились ни собаки, ни люди. Потом коротко гавкнул слонобой «марлин», несомненно заслуживавший доверия больше, чем кто-либо из людей. И мозги царька племени атси залепили телохранителям черные толстогубые рожи.
В отличие от Саньки, ты предпочитал целиться в голову.
Скрыться с места покушения было невозможно. Ты скрылся. На прощание мавади вручили тебе старинный горшок, набитый необработанными изумрудами. Ты пытался отнекиваться. Это не плата, сказала Мать племени. Это подарок. Овеществлённая толика нашей любви.
Знай, белый сын, сказала она. Пока будет жив хоть один воин мавади, каждый год в первый день Месяца Гроз к подножию Спящего Великана будет приезжать всадник.
Знай, белый сын, – где бы ты ни был, тебя всегда ждёт любовь и забота под кровом чёрных шатров, у священного очага…
Когда тебе время от времени дарят необработанные изумруды, в жизни появляются определённые перспективы. Как-то сами собой находятся очень дорогие и очень хорошие клиники. И в них врачи, не только не любопытные, но и страдающие замечательными провалами в памяти. Можно вставить новые зубы. Все тридцать два. Можно не торопясь обсудить с хирургом эскизы и скроить из бесформенной котлеты вполне пристойную внешность. Много чего можно сделать хорошего.
С тех пор ты не единожды гостил у мавади. В первый раз перестал быть правительственный чиновник, вздумавший пустить налево гуманитарные медикаменты, предназначенные кочевникам. Чиновного воришку нашли без каких-либо признаков насильственной смерти в личном кабинете, куда совершенно точно не входил никто посторонний. Во второй раз умерли двое полицеиских-атси, отобравшие корзину фиников у молодого мавади. Некто подстерёг их в переулке и буквально размазал стражей порядка по глухой глинобитной стене.
Стоит корзина фиников двух человеческих жизней?
Конечно, нет. А стоит дальше жить людям, способным из-за корзины фиников жестоко унижать человека?
Определённо не стоит…
На сей раз мавади не удалось вручить тебе никакого подарка. Для других я делаю дело за деньги, сказал ты Матери темени. А здесь я исполняю свой долг. Свой долг сына…
У тебя тогда уже была неплохая репутация в определенных, как говорится, кругах, кличка «Скунс», прилипшая крепче любого из десятков имён, и заказчики по всему миру. Если ты брал контракт, объект мог считать себя коммунистом. Но иногда ты говорил «нет», и твои отказ встречали с пониманием и уважением.
Вопрос о корзине фиников ты каждый раз решал сам. Наёмные убийцы твоего класса имеют право на некоторую придурь…
Стаськино лицо плыло сквозь все его воспоминания. Ясное, доверчивое, неуверенно улыбающееся… Оно то казалось ему совсем Кириным, то обретало черты сходства с его собственным – тогдашним.
Стоит человеку заниматься чем-то таким, о чём невозможно рассказать собственному ребёнку?.. «А у тебя кем папа работает?..»
Тётя Фира приоткрыла дверь в комнату:
– Алёша, я тут чайку заварила, вы будете? Между войлочными хозяйкиными шлёпанцами уже выглядывала любопытная мохнатая мордочка, а сзади наплывал запах оладьев. Получив с жильца плату за два месяца вперёд, тётя Фира почувствовала себя состоятельной женщиной и нажарила оладьев на пальмовом масле, да ещё по совету соседки Оленьки купила баночку импортного шоколадного крема. Может она, в конце-то концов, на закате дней своих позволить себе…
Снегирёв повернул голову и посмотрел на неё. Наверное, вид у него в самом деле был жалкий, потому что тётя Фира подошла и сочувственно погладила его по жёсткому ёжику:
– Вы как себя чувствуете, Алёша? Не захворали? Может, вам сюда поужинать принести?..
– Спасибо, тётя Фира, – сказал Скунс и спустил ноги с дивана. – Сейчас подойду…
