Фесс гнал волну смерти дальше и дальше к заполнившим порт кораблям, где, он знал, засели маги Клешней, где было сердце явившегося сюда зла. Ему нужно было покончить с ними раз и навсегда, и он тянул, тянул, словно сам из себя – сломанную живую кость.
И натолкнулся на отчаянное сопротивление. Его неведомые противники тоже были сильны. Они быстро поняли, что происходит и чем это им грозит. В ход пошло их собственное чародейство, и было оно, пожалуй, ничуть не слабее использованного некромантом.
Рядом возник Император – доспехи в отметинах от чужих клинков, покрытые кровью, – но чужой. Правитель Мельина поднял левую руку, готовясь привести в действие латную перчатку. Почему он оказался здесь, что подумал – Фессу осталось неведомо. Наверное, решил помочь, решил, что настал момент, когда соломинка готова-таки сломать спину верблюда… За Императора цеплялась Тайде, безоружная, тень Деревянного Меча исчезла бесследно, рот Дану раскрылся в немом крике – словно она пыталась от чего-то остеречь некроманта.
Слишком поздно.
Заклятья столкнулись. Император резко сжал левый кулак, перчатка извергла из себя поток огня… но пламя словно бы натолкнулось на стены невидимой клетки.
Отдача швырнула Фейруза в сторону, как котёнка, бросила наземь Тайде, даже Император упал на одно колено. Фесс не пошатнулся, но и он не сумел ничему помешать.
Заклятье его врагов пыталось возвести непробиваемый барьер между чарами некроманта и армией Клешней. Завоеватели уже не думали о победе, они помышляли только о бегстве и спасении собственных жизней и пытались опустить завесу – завесу иномирья, разделяя Эвиал подобно тому, как были отделены от всех прочих земель моря и континенты, оказавшиеся под сенью Западной Тьмы.
Заклятье Императора оказалось последней каплей.
Фесс едва успел понять, что происходит: Императора и Тайде внезапно словно окутал туман, плотный и белесый. Фесс видел, как яростно рванулся Император, стараясь пробиться назад, туда, где кипела битва, где сражались его ополченцы – правитель Мельина не помышлял о бегстве с поля боя.
Слишком поздно.
От столкновения чудовищных сил и заклятий пришло в действие их собственное заклинание, предназначенное отправить Императора и его Тайде домой, обратно в Мельин.
Император ещё успел один раз в отчании броситься на стенку плотного туманного пузыря, прежде чем пузырь оторвался от плоти Эвиала и стал таять, не устремляясь в небо и не уходя под землю, а словно бы растворяясь в Межреальности.
Затряслись самые глубинные слои, основания Эвиала. Закрытый мир никогда ещё не знал таких потрясений. У него отнимали его добычу.
Резкая боль в сердце. Фесс ощутил, словно где-то неподалеку – неподалеку для мага, разумеется, не для обычного человека – в ближней реальности Эвиала ожила и с яростью бросилась на и без того ослабленные прутья своей «клетки» неведомая тварь, та самая, кого Император и Тайде называли просто Зверем.
Наверное, его в тот же самый миг ощутили и маги Клешней. Ощутили, но сделать ничего не могли – их заклятье всё ещё боролось с чарами Фесса, и хотя все сошедшие на берег солдаты Империи были мертвы, наступление и не думало останавливаться.
Фесс внезапно с ужасом ощутил, что у него уже нет сил держать врата открытыми. «Последнего усилия» не получалось. Но и маги врага закрыть врата не могли. Возведённая ими преграда медленно отступала, вот она уже оказалась посреди галер первого ряда…
По земле прокатилась судорога. Судорога, ощущаемая всеми, не только магами. С треском ударились борта галер. Клетка Зверя готова была вот-вот лопнуть.
Клара Хюммель не сходила с носа корабля. Ногти боевой волшебницы впились в ладони, но она даже не чувствовала боли. Кэр здесь, мечи здесь, погоне конец! Они были очень близки к цели, близки, как никогда! Грандиозный флот, собравшийся на подступах к какому-то ничем не примечательному городишку, Клару ничуть не пугал. В конце концов она – маг Долины, и горе тем, кто попытается встать на её пути. Кто тут сражается и за что – Клара догадалась достаточно быстро.
– Похоже, нам не придётся даже идти на запад, – повернулась она к своим спутникам. – Тьма сама явилась к нам. Это её флот. Пытаются высадиться на берег.
– Мы… ударим? – двинулась вперёд Тави. Глаза её разом вспыхнули. Валькирия тоже проворчала что-то одобрительное, поглаживая эфес.
Клара задумчиво покачала головой.
– Прежде чем возникла мысль о нашем походе, мы заключили некую сделку. Подписалась под ней я, вы здесь совершенно ни при чём. Мне надо добыть Мечи, понимаете? А ещё раньше я обещала Аглае – лучшей и единственной подруге – найти и притащить домой живым и по возможности невредимым её также единственного племянника. Кэра Лаэду. Того самого, кто хранит Мечи. Так что прежде, чем бросаться в битву, желательно бы сдержать слово. Как вы думаете, друзья?
– Слово боевого мага больше его жизни, – серьёзно кивнула Райна. – Сперва надо добыть Мечи. Кэр – приложится.
Клара кивнула.
– Распорядись, чтобы спустили шлюпку. Ждать нас не надо. Как только Мечи окажутся у нас…
– Думаю, тогда нас найдут, – заметила Райна. – А я, если честно, надеялась, что…
– Что Мечи помогут нам справиться с Тьмой? – спросила Тави.
– Разумеется, – кивнула валькирия. – Я б не стала недооценивать силу Той, что способна привести такую армаду…
– Мы с самого начала так и хотели – обратить Мечи против Тьмы, если сам Кэр не может этого сделать, – пожала плечами чародейка. – Я надеюсь, что наш наниматель всё-таки не сразу сумеет явиться за Мечами. В конце концов, в мир-то он спуститься не может! Помните?
Все помнили.
– Так что нечего бояться, – заверила всех Клара.
– Кирия, вы считаете, что Кэр отдаст Мечи добровольно? – осторожно поинтересовалась Райна.
Клара сделала неопределённое движение бровью.
– Скорее всего нет, – проговорила она. – Я склонна верить, что он – Разрушитель, что он подпал под власть этой самой Западной Тьмы. Я не знаю, на чьей он сейчас сражается стороне, думаю – на стороне тех, кто пытается высадиться на берег. Если это так, наш долг – его остановить. Если у него Мечи… то справиться с ним будет нелегко даже для меня, даже с помощью всех вас. Кроме того, если он одержим этой тёмной силой, с ним может оказаться опасно даже и говорить. Как правильно заметила Райна, силы Тьмы нельзя недооценивать. Я пока ещё не решила, как именно мы станем действовать. Как говорится, «по обстановке». Я бы осторожно и аккуратно усыпила Кэра, забрала бы подальше от всей этой суеты и там попыталась поговорить уже более спокойно. Но, повторяю, всё решим на месте…
…Они высадились на берег в некотором отдалении от города, где кипела битва. Райна несколько раз с каким-то непонятным подозрением покосилась на коричневокрылого сокола, пронесшегося чуть ли не над их головами, но птица улетела, и валькирия выбросила её из головы.
– Туда, – показала Клара.
«Ничего необычного я не вижу», – думала Клара. – Все, как и должно быть в тылу сражающегося и, похоже, терпящего неудачу войска. Тащатся легкораненые, угрюмо несут на плащах тяжёлых; тут же непременные женщины и детишки, верно – из того самого города, где кипит бой. Никто не преградил им дорогу, никто не задал вопроса, что они, собственно говоря, делают в тылу сражающейся армии, отряду Клары попадались исключительно ополченцы, которым вообще уже не было ни до чего дела. Клара косилась в сторону плотно сгрудившихся в бухте галер, она чувствовала чужую магию, и эта магия ей очень не нравилась. Но это потом, потом, если здесь Кэр и он на самом деле
И, как это обычно бывает, не успев подумать о несносном мальчишке, она тотчас увидела его. На небольшом холмике. Стоящим в середине правильного пятиугольника – линии на земле, неглубокие канавки, сейчас заполняла дымящаяся кровь. Вокруг разбросаны какие-то чёрные комки и комочки – Кларе пришлось вглядеться, прежде чем она поняла, что это тела мёртвых котят и кошек. Кэр застыл с воздетыми руками, и от него сейчас тянуло такой гибельной, такой убийственной силой, что Клара невольно закрылась рукой.
Он стал истинным некромантом, подумала она. Истинным Разрушителем. Что же он делает? Ведь эта магия запретна… можно спорить с Игнациусом, но она всё равно запретна, ядовита и вредоносна.
Клара не могла в один миг разобраться в том, что за силу привел в действие некромант. Ей приходилось сталкиваться дважды с подобными случаями, когда её нанимали короли и волшебники обычных миров – справиться с поднявшими восстания «Властителями Смерти» и «Повелителями Ночи», как выспренно именовали себя эти злобные гильдии. Но тогда она не увидела ничего, кроме армий оживлённых мертвецов, с которыми не стала даже и драться. Боевой маг не тот, кто устраивает вселенские катаклизмы, он наносит точные рапирные уколы. Она тогда не стала сражаться с легионами Нежити. Просто уничтожила главарей.
Правда, если верно всё, о чем толковали Мегана и Анэто, то Разрушитель сейчас должен помогать вторгшейся армаде, а не защитникам города. Кэр же располагался позади линии сражения, однако не похоже было, что хоть кто-то из обороняющихся этим хоть сколько-нибудь озабочен.
Он на их стороне? Он сражается против той самой Тьмы, которой, как все были уверены, он ныне принадлежит?
Отряд Клары сжался, выставил клинки, прикрывая ей спину. Невдалеке двигались отряды уже настоящих воинов, и скорее всего так им тут стоять просто не дадут.
– Я должна с ним поговорить, – быстро бросила Клара. – Ни во что не ввязывайтесь и близко к этому холму тоже не подходите! Это опасно. Для всех, кроме меня.
Она быстрым шагом двинулась к холму.
Рубиновая шпага почти до половины выдвинулась из ножен.
– Самым разумным будет сейчас дать как следует по голове этим, с галер, – проворчала ей вслед Райна. – А уж потом говорить с мастером Кэром…
Клара понимала, что это, возможно, не самый плохой вариант. Но, с другой стороны, она видела, что дело защитников города плохо. Едва ли им удастся выдержать эту концентрированную атаку. Даже если в бой вступит она, Клара. Она, как всесторонне подготовленный боевой маг, прекрасно знала, как важно выбрать место и время первого удара. Западная Тьма выбрала и, несомненно, имеет сейчас все преимущества. Разумнее ей, Кларе, не вмешиваться. Сделать дело – и отступить. Изучить обстановку. Не дать эмоциям взять верх над знаниями. Если она кинется защищать погибающих сейчас и потерпит неудачу, то в результате погибнет в тысячи раз больше других людей, ничуть не хуже тех, кто бьётся и умирает прямо сейчас. Для истинного боевого мага выбора тут не существует. Можешь защитить – защити. Не можешь – отступи, выжди должное время и нанеси ответный удар. Так полководец, спасая армию, оставляет
