– Мета, милая, – попросил Язон, – плесни мне чистого виски со льдом, безо всех этих соков и содовых. Я безумно устал и мечтаю расслабиться.
В тот же миг распахнулась дверь. На пороге стоял Тека с мрачным лицом.
– Как же, расслабишься на этом замечательном «Арго»! – проворчал Язон.
– Господин Фелл умер, – сообщил Тека и добавил. – Хотя мы сделали все возможное.
– Что, нельзя было извлекать из мозга эту штуку? – поинтересовался Язон.
– Не в этом дело. Просто его мозг слишком долго и тесно взаимодействовал с экраном. Именно его мозг. На Айзоне свертывание экрана никак не отразилось, уверяю тебя.
Тут за спиной Теки появился легкий на помине Айзон.
– Еще как отразилось! – поведал он с улыбкой.
– Мета, я жду, – напомнил Язон, который всех сейчас слушал вполуха. – И отцу тоже плесни неразбавленного. Мы должны с ним сегодня как следует выпить.
– Язон, – проговорил Айзон торжественно. – Конечно, надо выпить. Повод есть: я вспомнил.
– Что ты вспомнил? – Язон все-таки сделал глоток, зажмурился от удовольствия и покрутил янтарную жидкость в широком стакане, слушая, как мило шелестят кубики льда. Он уже чувствовал, что как следует выпить ему опять не дадут. – Что ты вспомнил, отец?
– Все вспомнил.
– Это интересно! – оживился Язон.
И в тот же миг омерзительно громкий сигнал общей тревоги прорезал тишину каюты и долгим эхом звенел в коридорах. Язон опрокинул виски, едва не заглотив ледяные кубики, и помчался в капитанскую рубку. Мета, конечно, обогнала его и у обзорного экрана оказалась раньше.
Сидевшая за штурвалом Лиза являла собою саму растерянность. Ведь то, что надвигалось на них сейчас из межзвездного пространства, противоречило любым нормальным представлениям космонавтов о небесных телах, хоть искусственного, хоть естественного происхождения: светимость, скорость, размер, радиоизлучение не позволяли идентифицировать объект ни с космическим кораблем, ни с кометой, ни с боевым снарядом, выпущенным по «Арго» какими-нибудь коварными врагами.
Но всякая неизвестность – это опасность. Дальше все по инструкции: сигнал тревоги включен, и доблестный Клиф уже несколько секунд сжимает вмиг вспотевшими ладонями рычаги артиллерийских установок.
Однако странная какофония радиосигналов неожиданно оформилась в четкую фразу:
– Даймед, это я, Нивелла. Прошу дать добро на стыковку!
– Лиза, – закричал Язон радостно, – переключай на автомат! – И от избытка чувств обнял девушку к крайнему неудовольствию Меты, скорчившей выразительную гримаску у него за спиной. – Переключай скорее! Это моя маманя прилетела.
Очевидно, Язон все-таки успел прилично набраться. И когда? Вроде начинали-то грамотно с легкого джин-тоника, а уж потом на виски перешли.
Слова его услышал весь экипаж. Команды с капитанского мостика в экстренной ситуации транслировались по интеркому, а ситуация была сугубо экстренной. В общем, стрелять теперь никто и не думал. «Арго» готов был принять на борт корабль Нивеллы, каким бы странным он ни казался.
А корабль был едва ли не точной копией «Овна», потому и воспринимался так странно локаторами линкора.
А Нивелла была... нет, не точной копией Меты, но чем-то очень похожей на нее. Язон растерянно спросил:
– Ну и как же мне называть тебя? Госпожа Нивелла? Мама? Как еще?
– Да как угодно! – улыбаясь, сказала Нивелла, выглядевшая, вне всяких сомнений, моложе самого Язона. – Хоть просто Нив-Нив. Айзон когда-то звал меня этим шуточным именем.
Ситуация казалась просто сюрреалистической. Язон, честно говоря, и не знал, о чем спрашивать мать, тем более что пару минут назад отец грозился рассказать ему все.
– Ну так что? – проговорил он в полнейшей растерянности. – Будем отмечать торжественное воссоединение семьи. Между прочим, я тут жениться собрался. Вот познакомься, мамуля, моя невеста Мета.
– Очень приятно, сынок. Но почему ты не спрашиваешь, как я нашла вас?
– Я примерно догадываюсь. Когда с помощью процессора я свернул эту проклятую оболочку, упрятав всю ее энергию вглубь звездолета – это и было для тебя сигналом. Правильно?
– В общем, да. Надо же, какой умный мальчик вырос! – улыбнулась Нивелла. – Может, и не рассказывать ничего? Ты же сам все знаешь.
– Всего не знаю, – с достоинством ответил Язон, – но иногда очень хочется узнать именно все. Вот скажи, например, откуда взялся второй Ослепительный Винторог?
– О! Это совершенно отдельная история! – воскликнула Нивелла с энтузиазмом.
– Нет, – резко возразила Мета. – Отдельных историй нам сейчас не надо. Мы уже все безумно устали от всевозможных воспоминаний, объяснений и откровений. У нас перерыв на обед!
– Язон, неужели тебе не интересно узнать, – торопливо заговорила Нивелла, – что мы принадлежим к расе бессмертных? К одной из рас бессмертных. Что Солвиц с его вакциной и Бервик с его Обществом Гарантов Стабильности – не более чем жалкие последователи или даже плагиаторы настоящих бессмертных с древними традициями? Неужели тебе не интересно, что систему использования гиперпереходов придумали мы для общения между планетами нашей Галактики и даже между планетами разных вселенных? Что планета Дельфа находится как раз в другой вселенной и путь туда пролегает поэтому только через рванавр. Неужели тебе не интересно, что представителями другой расы бессмертных в этом мире являются мудрецы и что планета Поргорсторсаанд, где прошло твое детство, стала ареной вселенской битвы за выход из кривопространства в миры разных уровней? Поэтому, кстати, тебя и встречали там так приветливо – ракетными ударами и стальными кабанами. Неужели тебе безразлична судьба твоих родственников – Ахаманта, который до сих пор ждет моего возвращения, Хеллы, погибшей на Дарданелле при нелепых обстоятельствах, Фрайкса, убитого этим мерзавцем Солвицем, Экшена, неосознанно ставшего его агентом? Неужели тебе не хочется добраться до сути в устройстве звездолета «Овен»? Неужели?
Язон слушал ее и понимал: все вопросы абсолютно справедливы, но... Ему было интересно все это и многое другое, но только не сейчас. Сейчас был уже перебор. Голова просто не могла больше вмещать новую информацию.
– Мама, Нив-Нив, ради Бога! (И откуда вдруг выскочил этот архаичный оборот?) Я обо всем хочу узнать, но не сейчас. Ладно?
– Ладно. Но хотя бы пару слов обо мне и об отце...
– Нет, – вновь решительно вмешалась Мета, видя, как жалко выглядит Язон. – Нет, нет и еще раз нет! Мы сегодня отдыхаем. Если хотите, можете присоединиться, но умоляю вас, никаких серьезных разговоров!
Нивелла улыбнулась еще раз и сказала:
– Ладно. Наливайте.
– Мета, – спросил Язон, – а интересно, ты много поняла из того, что произошло сегодня?
– Я все поняла, – сказала Мета, – но лучше поговорить об этом завтра.
– Действительно, – согласился Язон. – Язык у него еще не заплетался, но мысли уже слегка путались. – А что сегодня?
– А сегодня я хочу услышать от тебя, что ты думаешь по поводу нас двоих. Ты и я. Как мы будем жить дальше?
Язон мгновенно протрезвел от такого вопроса и задал встречный:
– Ты ждешь от меня настоящего предложения? Ты, женщина планеты Пирр?
– Да, я женщина планеты Пирр. Ну и что?! Я хорошо знаю обычаи нашего мира. Но в ходе последнего путешествия ты так часто называл меня своей женой или, как минимум, невестой.
– Короче...
– Короче, с твоими родителями я уже знакома. Кажется, в старину это считалось обязательным ритуалом.
