— Но почему?! Почему, мать вашу, вы суете нос в чужие дела?! Почему вы, журналюги, вечно лезете туда, куда вас не просят!!
— Гм…
— Потому, что патриотка? — язвительно произнес Фомин. — Свобода слова… профессиональный долг… полная фигня!! Вы, журналюги, за бабки мать родную продадите! Твое счастье, сучка, что…
Зеленская так и не узнала, в чем, по мнению этого выродка, заключается подвалившее ей «счастье», потому что в этот момент призывно запиликал сотовый телефон.
Фомин тут же покинул ее общество, на ходу разговаривая с кем-то по своему мобильнику.
Не прошло и получаса, как приехали какие-то люди, нахлобучили в очередной раз ей на голову полотняный мешок, сунули ее в какую-то машину и повезли в неизвестном направлении.
Ехали они хотя и быстро, но долго: по ее прикидкам, поездка эта заняла около часа.
Когда ее доставили на новое место, выяснилось, что отношение к ней удивительным образом переменилось.
Нет, ее свобода по-прежнему была ограничена, и ее по-прежнему стерегли люди в масках.
Но помещение, в котором ее здесь содержали, было относительно комфортабельным и обставленным мебелью (вот только окна отсутствовали и дверь запиралась на ключ и еще на металлический запор).
Вертухай в маске на удивление вежливым тоном поинтересовался, не желает ли дама покушать — ей принесут прямо в «номер», — а также принять душ.
В кресле она нашла новый спортивный костюм с эмблемой фирмы «Найк», а также пакет, в котором обнаружились новая зубная щетка, тюбик пасты «Колгейт», туалетное мыло, флакончик дезодоранта, шампунь, пачка салфеток, расческа и даже… упаковка гигиенических прокладок.
Зеленская ломала голову над тем, что может стоять за столь странной переменой настроения этих людей, ночью, пока не уснула, утром, когда ей был предложен кофе и завтрак, пока…
Пока не пришла к выводу: кое-кто решил, что отснятые ими с Маркеловым здесь материалы каким- то способом попали в Москву. И теперь, очевидно, идет некий торг… и пока он не закончен, пока стороны не пришли хоть к какому-то согласию, ее, Зеленскую, а возможно и Маркелова, одна из сторон будет удерживать в заложниках, чтобы иметь хоть какие-то гарантии на тот случай, если противная сторона попытается кинуть их.
Московский борт приземлился в аэропорту Н-ска точно по расписанию — в четверть второго пополудни.
Через несколько минут пассажиры, общим числом около сорока душ, уже потянулись в зал прилета, чтобы получить багаж.
Но не все из пассажиров, прибывших регулярным рейсом из российской столицы, последовали их примеру.
Едва трое мужчин — двое из которых отличались крепкой статью и профессионально цепким взглядом, а третий, постарше этих двоих, которому было лет под сорок, имел при себе кейс с наборными замками — спустились с трапа самолета, как к ним тут же подошел встречающий, парень лет двадцати шести, одетый в шляпу и длинный темно-синий плащ.
Безошибочно выделив среди этой троицы нужного ему человека, встречающий поинтересовался:
— А что сам Уралов? Не прилетит?
— Нет, — сказал мужчина с кейсом. — Я его представитель.
— Ваша фамилия — Никольский?
— Верно… Вы получили наш факс?
— Да, получили, — сказав это, молодой человек слегка кивнул в сторону здания пассажирского терминала. — Пройдемте, господа. Вас ожидают в зале для VIP-персон.
Несмотря на столь громкое название, зал дли VIP-персон оказался совсем небольшим помещением, где не было не то что барной стойки, но отсутствовал даже кофейный автомат. Из мебели здесь имелся мягкий уголок да еще низкий столик с покрытием под малахит, три кожаных кресла и телевизор «Сони», стоящий в углу на черной подставке.
Впрочем, для предстоящих переговоров все это не имело ровным счетом никакого значения.
Когда сотрудник привел в зал для переговоров Никольского и двух следующих у того по пятам крепких ребятишек, с кресла навстречу им поднялся шатен лег сорока, чуть выше среднего роста, одетый в неброский темно-серый костюм. На гладко выбритом лице его красовались очки с чуть притемненными линзами.
— Меня зовут Юрий Дмитриевич, — сказал шатен. — Я работаю в одном из органов местной власти. И я тог человек, с кем вы можете откровенно поговорить на интересующую вас тему. Господин…
— Никольский Игорь Эдуардович, — отрекомендовался приезжий. — А я тот человек, кто представляет здесь интересы господина Уралова и еще двух наших сотрудников.
Обмена рукопожатиями и прочих изъявлений дружелюбия и гостеприимства протокол данного мероприятия не предусматривал.
— Эти двое… ваши телохранители? — кивнув в сторону крепких молодых людей, стоявших за спиной Никольского, спросил шатен.
— Сопровождающие… — улыбнувшись краешком рта, сказал Никольский.
— Это уже лишнее… Впрочем, как вам будет угодно. Здесь поговорим?
— Да. В любом случае я собираюсь обратным рейсом вернуться в Москву.
Шатен, приподняв рукав, посмотрел на циферблат наручных часов («Патек Филип», — отметил про себя Никольский, успевший разглядеть марку часов. — Причем не самая дешевая модель… »). Обратный московский рейс по расписанию — в 16. 30. Так что времени вполне достаточно.
— Вы не возражаете, если ваши сотрудники побудут пока на террасе? — спросил шатен, кивнув в сторону целиком прозрачной стены, за которой находилась обзорная площадка с перилами ограждения. — Полагаю, нам удобнее всего будет беседовать, так сказать, с глазу на глаз…
— Не возражаю, — сказал Никольский.
Когда они остались вдвоем, Шацкий — а это был именно он — указал на одно из кресел:
— Присаживайтесь, Игорь Эдуардович. Если хотите, можете снять свой плащ.
Никольский так и. поступил: снял плащ и кашне, перебросив их через спинку свободного кресла, после чего сел, положив на колени свой темно-вишневый кейс.
Шацкий, усевшись в кресло напротив, внешне выглядел совершенно спокойным, как будто все происходящее для него было в норме вещей.
— Вы будете записывать наш разговор? — поинтересовался Шацкий.
— Не волнуйтесь, у меня нет при себе диктофона.
— А я и не волнуюсь, — пожав плечами, сказал Шацкий. — Игорь Эдуардович, давайте уточним сразу. Если я согласился прийти на встречу с вами, то это не означает, что я либо кто-то из моих коллег причастен хоть в какой-то степени к тем неприятным событиям, из-за которых… как я понимаю… вы оказались здесь. То, о чем вчера вечером Андрей Викторович… в несколько экспрессивной манере поведал одному из моих коллег, являлось, во-первых, новостью для всех нас, кто занимает руководящие посты в городе и в области…
— Извините, но в это верится как-то с трудом.
— Хотите верьте, хотите нет — ваше право. Во-вторых, никто этих ваших журналистов у нас в глаза не видел: аккредитацию они не брали, руководство вашей телекомпании, равно как и господин Уралов, в наш адрес на данную тему прежде не обращались, в соответствующих органах они не отмечались, регистрацию в УВД не оформили, милиция — я уже справлялся — о них ничего не знает. Они что, эти ваши…
— Зеленская и Маркелов.
— Не знакомы с российским законодательством? Если они прибыли к нам со служебным заданием,
