как маленькая незамужняя сестра.
– Но ведь у тебя есть этот, как его, друг.
– Кейт? Ммм… нет. Я почти нигде не бывала с Кейтом и мало с кем его знакомила. Когда я все-таки это делала, то все как-то странно на меня смотрели. Меня отводили в угол и шептали: «Бога ради, что у тебя общего с ним?»
– И давно ты с ним встречаешься?
– Три года.
Они помолчали, потом Майкл спросил:
– Ты с ним спишь?
Она шутливо ударила его по руке, отодвинулась и сказала:
– Майкл Куррен, какое это имеет к тебе отношение?
– Извини.
Ей стало холодно. Она вновь забралась к нему под руку.
– Закрой окно. Прохладно.
Завизжало стекло, и холодный воздух уже не мог проникать в машину.
– Конечно. – заговорила Бесс через некоторое время, – я спала с Кейтом. Но это никогда не происходило дома. Я не хотела, чтобы дети знали.
Они опять замолчали.
– Знаешь что? Звучит смешно, но я ревную. – наконец объявил Майкл.
– Да ну? Ты ревнуешь?
– Я знал, что ты это скажешь.
– Когда я узнала про Дарлу, я хотела выцарапать ей глаза. И тебе тоже.
– Надо было это сделать. Может быть, тогда все было бы по-другому.
На какое-то время каждый погрузился в свои мысли. Затем Бесс сказала:
– Моя мать спросила, держались ли мы сегодня во время клятвы за руки, и я соврала.
– Ты соврала? Ты никогда не врешь!
– Верно, но на этот раз соврала.
– Почему?
– Не знаю. Хотя нет, знаю, – сказала Бесс и тут же созналась:
– Нет, все-таки не знаю. Почему мы это сделали?
Она высвободила голову из-под его руки, чтобы взглянуть на него.
– В общем-то казалось, что мы должны. Момент сентиментальности.
– Но ведь это не возобновило нашу клятву?
– Нет.
Бесс почувствовала и облегчение, и разочарование.
Вскоре она зевнула и снова забралась под его руку.
– Устала?
– Да, сейчас только почувствовала.
Майкл приподнял голову и сказал водителю:
– Можно повернуть назад в Стилуотер.
– Очень хорошо, сэр.
На обратном пути Бесс заснула. Майкл смотрел в окно на бесснежную голую землю, освещаемую фарами. Колеса крутились медленнее, и Майкл покачивался на сиденье вместе с Бесс, ощущая ее вес на своей руке.
Когда они подъехали к дому на Третьей авеню, он дотронулся до ее щеки:
– Бесс, мы приехали.
Она с трудом подняла голову и еле открыла глаза.
– О… ммм… Майкл?..
– Ты дома.
Она выпрямилась, когда водитель открыл дверь машины со стороны Майкла. Тот вышел и протянул ей руку. Водитель стоял рядом.
– Помочь внести вещи, сэр?
– Да, пожалуйста.
Бесс прошла вперед, отперла дверь, включила свет в холле и настольную лампу в гостиной. Мужчины внесли подарки молодым, положили их на пол и на софу. Входная дверь осталась открытой. Майкл последовал за водителем и сказал:
– Спасибо за помощь. Я буду через минуту.
Он закрыл дверь, медленно прошел в гостиную, остановился около софы. От Бесс его отделял длинный стол. Она стояла на той стороне с грудой пакетов.
Майкл обежал глазами комнату:
– Здесь все отлично выглядит. Мне нравится, что ты сделала с этой комнатой.
– Спасибо.
– Прекрасный цвет. – Он повернулся к ней. – У меня с цветом всегда были проблемы.
Бесс сняла с софы красиво упакованные коробки и положила их на пол.
– Ты завтра придешь?
– А меня приглашают?
– Конечно. Ты отец Лизы, и она захочет, чтобы ты смотрел подарки вместе с ней.
– Тогда приду. В котором часу?
– В два. Еда осталась, поэтому не обедай.
– Тебе нужна помощь? Прийти раньше?
– Не надо. Мне надо только кофе приготовить. Спасибо за предложение. Просто приходи в два часа.
– Договорились.
В окно доносился слабый шум мотора. В комнате был полумрак, шторы подняты над раздвижной стеклянной дверью. Ночь поглощала отблески горящей лампы. Галстук Майкла лежал у него в кармане, ворот рубашки расстегнут. Он стоял засунув руки в карманы. Их по-прежнему разделял стол.
– Проводи меня до двери, – попросил он.
Она медленно, как бы нехотя, обогнула софу. Обнявшись, они пошли к двери. Майкл сказал:
– Мне было весело.
– Мне тоже.
Она повернулась к нему лицом. Он полуобнимал ее, слегка касаясь ее бедер своими.
– Ну что… поздравляю, мамочка. – Он по-мальчишески улыбнулся.
– Поздравляю, папочка… У нас теперь есть зять.
– И неплохой.
– Мм – хмм.
Вопрос висел в воздухе. Было очевидно, что обоим хочется, этого, но внутренний голос каждого предупреждал, что это неразумно, все уже и так было достаточно опасно там, в лимузине. Майкл проигнорировал этот внутренний голос, наклонился и поцеловал ее – на сей раз страстно. Ее язык следовал за его, проникая во все уголки, восстанавливая в памяти, как они делали это в прежние годы. Он помнил все – ничего не изменилось, помнил контуры ее губ, ее зубы, язык. Как во время бессчетных поцелуев в молодости.
Когда он оторвался от нее, она прошептала:
– Майкл, мы не должны.
– Да, я знаю, – ответил он и отступил вопреки желанию.
– До завтра.
Когда он ушел, она выключила свет на лестнице и поднялась на второй этаж в темноте. На полпути она остановилась, вспомнила, что он предложил помочь приготовить еду. Направляясь в спальню, Бесс улыбалась.
