— Кто там? — спросил голос с металлическим призвуком.
— Я, — отвечал Док. — Вроде бы я…
Дверца открылась, Сюзи выглянула.
— Спасибо за подарок — за цветы.
— А вот еще подарок…
Сюзи взглянула на коробку в руке Дока. Потом задрала голову, чтоб посмотреть гостю в глаза, ведь она стояла на четвереньках. Вон как смотрит, подумал Док. С подозрением, с недоверием, а может, только кажется… попробуй-ка выгни так шею.
— Что это, конфеты?
— Конфеты.
— Не надо мне больше подар… — начала было Сюзи потом разом вспомнила все поучения Фауны. — Ладно, спасибо.
Порыв непосредственности у Дока прошел. Сюзи, устав, по-видимому, пялиться вверх, смотрела ему в коленки.
— Вообще-то я с визитом… — проговорил Док деревянным голосом, никак не давался первоначальный, раскованный тон. — Может, пригласишь войти?
— А ты сумеешь?
— Попробую.
— Правда, у меня тесно…
Док молчал.
— Ну ладно, входи, что ли, в самом деле! — сказала Сюзи и скрылась внутри.
Док опустился на четвереньки перед топочной дверцей; сперва бросил внутрь коробку, затем полез сам, счастливо говоря себе: «Человеку, который проделает это с достоинством, в жизни больше ничто не страшно!» — и только подумал, как тут же зацепился брючиной за угол дверцы, рванулся вперед — дверца захлопнулась, защемила лодыжку. Так он и застрял: сам внутри, нога снаружи, ни туда и ни сюда.
— Я, кажется, застрял…
— Подожди, не дергайся. — Сюзи присела верхом на Дока, ловко отцепила брючину от дверцы. — Ну, вот и все. — Сюзи слезла с Дока. — Немного порвалось, но ничего, заштопаем…
Глаза Дока постепенно привыкали к скудному свету. На полу встречались два лучика — один сверху, из дымохода, другой из приоткрытой топочной дверцы.
— Поначалу видно плоховато, — сказала Сюзи. — У меня есть лампа. Сейчас зажгу.
— Не надо, я и так все различаю, — сказал Док, оглядываясь по сторонам. Сердце вздрогнуло от жалости. Крашеные железные стены с бутафорскими занавесками, за которыми нет окон, самодельный туалетный столик с зеркальцем и склянками… Господи, сколь же отважен человек.. Но тут Сюзи нанесла удар по состраданию Дока:
— У нас в «Золотом маке» обедает сварщик. Знаешь, что он сделает? Придет со своим газовым резаком и прорежет с боков окошки! — голос восторженно звенел. — Я вставлю маленькие оконные рамы. На подоконниках — ящички с красной геранью. Придется, конечно, покрасить стены снаружи. Думаю, в белый цвет, а окошки с зеленым обводом. У входа разобью цветничок. Я умею ухаживать за розами..
Сюзи умолкла; церемонная тишина заполнила бойлер…
«А ведь это не бойлер, — вдруг подумал Док с радостным изумлением. — Здесь веет домашним духом».
— У тебя здесь очень хорошо, — сказал он. — Ты просто молодец.
— Спасибо за комплимент.
— Это самый настоящий дом! — Док высказал вслух свою мысль.
— Да, мне здесь спокойно и уютно, — отозвалась Сюзи. — У меня никогда в жизни не было своей комнаты.
— Что ж, теперь есть.
—Сижу я тут иногда и думаю: захотят меня выселить, ни за что не уйду, пусть хоть динамитом взрывают…
Док наконец собрался с духом:
— Сюзи, прости, что на маскараде все так получилось.
— Давай не будем об атом. Ты ни в чем не виноват.
— В том-то и дело, что виноват…
— А я говорю — нет!
— Я бы, кажется, все на свете отдал, лишь бы…
— Ну ладно, если ты еще не уразумел, давай объясню, ткну носом. Ты ни в чем не виноват, но урок я получила хороший. Сама кашу заварила, сама и обожглась. А ты здесь ни при чем, спи спокойно. И запомните все: нечего меня жалеть! У меня все в порядке. Никогда мне еще так славно не жилось. И помощи мне ни от кого не надо — ни от тебя, ни от других. Я хочу всего добиться сама! Унюхал? А если не унюхал, значит, только зря пришел!
В бойлере наступило короткое молчание. Потом Сюзи сочла, что Док действительно все «унюхал», и сказала лучезарно:
— Знаешь, я записалась на курсы машинисток! Занятия в школе по вечерам. В следующую субботу возьму напрокат машинку. Глядишь, научусь печатать.
— Конечно, научишься! Может быть, отпечатаешь мою книжку.
— Значит, решил-таки ее написать?
— Да, ведь это последнее, что у меня осталось. Без книжки мне вообще каюк… Скоро начинаются приливы, в субботу наконец-то поеду в Ла-Джоллу. Авось, дело пойдет на лад. Ты рада?
— Да. Почему кто-то должен страдать? — И тут же прикрылась церемонностью:— Может быть, выпьешь чашечку чаю? Сейчас быстро согрею на спиртовке.
— Да, спасибо.
Сюзи теперь полностью овладела положением; непринужденно болтая, она наладила спиртовку, поставила маленький чайник.
— Мне в «Маке» дают хорошие чаевые. За две недели отдала долг Джо Блейки. Элла хочет взять отпуск на недельку, она ни разу в жизни не отдыхала. Черт возьми, я спокойно одна управлюсь! Ой, прости, вообще-то я теперь не выражаюсь…
— Ты молодец, — сказал Док, — все ты делаешь правильно… Скажи мне, пожалуйста — только помягче, не обязательно тыкать носом, — что за мужчина тебе нужен? Мне это полезно знать — может, в жизни пригодится…
— А вот и чай, — сказала Сюзи, подавая ему дымящуюся чашку. — Подожди, пусть покрепче заварится. Сахар в чашке на столике…
Док положил сахар, помешал.
— Если б я точно знала, что тебе это действительно важно, без дураков, я бы, может, и сказала.
— Без дураков.
— Тогда ладно, слушай. Кого я ищу, может, его и в природе нет, но хочется верить, что есть. Мне нужен человек с широкой душой. Пусть даже суровый, но настоящий мужчина. И чтоб был у него в душе заветный уголок — для меня. Чтоб никогда меня не обижал. И чтобы я была ему нужна больше всего на свете. Чтоб без меня ему и жизнь — не жизнь. Вот такого мужчину я бы постаралась сделать счастливым!
— Ну, если не считать суровости, ты как будто про меня рассказываешь… — сказал Док.
— Нет уж, себя не припутывай! Было время, я тебя слушала, как дурочка. А теперь поумнела. Спасибо тебе, уму-разуму научил. Сам ведь сказал, что тебе твоя жизнь по душе, я только все испорчу…
— А если я соврал?
— Ну, глаза-то твои не соврали… — Это было сказано без малейшего ожесточения, голос дышал покоем и даже — странно сказать — каким-то весельем. Док был сражен.
— А у тебя счастливый голос, Сюзи.
