спрашиваю: какой доклад? Я там половину слов не знал - что обозначает. Мекал, как этот… ну, в общем, сам понимаешь…
Сильно накренившись в левую сторону и потоптавшись на месте, чтобы развернуться, он вошел в небольшой, очень светлый хозяйственный тупичок, заканчивающийся громадным окном, на широком подоконнике которого, безразлично покуривая, сидели двое мужчин в одинаковых неброских костюмах, и, игнорируя их присутствие, повелительно бросил: Жди меня здесь, - а затем, опять потоптавшись, чтобы правильно развернуться, скрылся за темной лакированной дверью, на которой латунной тусклостью выделялась неброская буква «М».
Судя по характерному журчанию, донесшемуся изнутри, там располагался туалет.
Манаев принялся ждать. Он подождал пять минут, разглядывая коридор, в котором в общем-то ничего интересного не было, потом подождал ещё пять минут, изучая противоположную дверь, где в отличие от первой выделялись уже другие буквы - «ХЗ», а затем - ещё пять, в течение которых он, не подавая вида, искоса рассматривал обоих мужчин, курящих на подоконнике. Странные это были мужчины. Наконец, он подождал пять минут уже просто так - ничего не разглядывая, а лишь тихо, но внятно ругаясь сквозь сжатые зубы. Министр не появлялся. Было непонятно, чем он там занимается столько времени. Или, может быть, он просто уснул? Или, может быть, провалился в канализацию? Манаеву все это надоело. - А что? - подумал он. - А в конце концов, ничего! - И довольно сильно постучал костяшками пальцев в дубовую дверь.
Ему почему-то показалось, что сидящие на окне мужчины сейчас очень строго и требовательно окликнут его:
- Вы куда, гражданин?
Но его никто не окликнул. Мужчины спокойно курили, думая о своем. Тогда Манаев повернул ручку двери и очутился внутри.
Самое интересное, что министра в туалете не было. Вместо него у вычурной, явно импортного производства раковины стоял невысокий, но очень плотный коренастый человек, стриженный под «укладку руководителя», и, просовывая круглую ушастую голову под кран, видимо, находясь в изнеможении, плескал себе в лицо холодную воду.
Он неодобрительно посмотрел на Манаева, но не произнес ни звука.
Больше в туалете никого не оказалось. Там были всего две кабины, разнесенные друг от друга, - в настоящий момент обе распахнутые и просматривающиеся насквозь. И в одной из них лежала на полу знакомая Манаеву темно-синяя шапочка.
А министра не было. Не было - и все.
- Ну и черт с ним! - подумал Манаев. - Что я, в самом деле, без Мокея не проживу? Проживу без Мокея, даже ещё и лучше…
Только что в одиночку было несколько скучновато.
И Манаев снова поглядел на коренастого человека. Тот уже прекратил брызгать себе в лицо и сейчас, опираясь рукой о раковину, громко и часто дышал, видимо, преодолевая трудности жизни.
Ему было тяжело.
- Тяжело? - спросил Манаев.
Человек не ответил.
Тогда Манаев намекнул, что можно поправиться.
Человек опять не ответил.
Тогда Манаев без лишних слов вытащил из кармана «Плиску», (тоже захваченную у директора) и одним движением, вывернув, снял колпачок так, чтобы посуда была готова к употреблению.
Глаза у коренастого человека блеснули.
- Кто такой? - подозрительно спросил он.
Манаев объяснил, что он здесь совершенно случайно. Просто, вот, с товарищем министром на минуточку заглянули. А товарищ министр - буквально на полминуточки отлучился.
Заодно Манаев скоренько рассказал анекдот - как четыре мужика выпивали в женском туалете. Между прочим, довольно смешной. Тем не менее, коренастый человек, выслушав его, даже не улыбнулся.
- Предъяви документы, - все также подозрительно сказал он.
Документов у Манаева, опять же не было. То есть, у него не было паспорта. У него было только институтское удостоверение. Причем, основательно просроченное. Но зато - с фотографией и с печатью. Все честь-честью, как полагается. Коренастый человек, наверное, целую вечность вертел его в руках, а потом чрезвычайно кисло заметил, что документы можно изготовить какие угодно.
Это была - загадочная фраза. Манаев её не понял. Однако он почувствовал, что как раз отсутствие документа успокоило человека, и поэтому, заманчиво тряхнув «Плиской», высказался в том духе, что время идет, а дело, между прочим, стоит на месте. Между прочим, в любую минуту может вернуться товарищ министр. Вот вернется товарищ министр, и тогда ещё неизвестно, как у них тут получится.
Но упоминание о Мокее Ивановиче не произвело особого впечатления.
Коренастый человек лишь вяло поморщился.
- Министр - не министр, какое это имеет значение, - заметил он. И вдруг, вероятно, на что-то решившись, по секрету, доверительно признался Манаеву. - Из горла, понимаешь, не хочется… Тяжеловато…
Манаев развел руками:
- Ну ты интеллигент!… Может быть, тебе ещё и закусить - понадобится?…
Коренастый человек смущенно потупился, всем своим видом показывая, что - действительно, виноват, но как ни странно, именно в этом вопросе Манаев ему сочувствовал: из горла и в самом деле было тяжеловато, поэтому он вытряхнул мыло из двух мыльниц, которые стояли по бокам фаянсовой раковины, быстренько их сполоснул и, разлив коричневый, даже какой-то маслянистый коньяк, облегченно сказал, передавая напарнику ту половинку, которая побольше:
- Ну, нормально? Мы - люди бывалые… Только пей с уголка, обидно будет, если расплещется…
Они выпили. Причем - коренастый человек - мелкими хлюпающими глотками, и, сглотнув таким образом в последний раз, замер, как недавно Сергуня, не в силах произнести ни единого слова. Манаев сразу же набубырил ему холодной воды. И дал запить. Но это не помогло. Дыхание у коренастого человека не восстанавливалось. Жестами он показал Манаеву, что, дескать, давай по второй.
- Пожалуйста, - ответил Манаев.
Но едва он успел снов разлить коньяк, как дверь в туалет распахнулась и ворвался разъяренный, малиновый от накопленного внутри бешенства министр, и буквально с порога замахал кулаками.
- Опять твои штучки, Павлуша?… - прохрипел он. - Ты дождешься, я тебя в самом деле уволю!… Почему я должен разыскивать тебя по всему зданию?…
Вероятно, министр кричал бы и дальше, но в этот момент коренастый человек, наконец, пришел в себя: на лице его появились признаки жизни.
Он длинно выдохнул:
- Фу-у-у!… По-моему, прижилась… - И, обернувшись, холодновато спросил. - А в чем, собственно, дело, товарищ Бочкин?
Министра как будто током ударило. Он открыл было рот, потом закрыл его, открыл вторично - постоял так некоторое время, и вдруг лицо его расплылось в умильной улыбке.
- Владимир Юрьевич! - радостно воскликнул он. - А меня вот тут вызвали - на Коллегию… Коллегия у нас сегодня… А помощник мой, Павлуша… запропастился…
Министр, кажется, даже стал меньше ростом.
- Меня зовут Константин! - высокомерно заметил ему Манаев.
И министр в отчаянии хлопнул себя ладонью по лбу.
- Правильно! Правильно! Костя!… Запамятовал… Что же ты, Костик, так - неуважительно?…
Он, наверное, имел в виду то, что Манаев потерялся, но коренастый человек понял его по-своему - суховато кивнул, как бы давая разрешение:
- Ладно. Налей ему!
Манаев передал мыльницу. Министр принял её обеими руками, как драгоценность, деликатно
