- Ты лучше подумай о тяжелых системах, - сердито сказал Шурин.
- Можно подумать и о тяжелых системах, - сказал Странник.
- Давайте сегодня не будем говорить о тяжелых системах, - предложил Папа. - Давайте считать, что это несвоевременно.
- А по-моему очень своевременно, - возразил Шурин. - Пандейцы перебросили на хонтийскую границу еще одну дивизию.
- Какое тебе до этого дело? - брюзгливо спросил Деверь.
- Самое прямое, - ответил Шурин. - Я прикидывал такой вариант: пандейцы вмешиваются в хонтийскую кашу, быстренько ставят там своего человека, и мы имеем объединенный фронт - пятьдесят миллионов против наших сорока.
- Я бы большие деньги дал, чтобы они вмешались в хонтийскую кашу, - сказал Деверь. - Это вы все воображаете, что раз каша - так уже и кушать можно… А я говорю: кто Хонти тронет, тот и проиграл.
- Смотря как трогать, - негромко сказал Свекор. - Если деликатно, небольшими силами, да не увязать - тронул и отскочил, как только они там перестанут ссориться… и при этом успеть раньше пандейцев…
- В конце концов что нам нужно? - сказал Тесть. - Либо объединенные хонтийцы, без этой своей гражданской каши, либо наши хонтийцы, либо мертвые хонтийцы… В любом случае без вторжения не обойтись. Договоримся о вторжении, а прочее - уже детали… На каждый вариант уже готов свой план.
- Тебе обязательно надо нас без штанов пустить, - сказал Деверь. - Тебе - пусть без штанов, лишь бы с орденами… Зачем тебе объединенная Хонти, если можно иметь разъединенную Пандею?
- Приступ детективного бреда, - заметил Шурин, ни к кому не обращаясь.
- Не смешно, - сказал Деверь. - Я нереальных вариантов не предлагаю. Если я говорю, значит, у меня есть основания.
- Вряд ли у тебя могут быть серьезные основания, - мягко сказал Свекор. - Просто тебя соблазняет дешевизна решения, я тебя понимаю, только северную проблему малыми средствами не решить. Там ни путчами, ни переворотами не обойдешься. Деверь, который был до тебя, разъединил Хонти, а теперь нам приходится опять объединять… Путчи - путчами, а этак можно и до революции доиграться. У них ведь не так, как у нас.
- А ты что молчишь, Умник? - спросил Папа. - Ты ведь у нас умник.
- Когда говорят отцы, благоразумным детям лучше помалкивать, - ответил Умник, улыбаясь.
- Ну, говори, говори, будет тебе.
- Я не политик, - сказал Умник. Все засмеялись, Тесть даже подавился.
- Право, господа, здесь нет ничего смешного… Я действительно всего лишь узкий специалист. И как таковой, могу только сообщить, что по моим данным армейское офицерство настроено в пользу войны…
- Вот как? - сказал Папа, пристально на него глядя. - И ты туда же?
- Прости, Папа, - горячо сказал Умник. - Но сейчас, по-моему, очень выгодный момент для вторжения: перевооружение армии заканчивается…
- Хорошо, хорошо, - сказал Папа добродушно. - Я потом с тобой об этом побеседую.
- Нет никакой необходимости с ним потом беседовать, - возразил Свекор. - Здесь все свои, а специалист обязан высказывать свое мнение. На то мы его и держим.
- Кстати, о специалистах, - сказал Папа. - Почему я не вижу Дергунчика?
- Дергунчик инспектирует горный оборонительный пояс, - сказал Тесть.
- Но его мнение и так известно. Боится за армию, как будто это его собственная армия…
- Да, - сказал Папа. - Горы - это серьезно… Шурин, это ты мне говорил, что в Гвардии обнаружили горского шпиона?.. Да, господа мои, Север - Севером, а на востоке висят еще горы, а за горами океан… С Севером мы как-нибудь управимся… воевать хотите - что же, можно и повоевать, хотя… На сколько нас хватит, Странник?
- Дней на десять, - сказал Странник.
- Ну, что же, дней пять-шесть можно повоевать…
- План глубокого вторжения, - сказал Тесть, - предусматривает разгром Хонти в течение восьми суток.
- Хороший план, - сказал Папа одобрительно. - Ладно, так и решим… Ты, кажется, против, Странник?
- Меня это не касается, - сказал Странник.
- Ладно, - сказал Папа. - Побудь против… Что ж, Деверь, присоединимся к большинству?
- А! - сказал Деверь с отвращением. - Делайте, как хотите… Революции он испугался…
- Папа! - сказал Свекор торжественно. - Я знал, что ты будешь с нами!
- А как же! - сказал Папа. - Куда я без вас?.. Помнится, были у меня в Хонтийском генерал- губернаторстве какие-то рудники… медные… Как они там сейчас, интересно?.. Да, Умник! А ведь наверное надо будет организовать общественное мнение. Ты уже наверное что-нибудь придумал, ты ведь у нас умник.
- Конечно, Папа, - сказал Умник. - Все готово.
- Покушение какое-нибудь? Или нападение на башни? Иди-ка ты прямо сейчас и подготовь мне к ночи материалы, а мы здесь обсудим сроки…
Когда дверь за Умником закрылась, Папа сказал:
- Ты что-то хотел сообщить нам о Волдыре, Странник?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ТЕРРОРИСТ
9
Сопровождающий негромко сказал: «Ждите здесь» и ушел, - скрылся между кустами и за деревьями. Максим сел на пенек посередине полянки, засунул руки глубоко в карманы брезентовых штанов и стал ждать. Лес был старый, запущенный, подлесок душил его, от древних морщинистых стволов несло трухлявой гнилью. Было сыро. Максим ежился, он чувствовал дурноту, хотелось посидеть на солнышке, погреть плечо. В кустах неподалеку кто-то был, но Максим не обращал внимания - за ним следили от самого поселка, и он ничего не имел против. Странно было бы, если бы они поверили сразу же.
Сбоку на полянку вышла маленькая девочка в огромной залатанной кофте и с корзинкой на руке. Она уставилась на Максима и так, не отрывая от него любопытных глаз, прошла мимо, спотыкаясь и путаясь в траве. Какой-то зверек вроде белки мелькнул между кустами, взлетел на дерево, глянул вниз, испугался и исчез. Было тихо, только где-то далеко стучала неровным стуком машина - резала тростник на озере.
Человек в кустах не уходил - буравил спину недобрым взглядом. Это было неприятно, но надо привыкать. Теперь всегда будет так. Обитаемый остров ополчился на него, стрелял в него, следил за ним, не верил ему. Максим задремал. Последнее время он часто задремывал в самые неподходящие моменты. Засыпал, просыпался, опять засыпал. Он не пытался с этим бороться: так хотел организм, а ему виднее. Это пройдет, только не надо сопротивляться.
Зашуршали шаги, и сопровождающий сказал: «Идите за мной». Максим поднялся, не вынимая рук из карманов, и пошел за ним, глядя на его ноги в мягких мокрых сапогах. Они углубились в лес и принялись ходить, описывая круги и сложные петли, постепенно приближаясь к какому-то жилью, до которого от полянки напрямик было совсем близко. Потом сопровождающий решил, что он достаточно запутал Максима,
