- Не знаю, дружок, - сказала Шейла, не отрываясь от рукописи. - И никто не знает. И он сам не знает.
- Поразительное чувство ритма мысли и ритма слова. Кто он такой? - Женя заглянул в предисловие. - Профессор структуральной лингвистики. А! Тогда понятно.
- Ничего тебе не понятно, - сказала Шейла. - Я тоже структуральный лингвист.
Женя поглядел на нее и снова углубился в чтение. За открытым окном сгущались сумерки. В темных кустах мелькали искорки светляков. Сонно перекликались поздние птицы.
Шейла собрала листы.
- Чудесные люди! - громко сказала она. - Смелые люди.
- Правда? - радостно вскричал Женя, повернувшись к ней.
- Неужели вы всё это перенесли? - Шейла смотрела на Женю широко раскрытыми глазами. - Всё перенесли и остались людьми. Не умерли от страха. Не сошли с ума от одиночества. Честное слово, Женька, иногда мне кажется, что ты действительно старше меня на сто лет.
- То-то, - сказал Женя.
Он поднялся, пересек комнату и сел у ног Шейлы. Шейла запустила пальцы в его рыжие волосы, и он прижался щекой к ее колену.
- Знаешь, когда было страшнее всего? - сказал он. - После второго эфирного моста. Когда Сережка поднял меня из амортизатора и я хотел пройти в рубку, а он не пустил меня.
- Ты об этом не писал, - сказала Шейла.
- В рубке оставались Фалин и Поллак, - сказал Женя. - Они погибли, - добавил он, помолчав.
Шейла молча гладила его по голове.
- Знаешь, - сказал он, - в известном смысле предки всегда богаче потомков. Богаче мечтой. Предки мечтают о том, что для потомков рутина. Ах, Шейла, какая это была мечта - достигнуть звезд! Мы все отдавали за эту мечту. А вы летаете к звездам, как мы летали к маме на летние каникулы. Бедные вы, бедные!
- Всякому времени своя мечта, - сказала Шейла. - Ваша мечта унесла человека к звездам, а наша мечта вернет его на Землю. Но это будет уже совсем другой человек.
- Не понимаю, - сказал Женя.
- Мы и сами этого еще как следует не понимаем. Ведь это мечта. Человек Всемогущий. Хозяин каждого атома во Вселенной. У природы слишком много законов. Мы их открываем и используем, и все они нам мешают. Закон природы нельзя преступить. Ему можно только следовать. И это очень скучно, если подумать. А вот Человек Всемогущий будет просто отменять законы, которые ему неугодны. Возьмет и отменит.
Женя сказал:
- В старое время таких людей называли волшебниками. И обитали они по преимуществу в сказках.
- Человек Всемогущий будет обитать во Вселенной. Как мы с тобой в этой комнате.
- Нет, - сказал Женя, - этого я не понимаю. Это как-то выше меня. Я, наверное, мыслю очень прозаически. Мне даже сказали вчера, что со мной скучно разговаривать. И я не обиделся. Я действительно еще не все понимаю.
- Это кто сказал, что ты скучный? - сердито спросила Шейла.
- Да там… Неважно. Я действительно был не в форме. Очень спешил домой.
Шейла взяла его за уши и посмотрела в глаза.
- Тот, кто тебе это сказал, - проговорила она, - неблагодарный осел. Ты должен был посмотреть на него сверху вниз и ответить: «Я проложил тебе дорогу к звездам, а мой отец проложил тебе дорогу ко всему, что ты сейчас имеешь».
Женя усмехнулся:
- Ну, это забывается. Неблагодарность потомков - обыкновенная вещь. Мой прадед, например, погиб под Ленинградом, а я даже не помню, как его звали.
- И очень плохо, - сказала Шейла.
- Шейлочка, Шейлочка, - легкомысленно сказал Женя, - потому потомки и забывчивы, что предки не обидчивы. Вот я, например, первый человек, который родился на Марсе. А кто об этом знает?
Он схватил ее в охапку и принялся целовать. В дверь постучали, и Женя недовольно сказал: «Ну вот!»
- Войдите! - крикнула Шейла.
Дверь приоткрылась, и голос соседа, инженера-ассенизатора Юры, спросил:
- Я здорово вам помешал?
- Входите, входите, Юра, - сказала Шейла.
- Эх, мешать так мешать, - произнес Юра и вошел. - А ну, пошли в сад, - потребовал он.
- Чего мы не видели в саду? - удивился Женя. - Давайте лучше смотреть стереовизор.
- Стереовизор у меня у самого есть, - сказал Юра. - Пойдемте, Женя, расскажете нам с Шейлой что-нибудь про Луи Пастера.
- Какую сливную станцию вы обслуживаете? - осведомился Женя.
- Сливную станцию? Что это такое?
- Обыкновенная сливная станция. Свозят туда всякое… мусор, помои… А она перерабатывает и, стало быть, сливает. В канализацию.
- А! - радостно воскликнул инженер-ассенизатор. - Как же, вспомнил. Сливные башни. Но на Планете давно же нет сливных башен, Женя!
- А я родился через полтора века после Пастера, - сказал Женя.
- Ну, тогда расскажите про доктора Моргенау.
- Доктор Моргенау, насколько я знаю, родился через год после старта «Таймыра», - устало возразил Женя.
- Одним словом, пойдемте в сад. Шейла, берите его.
Они вышли в сад и уселись на скамейке под яблоней. Было совсем темно, деревья в саду казались черными. Шейла зябко поежилась, и Женя сбегал в дом за курткой. Некоторое время все молчали. Потом с ветки сорвалось большое яблоко и с глухим стуком ударилось о землю.
- Яблоки еще падают, - сказал Женя. - А Ньютонов что-то не видно.
- Ты имеешь в виду ученых-полилогов? [[2 - Полилог - здесь: специалист во многих областях знания.]] - серьезно спросила Шейла.
- Д-да, - сказал Женя, который всего-навсего хотел сострить.
- Во-первых, мы все сейчас полилоги, - с неожиданным раздражением сказал Юра. - С вашей допотопной точки зрения, конечно. Потому что нет биолога, который не знал бы математики и физики, а такой лингвист, как Шейла, например, сразу пропал бы без психофизики и теории исторических последовательностей. Но я-то знаю, что вы хотите сказать! Нет, видите ли, Ньютонов! Энциклопедический ум ему подавай! Узко, видите ли, работаете! Шейла - всего только лингвист, я - всего только ассенизатор, а Окада - всего-навсего океанолог! Почему, видите ли, не все сразу, в одном лице?…
- Караул! - закричал Женя. - Я никого не хотел обидеть! Я просто пошутил!
- …А вы знаете, Женечка, что такое современная так называемая узкая проблема? Всю жизнь ее жуешь, и конца не видно. Это же клубок самых неожиданных задач. Да возьмем хоть то же яблоко. Почему упало именно это яблоко? Почему именно в данный момент? Механика соприкосновения яблока с землей. Процесс передачи импульса. Условия обращенного падения. Квантовая картина падения. Наконец, как, пропади оно пропадом, извлечь пользу из этого падения…
- Это-то просто, - примирительно сказал Женя. Он нагнулся, пошарил на земле и поднял яблоко. - Я его съем.
- Еще неизвестно, будет ли это максимальная польза, - язвительно сказал Юра.
- Тогда съем я, - сказала Шейла и отобрала яблоко у Жени.
- Кстати, о пользе, - сердито сказал Женя. - Вы, Юра, очень любите рассуждать о пользе. Между тем вокруг бегают невообразимо сложные кибердворники, киберсадовники, киберпоедатели-мух-и-гусениц, киберсоорудители-бутербродов-с-ветчиной-и-сыром. Ведь это же дико. Это даже не стрельба из пушек по
