Около ящика лежал большой пакет, обклеенный пестрой бандеролью с рекламами различных кушаний.
- Это? - Женя растерянно уставился на пеструю бандероль. - Это, наверно, сырье и полуфабрикаты.
Шейла сказала со вздохом:
- Ну ладно. Понесли твои игрушки.
Ящик был легкий, и они втащили его в дом без труда. И только тут Женя сообразил, что в коттедже нет кухни. «Что же теперь делать?» - подумал он.
- Ну, что будем делать? - спросила Шейла.
Нечеловеческим усилием мысли Женя мгновенно нашел нужное решение.
- В ванную, - сказал он небрежно. - Куда же еще?
Они поставили ящик в ванную, и Женя побежал за пакетом. Когда он вернулся, Шейла делала зарядку. «Шекснинска стерлядь золотая…» - фальшиво пропел Женя и оторвал у ящика боковину. Машина УКМ-207 «Красноярск» выглядела очень внушительно. Гораздо более внушительно, чем ожидал Женя.
- Ну как? - спросила Шейла.
- Сейчас разберемся, - сказал Женя бодро. - Сейчас я буду тебя кормить.
- Я тебе советую вызвать инструктора.
- Ни в коем случае. Беру эту машину на себя. Ибо сказано: «Проста в обращении».
Машина горделиво поблескивала гладкой пластмассой кожуха среди вороха мятой бумаги.
- Все очень просто, - заявил Женя. - Вот четыре кнопки. Всякому ясно, что они соответствуют первому блюду, второму, третьему…
- …четвертому, - подсказала Шейла вполголоса.
- Да, четвертому, - подхватил Женя. - Чай, например. Или какао.
Он опустился на корточки и снял крышку с надписью: «Система управления».
- Кишок-то, кишок! - пробормотал он. - Не дай бог - испортится. - Он встал. - Теперь ясно, для чего четвертая кнопка: для нарезки хлеба.
- Интересное рассуждение, - сказала Шейла задумчиво. - А тебе не кажется, что эти четыре кнопки могут соответствовать четырем стихиям Фалеса Милетского? Вода, огонь, воздух, земля.
Женя неохотно улыбнулся.
- Или четырем арифметическим действиям, - добавила Шейла.
- Ладно, - сказал Женя и принялся распаковывать пакет. - Разговоры разговорами, а я хочу гуляш. Ты еще не знаешь, Шейла, как я готовлю гуляш. Вот мясо, вот картофель… Так… Петрушка… Лучок… Хочу гуляш! С последующей кибернетической мойкой посуды! И чтобы жир с тарелок превратился в воздух и солнечный свет!
Шейла сходила в гостиную и принесла стул. Женя, держа в одной руке кусок мяса, а в другой - четыре большие картофелины, в нерешительности стоял перед машиной. Шейла поставила стул возле умывальника и удобно уселась. Женя произнес, ни к кому не обращаясь:
- Если бы кто-нибудь сказал мне, куда кладутся продукты, я был бы очень благодарен.
Шейла заметила:
- Два года назад я видела киберкухню. Правда, она совсем не была похожа на эту, но, помнится, было у нее справа этакое окно для закладки продуктов.
- Я так и думал! - радостно вскричал Женя. - Здесь два окна. Справа, значит, для продуктов, а слева - для готового обеда.
- Знаешь, Женечка, - сказала Шейла, - пойдем лучше в кафе.
Женя не ответил. Он вложил мясо и картофель в окно справа и со шнуром в руке отправился к розетке.
- Включай, - сказал он издали.
- Как? - осведомилась Шейла.
- Нажми кнопку.
- Какую?
- Вторую, Шейлочка. Я делаю гуляш.
- Лучше бы нам пойти в кафе, - заметила Шейла, неохотно поднимаясь.
Машина ответила на нажатие кнопки глухим рокотом. На переднем щитке ее зажглась белая лампочка, и Шейла, заглянув в окно справа, увидела, что там ничего нет.
- Кажется, мясо приняла, - проговорила она с изумлением. Она не рассчитывала и на это.
- Ну вот видишь! - произнес Женя с гордостью. Он стоял и любовался своей машиной и слушал, как она щелкает и жужжит. Потом белая лампочка погасла и зажглась красная. Машина перестала жужжать.
- Все, Шейлочка, - сказал Женя подмигивая.
Он нагнулся и вытащил из пакета тарелки. Тарелки были легкие, блестящие. Он взял две штуки, поставил их в окно слева, затем отступил на шаг и скрестил руки на груди. Минуту они молчали. Наконец Шейла, озадаченно переводившая глаза с Жени на машину и обратно, спросила:
- А чего ты, собственно, ждешь?
В глазах Жени появился испуг. Он вдруг сообразил, что если гуляш уже готов, то он должен был оказаться в окне слева независимо от того, были в нем тарелки или нет. Он сунул голову в окно слева и увидел, что тарелки пусты.
- Где гуляш? - спросил он растерянно.
Шейла не знала, где гуляш.
- Тут какие-то ручки, - сказала она.
В верхней части машины были какие-то ручки. Шейла взялась за них обеими руками и потянула на себя. Из машины выдвинулся белый ящик, и странный запах распространился по комнате.
- Что там? - спросил Женя.
- Посмотри сам, - ответила Шейла. Она стояла, держа в руках ящик, и, скривившись, рассматривала его содержимое. - Твоя УКМ превратила мясо в воздух и солнечный свет. Может быть, здесь лежала инструкция?
Женя посмотрел и ойкнул. В ящике лежала пачка каких-то тонких листов, красных, испещренных белыми пятнами. От листов поднимался смрад.
- Что это? - растерянно спросил Женя и взял верхний лист двумя руками, и лист сломался у него в руках, и куски упали на пол, дребезжа, как консервная жестянка.
- Прелестный гуляш, - сказала Шейла. - Гремящий гуляш. Пятая стихия. Интересно, каков он на вкус?
Женя, сильно покраснев, сунул кусок «гуляша» в рот.
- Смельчак! - с завистью произнесла Шейла. - Герой!
Женя молча полез в пакет с продуктами. Шейла поискала глазами, куда бы все это девать, и вывалила содержимое ящика в кучу упаковочной бумаги. Запах усилился. Женя вытащил буханку хлеба.
- Какую кнопку ты нажала? - грозно спросил он.
- Вторую сверху, - робко ответила Шейла, и ей сразу стало казаться, что она нажала вторую снизу.
- Я уверен, что ты нажала четвертую кнопку, - объявил Женя. Он решительно сунул буханку в окно справа. - А это хлебная кнопка!
Шейла хотела было спросить, как можно объяснить странные метаморфозы, происшедшие с мясом и картошкой, но Женя, оттеснив ее от машины, нажал четвертую кнопку. Раздался какой-то лязг, и стали слышны частые негромкие удары.
- Видишь, - сказал Женя, облегченно вздохнув, - режет хлеб. Хотел бы я знать, что там сейчас делается внутри.
Он представил, что там сейчас делается внутри, и содрогнулся.
- Почему-то не загорается лампочка, - сообщил он.
Машина стучала и фыркала, и это длилось довольно долго, и Женя начал уже искать глазами, на
